The Relationship Between Belief in Menopause Myths and Depression Levels in Perimenopausal Women

수백만 명의 여성들에게 있어 월경이 끝나기 전의 몇 년은 심오한 생물학적 변화의 시기입니다. 신체가 호르몬 균형을 변화시킴에 따라, 신체적 감각은 종종 정서적 격동으로 이어지곤 합니다. 과학계는 에스트로겐 수치의 변동이 기분에 영향을 미칠 수 있다는 점을 오래전부터 이해해 왔지만, 최근의 연구들은 여성이 이 전환기에 대해 스스로에게 들려주는 이야기가 체내에서 일어나는 화학 작용만큼이나 중요하다는 점을 시사하고 있습니다. 만약 한 여성이 이 삶의 단계가 자신의 가치의 종말, 매력의 상실, 또는 필연적인 관계의 붕괴를 의미한다고 믿는다면, 그러한 믿음은 무거운 심리적 짐이 될 수 있습니다. 이는 폐경에 대한 깊게 뿌리 박힌 오해가 어떻게 여성들이 이 시기를 헤쳐 나가는 과정에서 느끼는 슬픔과 절망감을 부채질하는지를 조사한 최근 연구에서 탐구된 영역입니다.

연구자 엘리프 메르베 톱추(Elif Merve Topçu), 케리메 데리야 베이다(Kerime Derya Beydağ), 그리고 누르셀 알프 달(Nursel Alp Dal)은 이러한 미신과 여성의 정신 상태 사이의 연관성을 조사하기 위해 연구를 시작했습니다. 폐경 전조 증상인 '갱년기(perimenopause)'로 알려진 이 특정한 시기는 불규칙한 월경 주기로 정의되며, 이는 월경이 완전히 중단되기 전까지 며칠씩 차이가 나거나 심지어 몇 달 동안 생략되기도 합니다. 연구팀은 2025년 4월부터 9월 사이에 온라인으로 조사를 수행하여 45세에서 50세 사이의 여성 298명으로부터 데이터를 수집했습니다. 여성들의 신념 지형을 이해하기 위해, 연구진은 폐경이 필연적으로 여성의 성생활이나 가족 내 지위를 망친다는 것과 같은 흔한 격언 및 오해에 여성이 얼마나 강하게 동의하는지를 측정하도록 설계된 특화된 설문지를 사용했습니다. 이를 별도의 우울 증상 척도와 결합하여, 여성들이 무엇을 믿는지와 그들이 어떻게 느끼는지 사이의 패턴을 찾아냈습니다.

결과는 여성의 생각과 고통 사이의 명확하고도 우려스러운 연결 고리를 드러냈습니다. 평균 참여 연령은 거의 48세였으며, 상당 부분의 여성들이 폐경에 관한 공식적인 정보를 받아본 적이 없었거나, 자신이 겪고 있는 변화에 대해 의사와 상담한 적이 없었습니다. 연구진이 응답을 분석했을 때, 여성들은 이러한 미신에 대해 중간 정도의 믿음을 가지고 있는 것으로 나타났습니다. 더 중요한 것은, 데이터가 여성의 부정적인 이야기에 대한 믿음이 증가함에 따라 우울 증상 또한 증가했다는 것을 보여주었다는 점입니다. 이 연결은 약하거나 우연한 것이 아니었습니다. 연구는 미신 믿음 점수가 높을수록 우울증 점수와 직접적으로 대응하는 꾸준하고 긍정적인 관계가 있음을 발견했습니다. 이는 여성이 폐경을 상실과 쇠퇴의 시기로 받아들일수록, 실제적인 심리적 고통을 경험할 가능성이 더 높다는 것을 시사합니다.

더 깊이 파고들어 특정 유형의 미신을 살펴보니, 연구진은 특정 공포가 다른 것보다 더 큰 무게를 갖는다는 것을 발견했습니다. 폐경이 여성의 성생활이나 가족 및 사회적 집단 내에서의 지위에 부정적인 영향을 미칠 것이라는 믿음이 우울증 위험의 가장 강력한 예측 인자였습니다. 폐경이 성생활에 해를 끼칠 것이라는 믿음이 조금씩 증가할 때마다, 경미하거나 그 이상의 우울증을 경험할 위험은 눈에 띄게 높아졌습니다. 그 효과는 가족 및 사회적 역할에 관한 믿음에서 더욱 두드러졌습니다. 폐경이 여성의 관계나 사회적 가치를 손상시킬 것이라는 확신이 약간만 증가해도 우울증 위험은 상당한 폭으로 급증했습니다. 이러한 결과는 폐경의 심리적 대가가 단순히 호르몬에 의해 발생하는 것이 아니라, 이 전환기가 여성의 정체성과 가치에 무엇을 의미하는지에 대해 여성이 흡수하는 문화적 서사에 의해 크게 증폭된다는 것을 나타냅니다.

또한 이 연구는 지원과 지식의 공백을 강조했습니다. 조사 대상 여성의 절반 이상이 폐경에 대해 배운 적이 없었으며, 거의 3분의 2가 자신의 증상에 대해 의학적 조언을 구한 적이 없었습니다. 많은 이들이 이 시기를 부정적인 경험으로 보았고, 4분의 1 미만이 사랑하는 사람들로부터 적절한 지지를 받고 있다고 느꼈습니다. 연구진은 지지를 받지 못한다고 느끼거나 폐경 과정에 대해 부정적인 견해를 가진 여성들이 미신 믿음 척도와 우울증 척도 모두에서 높은 점수를 기록했다고 언급했습니다. 이는 정확한 정보의 부족이 해로운 미신이 뿌리 내리게 하고, 이것이 다시 여성을 고립시키며 정서적 투쟁을 심화시키는 순환 구조를 가리킵니다. 저자들은 여성을 진정으로 지원하기 위해서 의료진과 지역 사회가 신체적 증상을 관리하는 것 이상의 일을 해야 한다고 결론지었습니다. 그들은 교육과 상담을 통해 폐경을 개인의 실패나 사회적 사망 선고가 아닌 자연스러운 전환기로 볼 수 있도록 돕고, 폐경을 둘러싼 잘못된 이야기들을 적극적으로 해체해야 합니다.