The Relationship Between Belief in Menopause Myths and Depression Levels in Perimenopausal Women

数百万人の女性にとって、月経が終わるまでの数年間は、深刻な生物学的変化の時期です。身体がホルモンバランスの変化に伴い移行するにつれ、身体的な感覚はしばしば感情の激動へと取って代わられます。エストロゲンレベルの変動が気分に影響を与えることは科学的に古くから理解されていますが、成長しつつある研究結果は、この移行期について女性が自分自身に語る物語が、体内で起きている化学反応と同じくらい重要であることを示唆しています。もし女性が、この人生の段階が自身の価値の終わりや、魅力の喪失、あるいは人間関係の避けられない崩壊を意味すると信じているならば、それらの信念は重い心理的負担となり得ます。これは、更年期に関する深く根付いた誤解がいかにして、この時期を歩む女性たちの悲しみや絶望感を助長しているのかを調査した最近の研究によって探求されている領域です。

研究者のエリフ・メルヴェ・トプチュ、ケリメ・デルヤ・ベイダ、そしてヌルセル・アルプ・ダルは、これらの神話と更年期における女性の精神状態との関連性を検証することに着手しました。ペリメノポーズ（周経期）として知られるこの特定の期間は、不規則な月経周期によって定義され、周期は数日の変動があったり、月経が完全に停止するまで数ヶ月に及んだりすることもあります。研究チームは2025年4月から9月にかけてオンラインで調査を実施し、45歳から50歳の女性298人からデータを収集しました。彼女たちの信念のあり方を理解するために、研究者たちは、更年期が必然的に女性の性生活や家族における地位を台無しにするという考えなど、更年期に関する一般的な言い回しや誤解に対して、女性がどの程度強く同意するかを測定するために設計された専門的な質問票を用いました。これに、うつ症状の重症度を測るための別の尺度を組み合わせ、女性たちが何を信じているかと、どのように感じているかの間のパターンを探りました。

結果は、女性が何を考え、どのように苦しんでいるかについて、明確かつ深刻な関連性を明らかにしました。平均的な参加者は年齢が48歳近く、かなりの割合の女性が更年期に関する正式な情報を一度も受け取っておらず、経験している変化について医師に相談したこともありませんでした。研究者が回答を分析したところ、女性たちはこれらの神話を中程度のレベルで信じていることが分かりました。さらに重要なことに、データは、女性のこうした否定的な物語への信奉が高まるにつれて、うつ症状も増加することを示していました。その結びつきは弱くも偶然でもありませんでした。研究では、神話への信奉スコアが高いほど、うつスコアも直接的に高くなるという、一定の正の相関関係が見出されました。これは、更年期を喪失と衰退の時期であると信じ込むほど、真の心理的苦痛を経験する可能性が高くなることを示唆しています。

より深く掘り下げると、特定の種類の神話が他のものよりも大きな重みを持っていることが研究者によって発見されました。更年期が女性の性生活や、家族および社会的な集団における立場に悪影響を及ぼすという信念が、うつ病リスクの最も強力な予測因子でした。更年期が性生活を損なうという信念がわずかに増加するごとに、軽度またはそれ以上のうつ病を経験するリスクは顕著に上昇しました。その影響は、家族や社会的役割に関する信念においてさらに顕著であり、更年期が女性の関係性や社会的価値を損なうという確信がわずかに高まるだけで、うつ病のリスクは大幅に跳ね上がりました。これらの知見は、更年期の心理的負担がホルモンのみによって引き起こされるのではなく、この移行期が自身のアイデンティティや価値にとって何を意味するかという文化的ナラティブによって、大幅に増幅されていることを示しています。

また、本研究は支援と知識の欠如についても浮き彫りにしました。調査対象となった女性の半分以上が更年期について教わったことがなく、約3分の2が自身の症状について医学的な助言を求めていませんでした。多くの女性がこの時期を否定的な経験と捉えており、適切なサポートを得られていると感じているのは4分の1にも満たない状況でした。研究者たちは、サポートを感じていない、あるいは更年期のプロセスに対して否定的な見方をしている女性は、神話への信奉尺度と抑うつ尺度の両方で高いスコアを示すと指摘しました。これは、正確な情報の欠如が有害な神話を根付かせ、それが結果として女性を孤立させ、感情的な苦闘を深めるというサイクルを示しています。著者らは、女性を真にサポートするためには、医療従事者やコミュニティは身体的な症状を管理する以上のことをしなければならないと結論付けています。彼らは、女性がこの人生の段階を個人的な失敗や社会的死の宣告としてではなく、自然な移行期として捉えられるよう、教育やカウンセリングを提供し、更年期を取り巻く誤った物語を積極的に打破していく必要があるのです。