Shifts in Crop and Grassland Incidence in the US and Canada: What Have We Seen and What May Be Driving the Movement
이 논문은 기후 변화와 미국 재생 연료 표준(Renewable Fuel Standard)과 같은 정책적 요인으로 인해 작물이 캐나다로 북상 및 서진하는 가운데, 미국 동남부에서는 고온 현상과 강수량 감소로 인해 온대성 작물이 후퇴하며 나타난, 1970년대 후반부터 2020년대 초반까지의 북미 농업의 중대한 재편 과정을 기록하고 있다.
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우리를 먹여 살리는 땅은 정체되어 있지 않습니다. 수 세기 동안 농부들은 계절의 예측 가능한 리듬에 의지하여 같은 계곡과 목초지에 씨앗을 심고 작물을 재배하며 가축을 길러왔습니다. 하지만 이러한 농업 패턴을 형성했던 기후가 변하고 있습니다. 겨울이 따뜻해지고 여름이 더 뜨거워짐에 따라, 작물이 번성할 수 있는 장소들이 이동하고 있습니다. 이것은 단순히 날씨의 문제가 아니라, 음식이 어디에서 오는지를 결정하는 근본적인 재편의 문제입니다. 특정 지역이 옥수수를 재배하기에는 너무 뜨겁거나 밀을 재로 재배하기에는 너무 건조해지면, 농부들은 새로운 지역으로 운영을 옮기거나 새로운 조건에서도 살아남을 수 있는 다른 작물로 전환하며 적응해야 합니다. 이러한 이동을 이해하는 것은 매우 중요한데, 왜냐하면 우리가 생산하는 음식의 지도가 우리 식량 공급의 안정성, 생태계의 건강, 그리고 농촌 공동체의 경제적 미래를 결정하기 때문입니다.
텍사스 A&M 대학교의 연구진은 지난 40년 동안 10가지 주요 작물과 두 종류의 초지가 어떻게 이동했는지를 조사하여 미국과 캐나다 전역의 이러한 변화를 지도화했습니다. 1970년대 후반의 데이터와 2020년대 초반의 데이터를 비교함으로써, 이들은 옥수수, 대두, 밀, 면화와 같은 작물의 여정과 가축 방목 및 건초를 위한 토지의 이동 경로를 추적했습니다. 그들의 연구는 온난해지는 기후와 변화하는 인간의 수요가 결합되어 북미 대륙 전체의 농업 지형이 명확하게 재편되고 있음을 보여줍니다.
가장 눈에 띄는 패턴은 북쪽과 서쪽을 향한 일반적인 이동입니다. 카놀라, 귀리, 보리, 봄밀처럼 낮은 온도를 견딜 수 있는 작물들은 캐나다로 크게 이동했습니다. 캐나다의 앨버타와 매니토바 주에서는 과거에는 너무 추워서 재배할 수 없었던 지역에서 이제 이러한 작물들이 자라고 있습니다. 이러한 변화는 북서부 캐나다의 겨울이 따뜻해지고 생육 기간이 길어지면서 새로운 경작지가 열린 것과 일치합니다. 동시에, 옥수수와 대두 같은 온대성 작물들도 북상하여 다코타, 미네소타, 그리고 온타리오 남부로 확장되었습니다. 그러나 이러한 북상에는 남쪽 지역의 희생이 따랐습니다. 미국, 특히 동남부 지역에서는 옥수수와 대두를 재배하는 면적이 줄어들었습니다. 이 곡물들은 점점 더 뜨겁고 건조해지는 지역에서 물러나고 있으며, 과도한 관수 없이 이들을 재배하는 것을 어렵게 만들고 있습니다.
모든 작물이 같은 방향으로 움직이는 것은 아닙니다. 열기에 잘 적응하는 면화는 남동쪽으로 이동하여, 이전에는 곡물 재배에 사용되었던 앨라배마, 조지아, 캐롤라이나 지역의 토지를 차지했습니다. 이러한 변화는 기후가 온난해짐에 따라 열에 강한 작물이 고온을 견디기 힘들어하는 작물을 대체하고 있음을 시사합니다. 마찬가지로, 가축 방목과 건초 재배를 위한 토지 또한 변화를 겪었습니다. 목초지는 캘리포니아와 애리조나의 덥고 건조한 지역에서는 감소한 반면, 브리티시 컬럼비아와 북부 앨버타의 더 시원하고 습한 지역에서는 확장되었습니다. 건초 생산의 이동은 더 복잡하며, 기후 요인과 농업 기술의 변화가 혼재된 결과로 일부 지역에서는 남서쪽으로, 다른 지역에서는 북동쪽으로 이동하고 있습니다.
변화하는 기후가 이러한 이동의 주요 동력이지만, 그것이 유일한 원인은 아닙니다. 연구진은 정부 정책, 특히 미국의 정책이 강력한 역할을 했다는 것을 발견했습니다. 바이오 연료 사용을 장려하는 '재생 연료 표준(Renewable Fuel Standard)'이라는 법안은 옥수수와 대두 재배의 폭발적인 증가를 이끌었습니다. 이 정책적 수요는 농부들이 북부 대평원과 같이 기후적으로 점점 덜 이상적인 지역에서도 이러한 작물을 심도록 몰아붙였습니다. 캐나다에서도 바이오 연료 생산을 위한 유사한 추진력이 카놀라 농업의 거대한 확장을 이끌었습니다. 연구에 따르면 작물이 확장되는 곳은 일반적으로 여전히 생산성이 있는 지역입니다. 많은 경우, 캐나다의 새로운 농업 지역은 미국의 전통적인 농업 지역만큼이나, 혹은 그보다 더 좋은 수확량을 생산하고 있습니다.
연구진은 만약 한 국가만을 살펴본다면 어떤 일이 벌어질지도 살펴보았습니다. 만약 미국만을 연구했다면, 옥수수와 대두가 남쪽에서 떠나가고 곡물 농업이 전반적으로 위축되는 '퇴각'의 이야기를 보게 되었을 것입니다. 하지만 이는 작물들이 단순히 국경을 넘어 캐나다로 이동하여 그곳에서 성공적으로 자라고 있다는 사실을 놓치는 것입니다. 이는 북미를 하나의 연결된 시스템으로 바라보는 것이 얼마나 중요한지를 강조합니다. 식량 공급이 사라지는 것이 아니라, 위치를 옮기고 있는 것입니다. 이 연구는 북미 농업의 지도가 두 가지 주요 힘, 즉 물리적인 기후 변화와 에너지 및 식품 정책의 경제적 수요에 의해 다시 그려지고 있다고 결론짓습니다. 이러한 힘들이 계속 진화함에 따라 우리가 음식을 생산하는 장소도 계속 변할 것이며, 이는 농부들과 정책 입안자들이 새로운 현실에 적응할 것을 요구합니다.
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