A contemporary inventory of gathered wild food plants in Liguria and Piedmont (NW Italy) and its implications for the in-situ conservation of plant genetic resources

자연계를 거대한 고대 도서관이라고 상상해 보십시오. 수십 년 동안 과학자들은 선반 위의 책들을 분류하기 위해 부지런히 노력해 왔으며, 모든 종이 어디에 서식하는지에 대한 상세한 지도를 만들어 왔습니다. 그들은 야생에 어떤 "책"(식물)이 존재하는지, 그리고 그것을 어디에서 찾을 수 있는지 정확히 알고 있습니다. 이것이 바로 작물 야생 근연종(Crop Wild Relatives, CWR)을 연구하는 보존 과학자들의 작업입니다. 이 야생 식물들을 우리 현대 작물의 '편집되지 않은 초고(unedited drafts)'라고 생각해 보십시오. 작가가 더 나은 반전이나 강렬한 캐릭터를 찾기 위해 옛 초고로 돌아갈 수 있듯이, 식물 육종가들은 질병, 가뭄 또는 변화하는 기후 속에서 우리의 식량이 살아남는 데 도움이 될 유전자를 찾기 위해 이 야생 근연종들을 살펴봅니다.

하지만 이 도서관 이야기에는 빠진 조각이 하나 있습니다. 어떤 책이 선반 위에 존재한다는 것을 아는 것만으로는 누군가 실제로 그 책을 읽고 있는지 알려주지 않습니다. 오랫동안 과학자들은 야생 식물이 어디에 자라는지는 알았지만, 지역 사람들이 여 still 그것을 어떻게 찾고, 인식하고, 사용하는지는 알지 못했습니다. 여기서 인류학적 식물학(ethnobotany)이 등장합니다. 이는 사람들이 식물과 어떻게 상호작용하는지—무엇을 먹고, 무엇을 약으로 쓰며, 그들에 대해 어떤 이야기를 나누는지—를 연구하는 학문입니다. 큰 질문은 이것입니다. 만약 이 "유전적 초고"를 찾는 법을 아는 사람들이 더 이상 채집을 멈춘다면, 그 식물들은 여전히 의미가 있을까요? 그리고 그것을 사용하는 지식이 사라진다면, 우리는 식물 자체를 잃는 것일까요, 아니면 단지 레시피를 잃는 것일까요?

연구자 아즈말 칸 만두자이(Ajmal Khan Manduzai)와 안드레아 피에로니(Andrea Pieroni)가 작성한 이 논문은 이 질문에 답하기 위해 이탈리아 북서부(리구리아와 피에몬테)의 언덕과 계곡을 파고듭니다. 그들은 단순히 지도만 본 것이 아니라, 노인 농부부터 젊은 셰프에 이르기까지 48명을 인터뷰하여 오늘날에도 여전히 채집되는 야생 식물에 대해 조사했습니다. 그들은 야생 식물의 "도서관"은 여전히 존재하지만, 그 "독자"들은 빠르게 사라지고 있다는 사실을 발견했습니다. 하지만 여기 반전이 있습니다. 살아남고 있는 식물들은 잊혀가는 식물들이 아니었습니다. 우리 현대 작물과 가장 가까운 야생 식물들이 오히려 인기를 얻고 있는 반면, 진정으로 "야생적인" 것들은 사라지고 있었습니다. 결국, 이 유전적 보물들을 보호하는 가장 좋은 방법은 숲에 울타리를 치는 것이 아니라, *프레보지온(Preboggion)*이라는 이름의 샐러드 믹스를 파는 시장 가판대일지도 모릅니다.

위대한 이탈리아 식물 탐사

연구진은 네 개의 뚜렷한 지역에서 데이터를 수집했습니다: 키에레제(토리노 근처), 쿠네오 지방(높은 알프스 계곡 포함), 몬페라토 언덕, 그리고 리구리아의 제노바 지역입니다. 그들은 24세에서 89세 사이의 사람 48명을 대상으로 인터뷰를 진행하며, 그들이 채집하는 야생 채소, 요리법, 그리고 다음 세대에게 이를 가르치고 있는지 여부를 물었습니다.

그 결과 63종의 다양한 야생 식물 목록이 나왔습니다. 하지만 진짜 이야기는 목록 자체가 아니라 그 이면에 숨겨진 패턴입니다. 연구진은 사람들이 여전히 채집하고 있는 식물의 **70%**가 실제로 작물 야생 근연종이라는 사실을 발견했습니다. 사실, 그중 **46%**는 우리 농작물과 정확히 같은 종이 야생에서 자라고 있는 것입니다. 예를 들어, 야생 바다 비트(Beta vulgaris subsp. maritima)는 오늘 우리가 먹는 모든 비트의 조상이며, 유명한 리구리아식 야생 채소 믹스인 프레보지온의 핵심 재료입니다.

여기서 가장 놀라운 발견은 다음과 같습니다: 사용 빈도가 늘어나거나 유지되고 있는 모든 식물은 작물 야생 근연종입니다. 재배되는 친척 종이 없는 식물 중 단 하나도 세력을 넓히지 못했습니다. 사라지고 있는 식물들은 우리 식탁과 아무런 연결 고리가 없는 진정한 의미의 "야생" 식물들입니다.

지식의 "유령"

이 논문은 전통이 유령처럼 사라져 가는 모습을 그려냅니다. 과거에는 아이들이 할머니, 할아버지와 함께 들판을 걸으며 야생 채소를 채집하는 법을 배웠습니다. 오늘날 그 사슬은 끊어졌습니다. 예를 들어 제노바 지역에서는 야생 채소를 식별하는 지식이 노년층의 100%에서 젊은 층의 45%로 급감했습니다. 사람들은 실수를 할까 봐 두려워 식물을 채집하는 것을 꺼립니다.

그러나 식물 자체가 멸종하는 것은 아닙니다. 제노바 시장에서는 여전히 프레보지온 믹스가 판매되고 있으며, 피에몬테에서는 야생 홉 순(Luvertin)이 여전히 대량으로 채집되고 있습니다. 왜일까요? 그것들에게는 이름과 시장이 있기 때문입니다.

• 프레보지온은 특정한 이름이 붙은 요리입니다. 완성된 형태로 구매할 수 있습니다.
• 루베르틴(야생 홉 순)은 파스타나 리조또를 위한 특정 식재료입니다.

연구진은 식물이 이름이 있는 제품이나 상업적 요리의 일부가 될 때 생존한다는 것을 발견했습니다. 식물이 그저 "길가에 보이는 먹을 수 있는 무언가"일 때, 그것은 잊혀집니다. 시장은 식물을 살려내고 있지만, 기묘한 역할을 수행하고 있습니다: 시장은 제품은 살려내지만, 야생에서 식물을 찾는 지식은 사라지게 만들고 있습니다.

생존의 세 가지 닻

연구는 야생 식물이 현대 세계에서 살아남기 위해 세 가지 중 하나가 필요하다고 제안합니다:

1. 이름: 유명한 요리(예: 프레보지온)나 리큐어(예: 제네피)의 일부여야 합니다.
2. 안전성: 사람들이 실수할까 봐 두려워하지 않도록 식별하기 쉬워야 합니다 (예: 홉 순의 뚜렷한 형태).
3. 시장: 농부 시장, 레스토랑, 또는 증류소 등 판매할 수 있는 경로가 있어야 합니다.

이러한 닻이 없는 식물들—예를 들어 양귀비 로제트나 야생 샐러시파이 같은 것들—은 뒤처지는 식물들입니다. 그들은 유전적 도서관의 "고아" 식물들입니다.

상업화의 "양날의 검"

논문은 시장이 이 식물들을 구하고는 있지만, 이것이 위험한 전략이라고 경고합니다. 사람들이 시장에서 프레보지온 한 봉지를 살 때, 그들은 채소를 얻지만 채집하는 법은 배우지 못합니다. 채집하는 '기술'이 판매자에게 외주를 주고 있는 셈입니다. 이는 식물은 여전히 수확되고 있지만, 그것들이 어디에 자라는지, 그리고 어떻게 구별하는지에 대한 지역적 지식은 사라지고 있음을 의미합니다.

또한 연구진은 잘 생존하는 식물들이 주로 포도밭 가장자리나 도로변처럼 인간의 활동 근처에서 찾기 쉬운 곳에 있다는 것을 발견했습니다. 사라지고 있는 식물들은 종종 높은 산을 오래 걸어 올라가거나 특정 초원에 대한 깊은 지식을 요구하는 곳에 위치합니다. 이러한 원격지의 식물을 아는 "전문가"들은 점점 나이가 들고 있으며(많은 이들이 75세 이상), 만약 그들이 지식을 전수하지 못한다면, 그 특정 식물 군락은 수호자를 잃게 될 것입니다.

이것이 미래에 의미하는 바

저자들은 우리가 식물 유전자원을 보호하는 방식을 바꿔야 한다고 주장합니다. 단순히 식물이 어디서 자라는지 지도를 만드는 대신, 누가 그것을 사용하는지를 보아야 합니다. 어떤 공동체가 여전히 특정 식물을 채집하고 있다면, 그 식물은 비록 농사를 짓지는 않더라도 인간에 의해 "관리"되고 있는 것입니다.

논문은 인류학적 식물학(인간과 식물의 관계 연구)이 보존 계획의 표준이 되어야 한다고 제안합니다. 우리는 단순히 야생 비트가 존재한다는 사실뿐만 아니라, 제노바의 특정 집단이 매주 정확히 어디에서 그것을 찾고 채집하는지도 알아야 합니다. 그 인간과의 연결이야말로 그 식물의 유전적 다양성을 살아있게 하고 모니터링하는 힘입니다.

요컨대, 이탈리아의 야생 식물들은 지구상에서 사라질 위험에 처한 것이 아니라, 우리의 문화 속에서 사라질 위험에 처해 있습니다. 우리의 음식, 시장, 그리고 이름과 연결된 식물들이 살아남을 것입니다. 나머지 식물들은 어떨까요? 그들은 아마도 누군가 자신들을 읽는 법을 기억해주기를 기다리는, 지도 위의 점들로 남게 될지도 모릅니다.