A contemporary inventory of gathered wild food plants in Liguria and Piedmont (NW Italy) and its implications for the in-situ conservation of plant genetic resources

Stel je de natuurlijke wereld voor als een enorme, eeuwenoude bibliotheek. Decennialang zijn wetenschappers druk bezig geweest met het catalogiseren van de boeken in de schappen, het maken van gedetailleerde kaarten van waar elke soort leeft. Ze weten precies welke "boeken" (planten) er in het wild bestaan en waar ze te vinden zijn. Dit is het werk van natuurbeschermers die onderzoek doen naar Wildere Verwanten van Gewassen (CWR). Beschouw deze wilde planten als de originele, onbewerkte conceptversies van onze moderne gewassen. Net zoals een schrijver terug kan gaan naar een oud concept om een betere plotwending of een sterker personage te vinden, kijken plantenveredelaars naar deze wilde verwanten om genen te vinden die ons voedsel kunnen helpen overleven tijdens ziekten, droogtes of veranderende klimaten.

Er ontbreekt echter een puzzelstukje in dit bibliotheekverhaal. Weten dat een boek op een plank staat, vertelt je niet of er ook daadwerkelijk iemand aan het lezen is. Lange tijd wisten wetenschappers waar een wilde plant groeide, maar ze wisten niet of de lokale bevolking nog steeds wist hoe ze die moest vinden, herkennen of gebruiken. Hier komt etnobotanie om de hoek kijken. Het is de studie van de interactie tussen mensen en planten—wat ze eten, wat ze als medicijn gebruiken en welke verhalen ze erover vertellen. De grote vraag is: als de mensen die weten hoe ze deze "genetische concepten" moeten verzamelen stoppen met dat te doen, doen die planten er dan nog toe? En als de kennis over hoe je ze gebruikt verdwijnt, verliezen we dan de planten zelf, of alleen het recept?

Dit artikel, geschreven door de onderzoekers Ajmal Khan Manduzai en Andrea Pieroni, duikt in de heuvels en valleien van Noordwest-Italië (Ligurië en Piëmont) om deze vragen te beantwoorden. Ze keken niet alleen naar kaarten; ze spraken 48 mensen, van oudere boeren tot jonge chefs, om te zien welke wilde planten er vandaag de dag nog worden geplukt. Ze ontdekten dat hoewel de "bibliotheek" van wilde planten nog steeds bestaat, de "lezers" snel verdwijnen. Maar hier is de wending: de planten die worden gered, zijn niet de planten die worden vergeten. De wilde planten die het dichtst bij onze moderne gewassen staan, zijn juist de planten die in populariteit toenemen, terwijl de echt "wilde" planten langzaam verdwijnen. Het blijkt dat de beste manier om deze genetische schatten te beschermen niet een hek rond een bos is, maar een marktkraam die een salade mengsel verkoopt genaamd Preboggion.

De Grote Italiaanse Plantenjacht

De onderzoekers verzamelden gegevens uit vier verschillende gebieden: de Chierese (nabij Turijn), de provincie Cuneo (met zijn hoge Alpenvalleien), de Monferrato-heuvels en het Genoese gebied in Ligurië. Ze interviewden 48 mensen tussen de 24 en 89 jaar oud, en vroegen hen naar de wilde groenten die ze plukken, hoe ze ze bereiden en of ze de kennis doorgeven aan de volgende generatie.

Het resultaat was een lijst van 63 verschillende wilde planten. Maar het echte verhaal zit niet alleen in de lijst; het zit in het patroon erachter. De onderzoekers ontdekten dat 70% van de planten die mensen nog steeds verzamelen, daadwerkelijk Wildere Verwanten van Gewassen zijn. Sterker nog, 46% van hen zijn exact dezelfde soorten als onze landbouwgewassen, maar dan groeiend in het wild. Zo is de wilde zeebiet (Beta vulgaris subsp. maritima) de voorouder van alle bieten die we vandaag de dag eten, en het is een kerningrediënt van de beroemde Ligurische wilde groentemengeling, Preboggion.

Hier is de meest verrassende bevinding: elke plant waarvan het gebruik groeit of sterk blijft, is een Wildere Verwante van een Gewas. Niet één plant die geen gecultiveerde neef heeft, wint terrein. De planten die verdwijnen, zijn de planten die echt "wild" zijn en geen enkele connectie hebben met onze eettafels.

Het "Spook" van Kennis

Het artikel schetst een beeld van een traditie die vervaagt als een spook. In het verleden leerden kinderen hoe ze wilde groenten moesten plukken door met hun grootouders over de velden te wandelen. Vandaag de dag is die keten doorbroken. In het Genoese gebied bijvoorbeeld, is de kennis van hoe je wilde groenten moet identificeren gedaald van 100% bij de oudere generatie naar slechts 45% bij de jongere generatie. Mensen zijn bang om planten te plukken omdat ze geen fouten willen maken.

De planten zelf sterven echter niet uit. De Preboggion-mix wordt nog steeds verkocht op de markten in Genua, en de wilde hopjes (Luvertin) in Piëmont worden nog steeds in grote hoeveelheden geoogst. Waarom? Omdat ze een naam en een markt hebben.

• Preboggion is een specifiek, benoemd gerecht. Je kunt het kant-en-klaar kopen.
• Luvertin (wilde hopjes) is een specifiek ingrediënt voor pasta en risotto.

De onderzoekers ontdekten dat wanneer een plant onderdeel wordt van een benoemd product of een commercieel gerecht, deze overleeft. Wanneer een plant slechts "iets eetbaars dat je misschien vindt" is, wordt deze vergeten. De markt houdt de planten in leven, maar doet dat op een vreemde manier: het redt het product, terwijl de kennis van hoe je de planten in het wild moet vinden, aan het verdwijnen is.

De Drie Ankers van Overleving

De studie suggereert dat voor een wilde plant om de moderne wereld te overleven, zij een van de drie dingen nodig heeft:

1. Een Naam: Het moet deel uitmaken van een beroemd gerecht (zoals Preboggion) of een likeur (zoals Genepì).
2. Veiligheid: Het moet gemakkelijk te herkennen zijn, zodat mensen niet bang zijn om het te plukken (zoals de duidelijke vorm van hopjes).
3. Een Markt: Er moet een manier zijn om het te verkopen, of dat nu op een boerenmarkt, in een restaurant of bij een distilleerderij is.

Planten die deze ankers missen—zoals de papaverrozetten of de wilde salsify—zijn de planten die achterblijven. Zij zijn de "weeskinderen" van de genetische bibliotheek.

Het "Tweesnijdend Zwaard" van Commercialisering

Het artikel waarschuwt dat hoewel de markt deze planten redt, dit een risicovolle strategie is. Wanneer mensen een zak Preboggion op de markt kopen, krijgen ze de groenten, maar ze leren niet hoe ze ze moeten vinden. De "vaardigheid" van het wildplukken wordt uitbesteed aan verkopers. Dit betekent dat hoewel de planten nog steeds worden geoogst, de lokale kennis van waar ze groeien en hoe je ze onderscheidt, aan het verdwijnen is.

De onderzoekers vonden ook dat de planten die het goed doen, vaak de planten zijn die gemakkelijk te vinden zijn nabij menselijke activiteit—zoals de randen van wijngaarden of langs de weg. De planten die verdwijnen, zijn vaak de planten die een lange wandeling omhoog in de bergen of een diepe kennis van specifieke weiden vereisen. De "experts" die deze afgelegen planten kennen, worden ouder (velen zijn ouder dan 75) en als zij de kennis niet doorgeven, kunnen die specifieke populaties van planten hun beschermers verliezen.

Wat Dit Betekent voor de Toekomst

De auteurs betogen dat we de manier waarop we plantengenetische bronnen beschermen moeten veranderen. In plaats van alleen maar kaarten te maken van waar planten groeien, moeten we kijken naar wie ze gebruikt. Als een gemeenschap nog steeds een plant verzamelt, wordt die plant door mensen "beheerd", zelfs als ze het niet verbouwen.

Het artikel suggereert dat etnobotanie (de studie van de relatie tussen mens en plant) een standaardonderdeel moet worden van natuurbehoudsplannen. We moeten niet alleen weten dat er een wilde biet bestaat, maar ook dat een specifieke groep mensen in Genua precies weet waar hij te vinden is en hem elke week plukt. Die menselijke connectie is wat de genetische diversiteit van de plant levend en gemonitord houdt.

Kortom, de wilde planten van Italië lopen niet gevaar om van de aarde te verdwijnen, maar ze lopen het risico om uit onze cultuur te verdwijnen. De planten die verbonden zijn aan ons voedsel, onze markten en onze namen, zijn de planten die zullen overleven. De rest? Die kunnen slechts stippen op een kaart worden, wachtend op iemand die zich herinnert hoe ze gelezen moeten worden.