A contemporary inventory of gathered wild food plants in Liguria and Piedmont (NW Italy) and its implications for the in-situ conservation of plant genetic resources

Stellen Sie sich die natürliche Welt als eine riesige, alte Bibliothek vor. Seit Jahrzehnten sind Wissenschaftler damit beschäftigt, die Bücher in den Regalen zu katalogisieren und detaillierte Karten davon zu erstellen, wo jede Art lebt. Sie wissen genau, welche „Bücher“ (Pflanzen) in der Wildnis existieren und wo man sie findet. Dies ist die Arbeit von Naturschützern, die sich mit Kulturpflanzenverwandten (Crop Wild Relatives, CWR) beschäftigen. Betrachten Sie diese wilden Pflanzen als die ursprünglichen, uneditierten Entwürfe unserer modernen Nutzpflanzen. Genau wie ein Autor zu einem alten Entwurf zurückkehren könnte, um einen besseren Wendepunkt in der Handlung oder einen stärkeren Charakter zu finden, suchen Pflanzenzüchter in diesen wilden Verwandten nach Genen, die unseren Lebensmitteln helfen können, Krankheiten, Dürren oder dem Klimawandel zu trotzen.

Doch in dieser Bibliotheksgeschichte fehlt ein Puzzleteil. Zu wissen, dass ein Buch in einem Regal steht, sagt einem nicht, ob es auch tatsächlich jemand liest. Lange Zeit wussten Wissenschaftler zwar, wo eine Wildpflanze wächst, aber sie wussten nicht, ob die Menschen vor Ort noch wussten, wie man sie findet, erkennt oder verwendet. Hier kommt die Ethnobotanik ins Spiel. Sie ist die Lehre davon, wie Menschen mit Pflanzen interagieren – was sie essen, wofrem sie als Medizin nutzen und welche Geschichten sie über sie erzählen. Die große Frage ist: Wenn die Menschen, die wissen, wie man diese „genetischen Entwürfe“ sammelt, aufhören dies zu tun, spielen diese Pflanzen dann noch eine Rolle? Und wenn das Wissen darüber, wie man sie verwendet, verschwindet, verlieren wir dann die Pflanzen selbst oder nur das Rezept?

Dieses Papier, verfasst von den Forschern Ajmal Khan Manduzai und Andrea Pieroni, taucht in die Hügel und Täler Nordwestitaliens (Ligurien und Piemont) ein, um diese Fragen zu beantworten. Sie haben nicht nur Karten betrachtet; sie haben mit 48 Personen gesprochen, von älteren Landwirten bis hin zu jungen Köchen, um zu sehen, welche Wildpflanzen heute noch gesammelt werden. Sie fanden heraus, dass die „Bibliothek“ der Wildpflanzen zwar noch da ist, die „Leser“ jedoch schnell verschwinden. Aber hier ist die Wendung: Die Pflanzen, die bewahrt werden, sind nicht die, die in Vergessenheit geraten. Die Wildpflanzen, die unseren modernen Nutzpflanzen am nächsten stehen, sind diejenigen, die tatsächlich an Popularität gewinnen, während die wahrhaft „wilden“ Pflanzen verblassen. Es stellt sich heraus, dass der beste Weg, diese genetischen Schätze zu schützen, nicht ein Zaun um einen Wald ist, sondern ein Marktstand, der eine Salatmischung namens Preboggion verkauft.

Die große italienische Pflanzensuche

Die Forscher sammelten Daten aus vier verschiedenen Gebieten: dem Chierese (nahe Turin), der Provinz Cuneo (mit ihren hohen Alpentälern), den Monferrato-Hügeln und dem Genueser Gebiet in Ligurien. Sie interviewten 48 Personen im Alter von 24 bis 89 Jahren und fragten sie nach dem Wildgemüse, das sie sammeln, wie sie es kochen und ob sie es der nächsten Generation beibringen.

Das Ergebnis war eine Liste von 63 verschiedenen Wildpflanzen. Doch die wahre Geschichte ist nicht nur die Liste; es ist das Muster dahinter. Die Forscher entdeckten, dass 70 % der Pflanzen, die die Menschen noch sammeln, tatsächlich Kulturpflanzenverwandte sind. Tatsächlich sind 46 % von ihnen exakt dieselben Arten wie unsere Feldfrüchte, nur eben in der Wildnis wachsend. Zum Beispiel ist der wilde Meerrettich (Beta vulgaris subsp. maritima) der Vorfahre aller Rote Bete, die wir heute essen, und er ist eine Kernzutat der berühmten ligurischen Wildgemüsemischung Preboggion.

Hier ist die überraschendste Erkenntung: Jede einzelne Pflanze, deren Verwendung wächst oder stabil bleibt, ist ein Kulturpflanzenverwandter. Keine einzige Pflanze, die keinen kultivierten Cousin hat, gewinnt an Boden. Die Pflanzen, die verschwinden, sind jene, die wahrhaft „wild“ sind und keine Verbindung zu unseren Esstischen haben.

Das „Gespenst“ des Wissens

Das Papier zeichnet das Bild einer Tradition, die wie ein Geist verblasst. Früher lernten Kinder das Sammeln von Wildgemüse, indem sie mit ihren Großeltern über die Felder gingen. Heute ist diese Kette unterbrochen. Im Genueser Gebiet beispielsweise ist das Wissen über die Identifizierung von Wildgemüse von 100 % bei der älteren Generation auf nur noch 45 % bei der jüngeren gesunken. Die Menschen haben Angst, Pflanzen zu pflücken, weil sie keinen Fehler machen wollen.

Die Pflanzen selbst verschwinden jedoch nicht. Die Preboggion-Mischung wird immer noch auf den Märkten in Genua verkauft, und die wilden Hopfensprossen (Luvertin) im Piemont werden immer noch in großen Mengen gesammelt. Warum? Weil sie einen Namen und einen Markt haben.

• Preboggion ist ein spezifisches, benanntes Gericht. Man kann es fertig zubereitet kaufen.
• Luvertin (wilder Hopfen) ist eine spezifische Zutat für Pasta und Risotto.

Die Forscher fanden heraus, dass eine Pflanze überlebt, wenn sie Teil eines benannten Produkts oder eines kommerziellen Gerichts wird. Wenn eine Pflanze nur „etwas Essbares, das man vielleicht findet“, wird sie vergessen. Der Markt hält die Pflanzen am Leben, tut dies aber auf eine seltsame Weise: Er rettet das Produkt, während das Wissen darüber, wie man die Pflanzen in der Natur findet, verschwindet.

Die drei Anker des Überlebens

Die Studie legt nahe, dass eine Wildpflanze eines der drei Dinge benötigt, um in der modernen Welt zu überleben:

1. Ein Name: Sie muss Teil eines berühmten Gerichts (wie Preboggion) oder eines Likörs (wie Genepì) sein.
2. Sicherheit: Sie muss leicht zu erkennen sein, damit die Menschen keine Angst haben, sie zu pflücken (wie die markante Form von Hopfensprossen).
3. Ein Markt: Es muss eine Möglichkeit geben, sie zu verkaufen, sei es auf einem Bauernmarkt, in einem Restaurant oder in einer Brennerei.

Pflanzen, denen diese Anker fehlen – wie etwa die Mohnrosetten oder der wilde Seelachs – sind die Pflanzen, die zurückgelassen werden. Sie sind die „Waisen“ der genetischen Bibliothek.

Das „zweischneidige Schwert“ der Kommerzialisierung

Das Papier warnt davor, dass der Markt diese Pflanzen zwar rettet, dies aber eine riskante Strategierung ist. Wenn Menschen einen Beutel Preboggion auf dem Markt kaufen, erhalten sie das Gemüse, lernen aber nicht, wie man es findet. Die „Fähigkeit“ des Sammelns wird an die Verkäufer ausgelagert. Das bedeutet, dass die Pflanzen zwar noch geerntet werden, das lokale Wissen darüber, wo sie wachsen und wie man sie unterscheidet, jedoch verschwindet.

Die Forscher fanden auch heraus, dass die Pflanzen, die gut abschneiden, oft diejenigen sind, die leicht in der Nähe menschlicher Aktivitäten zu finden sind – wie etwa an den Rändern von Weinbergen oder an Straßenrändern. Die Pflanzen, die verschwinden, sind oft jene, die eine lange Wanderung hoch in die Berge oder ein tiefes Wissen über spezifische Wiesen erfordern. Die „Experten“, die diese entlegenen Pflanzen kennen, werden älter (viele sind über 75) und wenn sie das Wissen nicht weitergeben, könnten diese spezifischen Pflanzenpopulationen ihre Beschützer verlieren.

Was dies für die Zukunft bedeutet

Die Autoren argumentieren, dass wir die Art und Weise, wie wir genetische Ressourcen schützen, ändern müssen. Anstatt nur Karten davon zu erstellen, wo Pflanzen wachsen, sollten wir darauf schauen, wer sie nutzt. Wenn eine Gemeinschaft eine Pflanze noch sammelt, wird diese Pflanze von Menschen „bewirtschaftet“, auch wenn sie sie nicht anbauen.

Das Papier schlägt vor, dass die Ethnobotanik (die Untersuchung der Mensch-Pflanze-Beziehungen) ein Standardbestandteil von Erhaltungsplänen sein sollte. Wir müssen nicht nur wissen, dass eine wilde Bete existiert, sondern dass eine bestimmte Gruppe von Menschen in Genua genau weiß, wo sie zu finden ist, und sie jede Woche pflückt. Diese menschliche Verbindung ist es, die die genetische Vielfalt der Pflanze lebendig hält und überwacht.

Kurz gesagt: Die Wildpflanzen Italiens sind nicht in Gefahr, von der Erde zu verschwinden, aber sie sind in Gefahr, aus unserer Kultur zu verschwinden. Die Pflanzen, die an unser Essen, unsere Märkte und unsere Namen gebunden sind, sind diejenigen, die überleben werden. Die anderen? Sie könnten zu bloßen Punkten auf einer Karte werden, die darauf warten, dass jemand sich erinnert, wie man sie liest.