A contemporary inventory of gathered wild food plants in Liguria and Piedmont (NW Italy) and its implications for the in-situ conservation of plant genetic resources

自然界を、巨大で古めかしい図書館として想像してみてください。何十年もの間、科学者たちは棚にある本をカタログ化するために忙しく動き回り、あらゆる種がどこに生息しているかの詳細な地図を作成してきました。彼らは、どの「本」（植物）が野生に存在し、どこで見つけられるかを正確に把握しています。これは、**作物野生近縁種（CWR）**を研究するコンサベーションリスト（保全活動家）の仕事です。これらの野生植物を、現代の農作物の「未編集の初稿」だと考えてください。作家がより優れたプロットの展開や、より強いキャラクターを見つけるために古い草稿に立ち返るように、植物育種家たちは、私たちの食料が病気や干ばつ、あるいは変化する気候を生き抜くための助けとなる遺伝子を見つけるために、これらの野生の近縁種に目を向けるのです。

しかし、この図書館の物語には欠けているピースがあります。ある本が棚に存在することを知っていても、実際に誰かがそれを読んでいるかどうかまでは分かりません。長い間、科学者たちは野生植物が「どこに」生えているかは知っていましたが、地元のの人々が今でもそれを見つけ、認識し、利用しているかどうかは知りませんでした。ここで**民族植物学（エスノボタニー）**が登場します。それは、人々が植物とどのように関わっているか——何を食べ、何を薬とし、それらについてどのような物語を語るのか——を研究する学問です。大きな問いはこうです。もし、これら「遺伝的な草稿」を集める人々がいなくなったら、その植物にはまだ価値があるのでしょうか？ そして、もしその使い方の知識が失われたとしたら、私たちは植物そのものを失うのでしょうか、それとも単にレシピを失うだけなのでしょうか？

研究者アジュマル・カーン・マンドゥザイとアンドレア・ピエローニによるこの論文は、イタリア北西部（リグリア州とピエモンテ州）の丘や谷を駆け巡り、これらの問いに答えるために書かれました。彼らは単に地図を見ただけではありません。高齢の農家から若いシェフに至るまで、48人にインタビューを行い、今日どのような野生植物が採取されているのかを確認しました。彼らは、野生植物の「図書館」はまだそこにあるものの、「読者」は急速に姿を消しているという事実を見出しました。しかし、ここにどんでん返しがあります。守られている植物とは、忘れ去られつつある植物ではありませんでした。私たちの現代の作物に最も近い野生植物こそが、実際に人気を得ているのです。一方で、真に「野生」である植物は衰退しています。これらの遺伝的宝物を守る最善の方法は、森に柵を巡らせることではなく、「プレボッジョ（Preboggion）」と呼ばれるサラダミックスを売る市場の屋台にあるのかもしれません。

イタリアの大規模な植物探索

研究者たちは、4つの異なる地域からデータを収集しました：キエーゼ（トリノ近郊）、クネオ県（高いアルプス渓谷を持つ地域）、モンフェッラートの丘、そしてリグリア州のジェノア周辺です。彼らは24歳から89歳までの48人を対象に、どのような野生の緑黄色野菜を摘み、どのように調理し、そして次の世代にその知識を教えているかどうかをインタビューしました。

結果として、63種類の異なる野生植物のリストが得られました。しかし、真の物語はそのリスト自体にあるのではなく、その背後にあるパターンにあります。研究者たちは、人々が今でも採取している植物の**70%が、実は作物野生近縁種（CWR）であることを発見しました。実際、その46%**は、まさに私たちの農作物と同じ種が野生状態で育っているものです。例えば、野生のシービート（Beta vulgaris subsp. maritima）は、私たちが今日食べているすべてのビーツの祖先であり、リグリアの名物である野生野菜ミックス「プレボッジョ」の核となる材料です。

ここで最も驚くべき発見がありました。利用が増加している、あるいは勢力を維持している植物は、すべて作物野生近縁種であったということです。栽培されている近縁種を持たない植物が勢力を伸ばしているケースは一つもありませんでした。衰退しているのは、私たちの食卓との繋がりを持たない、真に「野生」の植物たちなのです。

「知識の亡霊」

この論文は、伝統がまるで幽霊のように消えゆく様子を描き出しています。かつて、子供たちは祖父母と一緒に野原を歩くことで、野生の野菜の摘み方を学びました。今日、その連鎖は断ち切られています。例えばジェノア周辺では、野生の野菜を識別する知識は、年配の世代では100%であったものが、若い世代ではわずか45%にまで低下しています。人々は、間違いを犯すことを恐れて、植物を摘むことを躊躇しているのです。

しかし、植物自体が死に絶えているわけではありません。「プレボッジョ」のミックスは依然としてジェノアの市場で売られており、ピエモンテの野生のホップの芽（ルヴェルティン）も大量に集められています。なぜでしょうか？ それには、名前と市場があるからです。

• プレボッジョは、特定の名前を持つ料理です。完成した状態で買うことができます。
• ルヴェルティン（野生のホップの芽）は、パスタやリゾットのための特定の食材です。

研究者たちは、植物が特定の製品や商業的な料理の一部となったとき、その植物は生き残るということを発見しました。植物が単なる「見つけたら食べられる何か」であるとき、それは忘れ去られてしまいます。市場は植物を生かし続けていますが、それは奇妙なやり方でそれを行っています。つまり、製品は救っていますが、野生でそれを見つけるための「知識」は消失させているのです。

生存のための3つのアンカー（錨）

この研究は、野生植物が現代社会を生き抜くためには、以下の3つのうち1つを必要としていることを示唆しています。

1. 名前： 有名な料理（プレボッジョのような）やリキュール（ジェネピのような）の一部であること。
2. 安全性： （ホップの芽の独特な形のように）識別しやすく、人々が採取することを恐れないこと。
3. 市場： 農家、レストラン、あるいは蒸留所を通じて、それを売る方法があること。

これらのアンカーを欠いた植物――例えば、ポピーのロゼット（幼苗）や野生のサルシファイ（和名：ノコンギクの類）などは、置き去りにされている植物です。彼らは遺伝的ライブラリの「孤児」なのです。

商業化という「諸刃の剣」

論文は、市場がこれらの植物を救っている一方で、それはリスクを伴う戦略であると警告しています。人々が市場で「プレボッジョ」の袋を買うとき、彼らは野菜を手に入れますが、それを見つける方法を学ぶことはありません。採集の「スキル」は、販売業者へとアウトソーシングされているのです。これは、植物は依然として収穫されているものの、それらが「どこに」育っているのか、あるいはどうやって「区別する」のかという地元の知識が消失していることを意味します。

また、研究者たちは、好調な植物は、ブドウ園の端や路傍など、人間の活動に近い場所で見つけやすいものであることも発見しました。一方で、衰退している植物は、高い山へ長いハイキングをしたり、特定の草原に関する深い知識を必要としたりする場所に位置しています。「専門家」たちは高齢（多くが75歳以上）であり、もし彼らが知識を伝承しなければ、それらの特定の植物の個体群は、守護者を失うことになるかもしれません。

未来への意味

著者たちは、植物の遺伝資源を保護する方法を変える必要があると主張しています。単に植物がどこに生えているかの地図を作るのではなく、誰がそれらを使っているのかを見るべきです。もしコミュニティが今もその植物を集めているなら、たとえ農業として栽培していなくても、その植物は人間によって「管理」されているのです。

論文は、民族植物学（人間と植物の関係の研究）が保全計画の標準となるべきだと提案しています。私たちは、単に野生のビーツが存在することを知るだけでなく、ジェノアのある特定のグループが、毎週どこでそれを見つけ、どのように摘んでいるのかを正確に知る必要があります。その人間との繋がりこそが、植物の遺伝的多様性を維持し、監視し続ける鍵なのです。

要するに、イタリアの野生植物は、地球上から消滅する危険にさらされているのではなく、私たちの文化から消滅する危険にさらされているのです。私たちの食、市場、そして名前と結びついている植物こそが生き残ります。それ以外は？ おそらく、誰かが再び読み解いてくれるのを待ちながら、地図上のただの点となってしまうのかもしれません。