Exposure, perception and institutional response at the abattoir community interface: quantifying the environmental-justice gap in complaint driven regulation in Bo and Kenema Cities, Sierra Leone

사하라 이남 아프리카의 많은 도시에서, 동물을 식용으로 도축하는 장소는 종종 사람들이 거주하는 곳 바로 옆에 위치해 있습니다. 도축장(abattoirs)으로 알려진 이 시설들은 늘어나는 인구를 먹여 살리는 데 필수적이지만, 이웃들에게는 막대한 비용을 치르게 합니다. 공기는 강하고 불쾌한 냄새를 실어 나를 수 있고, 물은 폐기물로 오염될 수 있으며, 이 지역은 파리 떼와 설치류를 불러모을 수 있습니다. 수년 동안 과학자들과 공중 보건 관계자들은 이러한 환경적 문제들이 인근 공동체에 부담을 준다는 사실을 알고 있었습니다. 그러나 더 깊은 질문은 여전히 답을 찾지 못한 채 남아 있습니다. 즉, 그곳에 사는 사람들이 자신들이 직면한 위험이 얼마나 큰지 실제로 인지하고 있는지, 그리고 그들이 목소리를 높일 때 그들을 보호하기 위해 설계된 정부 시스템이 반응하는가 하는 점입니다.

이 질문은 두 가지 중요한 개념을 건드립니다. 첫째, 위험 인식(risk perception)이라는 개념인데, 이는 단순히 사람이 위험을 어떻게 판단하느냐를 의미합니다. 때때로 사람들은 권위자를 얼마나 신뢰하는지 또는 유해 요소에 얼마나 익숙한지에 따라, 위험한 상황에서도 안전하다고 느끼거나 위험이 낮은 상황에서도 공포를 느끼기도 합니다. 둘째, 환경 정의(environmental justice)라는 개념입니다. 이는 오염으로부터 가장 많은 피해를 입는 사람들이 종종 그것을 막을 힘이 가장 적은 사람들임을 시사합니다. 만약 어떤 도시가 누군가의 불만 제기가 있은 후에야 문제를 해결한다면, 그 과정에서 가장 고통받고 있지만 너무 무지하거나, 너무 지쳤거나, 혹은 목소리를 내기를 두려워하는 사람들을 놓칠 수도 있습니다.

시에라리온의 은잘라 대학교(Njala University) 연구진은 보(Bo)와 케네마(Kenema)라는 두 도시에서 이 역학 관계를 조사하기로 했습니다. 그들은 주민들의 건강에 대한 느낌이 도축장 주변의 실제 물리적 조건과 일치하는지 확인하고 싶었으며, 주민이 불만을 접수하려고 할 때 정확히 어떤 일이 일어나는지를 추적하고자 했습니다. 그들은 단순히 사람들에게 의견을 묻는 것에 그치지 않고, 직접 현장에 나가 파리의 수를 세고, 폐기물을 확인하며, 냄새를 기록하는 등 실제 세계의 조건을 측정했습니다. 또한 도축장을 직접 방문하여 노동자들이 시설을 어떻게 관리하고 있는지도 살펴보았습니다.

연구진은 일반적으로 도축장 근처에 사는 사람들이 위험을 감지하는 능력이 매우 뛰어나다는 것을 발견했습니다. 공기에서 악취가 나거나 물이 더러워지면 주민들은 이를 느꼈습니다. 실제로 오염에 더 많이 노출될수록, 주민들은 자신이 위험에 처해 있다고 말할 가능성이 높았습니다. 이는 공동체가 자신들을 둘러싼 유해 요소에 대해 눈이 먼 것이 아니라, 스스로의 환경적 부담을 정확하게 탐지하는 탐지기 역할을 하고 있음을 시사합니다. 상황이 더 열악했던 케네마 시에서는 보 시에 비해 더 많은 사람이 높은 건강 위험을 보고했습니다. 전반적으로 조사 대상자의 약 3분의 1이 도축장이 자신의 건강에 높거나 매우 높은 위험을 초래한다고 답했으며, 많은 이가 시설을 다른 곳으로 이전하는 것에 찬성했습니다.

하지만 누가 실제로 도움을 받는지 살펴보면 이야기는 더 복잡해집니다. 연구는 고통과 목소리를 내는 것 사이의 간극을 드러냈습니다. 대부분의 사람이 위험을 감지할 수 있었지만, 가장 심한 악취에 노출된 사람들 중 상당수는 심지어 도축장이 원인이라는 사실조차 깨닫지 못했습니다. 가장 악취가 심한 지역에 사는 사람들의 거의 30%가 근처에 도축장이 있다는 사실을 인지하지 못했습니다. 그들은 나쁜 냄새를 그 원인과 연결 짓지 못했기 때문에, 불만을 제기하지 않았던 것입니다.

불만을 제기한 사람들의 경우, 시스템은 작동했지만 특정 집단에게만 그러했습니다. 연구진은 가장 고통받는 사람들이 불만을 제기할 가능성도 가장 높다는 것을 발견했습니다. 냄새가 참을 수 없는 수준에 이르면, 불만 제기율은 아주 작은 부분에서 4분의 1 이상으로 급증했습니다. 하지만 시스템은 목소리를 낸 모든 사람에게 평등하게 반응하지 않았습니다. 불만을 제기한 사람들 사이에서, 당국으로부터 응답을 받을 확률은 그들의 상황이 얼마나 나쁜지에 따라 크게 좌в 결정되었습니다. 오염이 가장 적은 지역에서는 아주 소수의 불만만이 조치를 받았습니다. 반면, 오염이 가장 심각한 지역에서는 불만의 절반 이상이 어떤 형태로든 제도적 대응으로 이어졌습니다.

이는 이중적인 배제를 만들어냅니다. 불만을 제기하는 사람들에게 의존하는 규제 시스템은, 고통을 가장 많이 겪으면서도 목소리를 낼 수 있는 사람들에게만 봉사하게 됩니다. 이 시스템은 두 그룹을 체계적으로 소외시킵니다. 하나는 불만의 문턱 아래에 있어 조용히 고통받는 사람들과, 다른 하나는 크게 고통받고 있지만 누구를 탓해야 할지 모르는 사람들입니다. 또한 연구는 도축장 자체의 상태도 열악하다는 것을 발견했습니다. 점검한 16개 시설 중 대부분은 노동자를 위한 기본적인 보호 장구가 부족했고, 손 씻기 시설이 없었으며, 폐기물을 지면에 그대로 방치하고 있었습니다.

연구진은 공동체가 위험을 알고 있음에도 불구하고, 현재 정부가 이 문제를 다루는 방식에는 결함이 있다고 결론지었습니다. 시민이 보고하기를 기다리는 방식은, 원인이 무엇인지 모르거나 말을 꺼낼 기운조차 없는 가장 취약한 사람들을 놓치게 됩니다. 저자들은 규칙이 바뀌어야 한다고 제안합니다. 정부 관리가 시민의 보고를 기다리는 대신, 냄새, 폐기물, 곤충의 수와 같은 환경의 직접적인 측정을 통해 언제 개입할지를 결정해야 한다는 것입니다. 이렇게 해야만 복잡한 불만 처리 과정을 헤쳐 나가는 능력에 의존하는 것이 아니라, 실제 오염의 부담에 기반하여 도움을 전달할 수 있을 것입니다.