The Relationship Between Belief in Menopause Myths and Depression Levels in Perimenopausal Women

Voor miljoenen vrouwen zijn de jaren voorafgaand aan het einde van de menstruatie een tijd van diepgaande biologische verandering. Terwijl het lichaam haar hormonale balans verschuift, maken fysieke sensaties vaak plaats voor emotionele turbulentie. Ho schewel de wetenschap al lang dat fluctuerende oestrogeenspiegels de stemming kunnen beïnvloeden, suggereert een groeiende hoeveelheid onderzoek dat het verhaal dat een vrouw zichzelf vertelt over deze overgang net zo belangrijk is als de chemie die zich in haar afspeelt. Als een vrouw gelooft dat deze levensfase het einde van haar waarde, het verlies van haar aantrekkingskracht of het onvermijdelijke uiteenvallen van haar relaties betekent, kunnen die overtuigingen een zware psychologische last worden. Dit is het terrein dat wordt verkend door een recente studie die onderzoekt hoe diepgewortelde misvattingen over de menopauze mogelijk gevoelens van verdriet en hopeloosheid aanjagen bij vrouwen die deze periode doormaken.

Onderzoekers Elif Merve Topçu, Kerime Derya Beydağ en Nursel Alp Dal zetten zich af om het verband te onderzoeken tussen deze mythen en de mentale staat van vrouwen in de perimenopauzale fase. Dit specifieke venster van tijd, bekend als perimenopauze, wordt gedefinieerd door onregelmatige menstruatiecycli die in lengte kunnen variëren van enkele dagen tot zelfs maanden van afwezigheid voordat de menstruaties volledig stoppen. Het team voerde hun onderzoek online uit tussen april en september 2025, waarbij ze gegevens verzamelden van 298 vrouwen in de leeftijd van 45 tot 50 jaar. Om het landschap van hun overtuigingen te begrijpen, gebruikten de onderzoekers een gespecialiseerde vragenlijst die mat hoe sterk vrouwen instemden met veelvoorkomende uitspraken en misvattingen over de menopauze, zoals het idee dat het onvermijdelijk haar seksuele leven of haar plaats in het gezin ruïneert. Ze koppelden dit aan een aparte schaal om de ernst van depressieve symptomen te meten, op zoek naar patronen tussen wat vrouwen geloofden en hoe zij zich voelden.

De resultaten onthulden een duidelijke en verontrustende link tussen wat vrouwen denken en hoe zij lijden. De gemiddelde deelnemer was bijna 48 jaar oud, en een aanzienlijk deel had nooit formele informatie over de menopauze ontvangen, noch hadden zij een arts geraadpleegd over de veranderingen die zij doormaakten. Toen de onderzoekers de reacties analyseerden, ontdekten zij dat de vrouwen een matig niveau van geloof in deze mythen hadden. Belangrijker nog, de gegevens toonden aan dat naarmate het geloof van een vrouw in deze negatieve verhalen toenam, haar symptomen van depressie ook toenamen. De verbinding was niet zwak of toevallig; de studie vond een gestage, positieve relatie waarbij hogere scores op de mythe-geloofsschaal direct overeenkwamen met hogere scores op de depressieschaal. Dit suggereert dat hoe meer een vrouw gelooft in het idee dat de menopauze een tijd van verlies en verval is, hoe groter de kans dat zij echte psychologische nood ervaart.

Bij een diepere analyse van de specifieke soorten mythen ontdekten de onderzoekers dat bepaalde angsten meer gewicht in de schaal legden dan andere. Overtuigingen dat de menopauze een negatieve impact zou hebben op het seksuele leven van een vrouw of haar positie binnen het gezin en de sociale kring, waren de sterkste voorspellers van het risico op depressie. Voor elke kleine toename in het geloof dat de menopauze het seksuele leven schaadt, nam het risico op het ervaren van milde of ernstigere depressie merkbaar toe. Het effect was nog uitgesprokener voor overtuigingen met betrekking tot gezins- en sociale rollen; een lichte toename in de overtuiging dat de menopauze de relaties of de sociale waarde van een vrouw zou beschadigen, leidde tot een substantiële sprong in het risico op depressie. Deze bevindingen geven aan dat de psychologische tol van de menopauze niet uitsluitend wordt gedreven door hormonen, maar aanzienlijk wordt versterkt door de culturele narratieven die vrouwen absorberen over wat deze overgang betekent voor hun identiteit en hun waarde.

De studie benadrukte ook een tekort aan ondersteuning en kennis. Meer dan de helft van de ondervraagde vrouwen was nooit iets geleerd over de menopauze, en bijna twee derde had geen medisch advies gezocht voor hun symptomen. Velen beschouwden de periode als een negatieve ervaring, en minder dan een kwart voelde dat zij adequate steun kregen van dierbaren. De onderzoekers merkten op dat vrouwen die zich niet gesteund voelden of die een negatieve kijk hadden op het menopauze-proces, hoger scoorden op zowel de mythe-geloofsschaal als de depressieschaal. Dit wijst op een cyclus waarin een gebrek aan accurate informatie de ruimte biedt aan schadelijke mythen, wat op zijn beurt vrouwen isoleert en hun emotionele strijd verdiept. De auteurs concluderen dat om vrouwen tijdens deze tijd werkelijk te ondersteunen, zorgverleners en gemeenschappen meer moeten doen dan alleen de fysieke symptomen beheersen. Ze moeten actief werken aan het ontmantelen van de valse verhalen rond de menopauze, door educatie en counseling aan te bieden die vrouwen helpen deze levensfase te zien als een natuurlijke overgang in plaats van een persoonlijk falen of een sociale doodvonnis.