“I think every city should have a HEART”: Neighbors’ reflections on the Holistic Empathetic Assistance Response Team (HEART) program and police in Durham, NC
노스캐롤라이나주 더럼의 서비스 이용자들을 대상으로 한 인터뷰를 통해, 본 연구는 지역사회가 위기 개입을 위한 경찰의 신뢰할 수 있는 대안으로서 전인적 공감 지원 대응팀(HEART)을 매우 가치 있게 여기고 있으나, 참여자들은 프로그램의 가시성과 범위를 확대하는 것과 더불어 위기에 처한 이웃을 더 잘 지원하기 위한 사회 서비스의 광범위한 재조정이 필요함을 강조하고 있다는 점을 밝혀냈다.
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많은 미국의 도시에서 이웃이 위기에 처했을 때—예를 들어 심각한 정신 건강 문제, 노숙 위기, 또는 행동 건강 비상 상황을 겪고 있을 때—기본적인 대응 방식은 흔히 경찰이 되는 경우가 많습니다. 이는 지역 사회의 자원이 부족하고, 911 시스템이 사람들이 도움을 요청할 수 있는 가장 눈에 띄는 도구이기 때문입니다. 그러나 이러한 상황에 법 집행 기관을 개입시키는 것은 때때로 상황을 악화시킬 수 있으며, 특히 흑인이나 라틴계 개인 또는 정신 질환이 있는 사람들에게는 부상, 체포, 또는 투옥의 위험을 높일 수 있습니다. 최근 몇 년 동안, 도시들은 다른 접근 방식을 테스트하기 시작했습니다. 바로 무장하지 않은 사회복지사, 의료 전문가, 그리고 동료 지원가들로 구성된 팀을 보내 상황을 처리하는 것입니다. 이러한 대안적 대응 프로그램은 물리적 힘의 위협 없이 긴장을 완화하고 사람들을 돌봄으로 연결하는 것을 목표로 합니다. 연구자들과 지역 사회가 직면한 핵심 질문은 이 새로운 모델들이 실제로 효과가 있는지, 서비스를 받는 사람들이 이 모델에 대해 어떻게 느끼는지, 그리고 위기가 닥쳤을 때 경찰이 여전히 수행해야 할 역할이 있다면 무엇인지 하는 것입니다.
듀크 대학교의 연구팀은 이 질문들에 답하기 위해 노스캐롤라이나주 더럼(Durham)의 '홀리스틱 엠파세틱 어시스턴스 리스폰스 팀(Holistic Empathetic Assistance Response Team, 이하 HEART)'이라는 특정 프로그램을 이용한 사람들의 목소리를 직접 듣기로 했습니다. 2021년에 출범한 이 프로그램은 시의 커뮤니티 안전 부서의 한 분과로서 운영됩니다. 이 프로그램은 물리적 폭력이 즉각적으로 발생하지 않는 안부 확인, 무단 침입, 또는 자살 우려와 같은 호출을 처리하도록 설계되었습니다. HEART 모델은 전화로 상황을 완화할 수 있는 임상의, 정신 건강 전문가와 응급 의료 기술자(EMT)를 포함한 비무장 현장 팀, 그리고 사람들이 사건 이후 주거, 일자리 및 기타 자원을 찾을 수 있도록 돕는 케어 내비게이션 서비스 등 여러 단계의 지원을 포함합니다. 연구진은 HEART와 상호작용했던 22명의 지역 사회 구성원을 대상으로 심층 인터뷰를 진행했으며, 이들 중 다수는 노숙 생활을 경험했거나 형사 사법 체계와 접촉한 경험이 있었습니다. 그들의 목표는 이 새로운 유형의 초동 대응자로부터 도움을 받은 생생한 경험을 이해하는 것이었습니다.
연구 결과, 참가자들 사이에서는 깊은 신뢰와 안도감이 나타났습니다. 연구진과 대화한 거의 모든 이들은 HEART 직원과의 상호작용을 긍정적이고 차분하며 인간적이라고 묘사했습니다. 위협적이거나 무시하는 듯한 느낌을 줄 수 있는 전통적인 경찰과의 만남과 달리, HEART 대응자들은 사람들을 존엄하게 대하는 공감 어린 경청자로 묘사되었습니다. 한 참가자는 위기 상황에서 단순히 HEART 대응자를 보는 것만으로도 "끌어올려지는(lifted up)" 기분이 들었다고 언급했습니다. 정서적 지원을 넘어, 이 프로그램은 실질적이고 생명을 유지하는 데 필요한 원조를 제공했습니다. 많은 참가자가 프로그램 사무실로부터 음식, 의류, 위생 키트, 심지어 텐트와 침낭을 받았던 경험을 이야기했습니다. 어떤 이들에게 이러한 물품들은 매우 중요했는데, 한 사람은 노숙 중에 받은 간식이 며칠 동안 먹은 유일한 식사였다고 설명하기도 했습니다. 또한 이 프로그램은 개인들을 학교, 일자리 정보, 쉼터 대기 명단과 성공적으로 연결해주었으며, 많은 이들이 경찰은 결코 제공할 수 없다고 느꼈던 안정성을 향한 가교 역할을 했습니다.
이러한 압도적인 지지에도 불구하고, 참가자들은 프로그램이 성장할 수 있는 명확하고 구체적인 제안을 제시했습니다. 반복되는 주제는 HEART가 지역 사회에서 더 영구적이고 눈에 띄는 존재감을 가져야 한다는 것이었습니다. 현재 이 프로그램은 시청 내부에 위치해 있지만, 일부 참가자들은 더 접근하기 쉽고 안전하게 느껴지도록 자체 건물을 가져야 한다고 느꼈습니다. 다른 이들은 위기는 9시부터 5시까지의 일정에 맞춰 발생하지 않는다는 점을 지적하며, 프로그램의 운영 시간을 24시간 체제로 확대해야 한다고 제안했습니다. 또한 프로그램이 근본적인 원인, 특히 저렴한 주택의 부족 문제를 다루어야 한다는 강력한 요구가 있었습니다. 참가자들은 HEART가 단순히 물품을 배부하는 것을 넘어, 주거지를 확보하거나 이동식 샤워 시설 또는 고용 지원을 적극적으로 도와주기를 원했습니다. 이러한 정서가 매우 강해서 여러 참가자는 전국의 모든 도시가 HEART와 같은 프로그램을 갖추어야 한다고 말하며, 이를 전통적인 사회 안전망이 남긴 빈틈을 채우는 필수적인 자원으로 보았습니다.
연구는 또한 지역 사회 구성원들과 경찰 사이의 복잡하고 미묘한 관계를 밝혀냈습니다. 참가자들은 비폭력적인 상황에 대해서는 압도적으로 HEART를 선호했지만, 잠재적 폭력이 개입될 수 있는 상황을 고려할 때는 의견이 바뀌었습니다. 가정 폭력 호출, 언쟁, 또는 물리적 충돌과 같은 가상의 시나리오에 누가 대응해야 하는지 선택하라는 질문을 받았을 때, 많은 참가자는 여전히 경찰의 대응이나 HEART와 경찰이 함께 참여하는 팀을 선택했습니다. 이는 반드시 그들이 경찰을 좋아해서가 아니라, 무기가 연루되거나 상황이 빠르게 악화될 수 있는 경우 경찰이 더 잘 대처할 수 있다고 믿었기 때문입니다. 일부 참가자들은 경찰의 존재가 폭력을 억제할 수 있다고 느꼈고, 다른 이들은 상황이 통제 불능 상태로 치달을 때 경찰이 필수적인 백업 역할을 할 수 있다고 보았습니다. 그러나 이러한 경우에도 많은 이들이 경찰이 꼭 필요한 경우에만 대기하고, HEART가 완화 조치를 주도하는 것을 선호한다고 표현했습니다. 이는 지역 사회가 경찰 주도의 위기 대응에서 벗어나기를 원하면서도, 고위험 시나리오에서 경찰의 개입을 완전히 없애고자 하는 것은 아님을 시사합니다.
연구진은 HEART와 같은 대안적 대응 프로그램이 사람들을 형사 사법 체계로부터 격리하고 그들에게 필요한 돌봄을 연결하는 강력한 도구라고 결론지었습니다. 이 연구는 이러한 프로그램들이 주거와 고용 같은 구조적 문제를 해결할 수 있는, 더 넓고 잘 지원되는 사회 서비스 생태계의 일부일 때 가장 잘 작동한다는 점을 강조합니다. 참가자들의 피드백은 현재의 서비스에 감사하면서도, 자원과 가시성의 부족으로 인해 프로그램의 잠재력이 제한되어 있다는 점을 보여줍니다. 연구 결과는 이러한 모델이 진정으로 성공하기 위해서는 그 범위를 확장하고, 24시간 운영하며, 안전이 실질적인 위험인 경우에 대한 계획을 갖추면서도 법 집행 기관으로부터 명확한 분리를 유지해야 함을 시사합니다. 궁극적으로 이 연구는 처벌보다는 공감과 연결을 우선시하면서도, 여어 안전과 구조적 지원에 대한 사려 깊은 접근 방식이 필요한, 새로운 종류의 초동 대응을 갈망하는 지역 사회의 모습을 그려내고 있습니다.
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