Shifts in Crop and Grassland Incidence in the US and Canada: What Have We Seen and What May Be Driving the Movement
Este artigo documenta uma reformulação significativa da agricultura norte-americana do final da década de 1970 ao início da de 2020, caracterizada pela expansão de culturas para o norte e para o oeste em direção ao Canadá, impulsionada pelas mudanças climáticas e por fatores políticos como o Padrão de Combustível Renovável dos EUA, enquanto as culturas de estação quente recuaram do sudeste dos EUA devido ao aumento do calor e ao declínio da precipitação.
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A terra que nos alimenta não é estática. Por séculos, os agricultores plantaram sementes nos mesmos vales e pastagens, confiando no ritmo previsível das estações para cultivar alimentos e alimentar o gado. Mas o clima que moldou esses padrões agrícolas está mudando. À medida que os invernos aquecem e os verões se tornam mais quentes, os locais onde as culturas podem prosperar estão se deslocando. Isso não é apenas uma questão de clima; é um rearranjo fundamental de onde vem o nosso alimento. Quando uma região se torna quente demais para o milho ou seca demais para o trigo, os agricultores devem se adaptar, muitas vezes mudando suas operações para novas áreas ou alternando para diferentes culturas que possam sobrevlar às novas condições. Compreender esses movimentos é vital porque o mapa de onde nossa comida é cultivada determina a estabilidade do nosso suprimento de alimentos, a saúde de nossos ecossistemas e o futuro econômico das comunidades rurais.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade Texas A&M mapeou essas mudanças em todos os Estados Unidos e Canadá, observando como as localizações de dez culturas principais e dois tipos de pastagens se moveram ao longo dos últimos quarenta anos. Ao comparar dados do final da década de 1970 com dados do início da década de 2020, eles rastrearam a jornada de culturas como milho, soja, trigo e algodão, bem como a terra usada para o pastoreio de animais e feno. O trabalho deles revela uma reformulação clara, em todo o continente, impulsionada por uma combinação de um clima em aquecimento e demandas humanas em mudança.
O padrão mais marcante é um deslocamento geral para o norte e para o oeste. Culturas que podem tolerar temperaturas mais baixas, como canola, aveia, cevada e trigo de primavera, moveram-se significadamente para o Canadá. Nas províncias canadenses de Alberta e Manitoba, essas culturas agora crescem em áreas que antes eram frias demais para elas. Esse deslocamento é consistente com o aquecimento dos invernos e o prolongamento da estação de cultivo no noroeste do Canadá, o que abriu novas terras para a agricultura. Ao mesmo tempo, culturas de estação quente, como milho e soja, também avançaram para o norte, expandindo-se para as Dakotas, Minnesota e sul de Ontário. No entanto, essa expansão para o norte veio com um custo para o sul. Nos Estados Unidos, particularmente no Sudeste, a área dedicada ao milho e à soja encolheu. Esses grãos estão recuando de regiões que estão se tornando mais quentes e secas, tornando mais difícil cultivá-los sem irrigação excessiva.
Nem todas as culturas estão se movendo na mesma direção. O algodão, que prospera no calor, moveu-se para o sul e para o leste, ocupando terras em Alabama, Geórgia e Carolinas que anteriormente eram usadas para grãos. Esse deslocamento sugere que, conforme o clima aquece, culturas tolerantes ao calor estão substituindo aquelas que lutam contra altas temperaturas. Da mesma forma, a terra usada para o pastoreio de gado e o cultivo de feno viu suas próprias mudanças. As áreas de pastagem diminuíram nas regiões quentes e secas da Califórcia e do Arizona, mas expandiram-se nas áreas mais frias e úmidas da Colúmbia Britânica e do norte de Alberta. O movimento da produção de feno é mais complexo, deslocando-se para o sudoeste em algumas áreas e para o nordeste em outras, refletindo uma mistura de fatores climáticos e mudanças na tecnologia agrícola.
Embora a mudança climática seja uma força importante por trás desses deslocamentos, não é a única. Os pesquisadores descobriram que políticas governamentais desempenharam um papel poderoso, particularmente nos Estados Unidos. Uma lei conhecida como Padrão de Combustível Renovável, que incentiva o uso de biocombustíveis, impulsionou um aumento massivo no plantio de milho e soja. Essa demanda política levou os agricultores a plantar essas culturas mesmo em áreas onde o clima está se tornando menos ideal, como no norte das Grandes Planícies. No Canadá, um impulso semelhante para a produção de biocombustíveis ajudou a impulsionar uma enorme expansão no cultivo de canola. O estudo mostra que, onde as culturas estão se expandindo, elas geralmente estão se movendo para áreas onde a terra ainda é produtiva. Em muitos casos, as novas regiões agrícolas no Canadá estão produzindo rendimentos tão bons quanto, ou melhores do que, as áreas agrícolas tradicionais nos Estados Unidos.
Os pesquisadores também observaram o que acontece quando se olha para apenas um país. Se você estudasse apenas os Estados Unidos, veria uma história de recuo: o milho e a soja deixando o sul, e uma contração geral da agricultura de grãos. Você perderia o fato de que essas culturas estão simplesmente se movendo através da fronteira para o Canadá, onde estão crescendo com sucesso. Isso destaca a importância de olhar para a América do Norte como um sistema único e conectado. O suprimento de alimentos não está desaparecendo; ele está se relocalizando. O estudo conclui que o mapa da agricultura da América do Norte está sendo redesenhado por duas forças principais: as mudanças físicas em nosso clima e as demandas econômicas de nossas políticas de energia e alimentos. À medida que essas forças continuam a evoluir, os lugares onde cultivamos nossos alimentos continuarão a mudar, exigindo que agricultores e formuladores de políticas se adaptem a uma nova realidade.
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