A contemporary inventory of gathered wild food plants in Liguria and Piedmont (NW Italy) and its implications for the in-situ conservation of plant genetic resources
Este estudio integra datos etnobotánicos de Liguria y Piamonte para demostrar que la erosión del conocimiento sobre la recolección amenaza la conservación in situ de los parientes silvestres de los cultivos, argumentando que las encuestas etnobotánicas deberían incorporarse rutinariamente en los inventarios nacionales de recursos fitogenéticos.
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Imagina el mundo natural como una biblioteca inmensa y antigua. Durante décadas, los científicos se han dedicado a catalogar los libros en los estantes, creando mapas detallados de dónde vive cada especie. Saben exactamente qué "libros" (plantas) existen en la naturaleza y dónde encontrarlos. Este es el trabajo de los conservacionistas que estudian los Parientes Silvestres de Cultivos (PSC). Piensa en estas plantas silvestres como los borradores originales y sin editar de nuestros cultivos modernos. Así como un escritor puede volver a un viejo borrador para encontrar un mejor giro en la trama o un personaje más fuerte, los fitomejoradores buscan en estos parientes silvestres genes que puedan ayudar a nuestros alimentos a sobrevivir a enfermedades, sequías o cambios climos.
Sin embargo, falta una pieza en esta historia de la biblioteca. Saber que un libro existe en un estante no te dice si alguien lo está leyendo realmente. Durante mucho tiempo, los científicos sabían dónde crecía una planta silvestre, pero no sabían si la gente local todavía sabía cómo encontrarla, reconocerla o utilizarla. Aquí es donde entra la etnobotánica. Es el estudio de cómo las personas interactúan con las plantas: qué comen, qué usan como medicina y qué historias cuentan sobre ellas. La gran pregunta es: si las personas que saben cómo recolectar estos "borradores genéticos" dejan de recolectarlos, ¿siguen importando estas plantas? Y si el conocimiento de cómo usarlas desaparece, ¿perdemos las plantas mismas o solo la receta?
Este artículo, escrito por los investigadores Ajmal Khan Manduzai y Andrea Pieroni, se sumerge en las colinas y valles del noroeste de Italia (Liguria y Piamonte) para responder a estas preguntas. No se limitaron a mirar mapas; hablaron con 48 personas, desde agricultores ancianos hasta chefs jóvenes, para ver qué plantas silvestres se siguen recolectando hoy en día. Descubrieron que, aunque la "biblioteca" de plantas silvestres sigue ahí, los "lectores" están desapareciendo rápidamente. Pero aquí está el giro: las plantas que se están salvando no son las que se están olvidando. Los parientes silvestres de cultivos que están más cerca de nuestros cultivos modernos son los que, de hecho, están ganando popularidad, mientras que los verdaderamente "silvestres" se están desvaneciendo. Resulta que la mejor manera de proteger estos tesoros genéticos podría no ser una valla alrededor de un bosque, sino un puesto de mercado que vende una mezcla de ensalada llamada Preboggion.
La Gran Búsqueda de Plantas Italiana
Los investigadores recopilaron datos de cuatro áreas distintas: el Chierese (cerca de Turín), la provincia de Cuneo (con sus altos valles alpinos), las colinas de Monferrato y la zona de Génova en Liguria. Entrevistaron a 48 personas de entre 24 y 89 años, preguntándoles sobre las hierbas silvestres que recolectan, cómo las cocinan y si están enseñando a la siguiente generación.
El resultado fue una lista de 63 plantas diferentes. Pero la verdadera historia no es solo la lista; es el patrón que hay detrás. Los investigadores descubrieron que el 70% de las plantas que la gente sigue recolectando son en realidad Parientes Silvestres de Cultivos. De hecho, el 46% de ellas son exactamente las mismas especies que nuestros cultivos agrícolas, solo que creciendo de forma silvestre. Por ejemplo, la remolacha marina silvestre (Beta vulgaris subsp. maritima) es la antecesora de todas las remolachas que comemos hoy, y es un ingrediente central de la famosa mezcla de hierbas silvestres ligures, el Preboggion.
Aquí está el hallazgo más sorprendente: Cada una de las plantas cuyo uso está creciendo o manteniéndose fuerte es un Pariente Silvestre de Cultivo. Ni una sola planta que no tenga un primo cultivado está ganando terreno. Las plantas que están desapareciendo son las que son verdaderamente "silvestres" y no tienen conexión con nuestras mesas.
El "Fantasma" del Conocimiento
El artículo dibuja la imagen de una tradición que se desvanece como un fantasma. En el pasado, los niños aprendían a recoger hierbas silvestres caminando por los campos con sus abuelos. Hoy, esa cadena se ha roto. En la zona de Génova, por ejemplo, el conocimiento de cómo identificar hierbas silvestres ha caído del 100% en la generación mayor a solo un 45% en la más joven. La gente tiene miedo de recoger plantas porque no quieren cometer un error.
Sin embargo, las plantas en sí no están muriendo. La mezcla de Preboggion se sigue vendiendo en los mercados de Génova, y los brotes de lúpulo silvestes (Luvertin) en el Piamonte todavía se recolectan en grandes cantidades. ¿Por qué? Porque tienen un nombre y un mercado.
- Preboggion es un plato específico y con nombre propio. Puedes comprarlo ya preparado.
- Luvertin (brotes de lúpulo silvestres) es un ingrediente específico para pastas y risottos.
Los investigadores descubrieron que cuando una planta se convierte en parte de un producto con nombre o un plato comercial, sobrevive. Cuando una planta es solo "algo comestible que podrías encontrar", se olvida. El mercado mantiene vivas a las plantas, pero lo hace de una manera extraña: está salvando el producto mientras que el conocimiento de cómo encontrar las plantas en la naturaleza está desapareciendo.
Los Tres Anclajes de la Supervivencia
El estudio sugiere que, para que una planta silvestre sobreviva al mundo moderno, necesita una de tres cosas:
- Un Nombre: Debe formar parte de un plato famoso (como el Preboggion) o de un licor (como el Genepì).
- Seguridad: Debe ser fácil de reconocer para que la gente no tenga miedo de recogerla (como la forma distintiva de los brotes de lúpulo).
- Un Mercado: Debe haber una forma de venderla, ya sea en un mercado de agricultores, un restaurante o una destilería.
Las plantas que carecen de estos anclajes —como las rosetas de amapola o la salsifa silvestre— son las que se están quedando atrás. Son las plantas "huérfanas" de la biblioteca genética.
La "Espada de Doble Filo" de la Comercialización
El artículo advierte que, si bien el mercado está salvando a estas plantas, es una estrategia arriesgada. Cuando la gente compra una bolsa de Preboggion en el mercado, obtiene las hierbas, pero no aprende a encontrarlas. La "habilidad" de la recolección está siendo subcontratada a los vendedores. Esto significa que, aunque las plantas se siguen cosechando, el conocimiento local de dónde crecen y cómo distinguirlas está desapareciendo.
Los investigadores también encontraron que las plantas que prosperan son a menudo las que son fáciles de encontrar cerca de la actividad humana, como los bordes de los viñedos o las cunetas de los caminos. Las plantas que están desapareciendo son, a menudo, las que requieren una larga caminata por la montaña o un conocimiento profundo de praderas específicas. Los "expertos" que conocen estas plantas remotas son cada vez mayores (muchos superan los 75 años), y si no transmiten el conocimiento, esas poblaciones específicas de plantas podrían perder a sus guardianes.
Lo Que Esto Significa para el Futuro
Los autores argumentan que necesitamos cambiar la forma en que protegemos los recursos genéticos vegetales. En lugar de solo hacer mapas de dónde crecen las plantas, deberíamos observar quién las utiliza. Si una comunidad sigue recolectando una planta, esa planta está siendo "gestionada" por los humanos, incluso si no la están cultivando.
El artículo sugiere que la etnobotánica (el estudio de las relaciones humano-planta) debería ser una parte estándar de los planes de conservación. No basta con saber que existe una remolacha silvestre, sino que un grupo específico de personas en Génova sabe exactamente dónde encontrarla y la recoge cada semana. Esa conexión humana es lo que mantiene viva y monitoreada la diversidad genética de la planta.
En resumen, las plantas silvestres de Italia no corren peligro de desaparecer de la tierra, pero corren el peligro de desaparecer de nuestra cultura. Las plantas que están ligadas a nuestra comida, nuestros mercados y nuestros nombres son las que sobrevivirán. ¿Las demás? Podrían convertirse simplemente en puntos en un mapa, esperando a que alguien recuerde cómo leerlas.
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