Shifts in Crop and Grassland Incidence in the US and Canada: What Have We Seen and What May Be Driving the Movement
本文记录了从 20 世纪 70 年代末到 21 世纪初北美农业发生的显著重塑，其特征是受气候变化和美国可再生燃料标准等政策因素驱动，农作物向加拿大进行北移和西扩，而温季作物则因高温和降水减少而从美国东南部退缩。
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供养我们的土地并非静止不变。几个世纪以来，农民们在同样的谷地和牧场播种种子，依靠季节可预测的节奏来种植食物和饲养牲畜。但塑造这些农业模式的气候正在发生变化。随着冬季变暖和夏季变得更加炎热，作物可以茁壮成长的地点正在发生转移。这不仅仅是天气问题，而是食物来源的一次根本性重组。当一个地区变得过于炎热而不适合种植玉米，或者过于干燥而不适合种植小麦时，农民必须做出调整，通常是通过将经营活动转移到新区域，或改种能够适应新条件的其它作物。了解这些移动至关重要，因为我们种植食物的版图决定了粮食供应的稳定性、生态系统的健康以及农村社区的经济未来。
德克萨斯A&M大学的一个研究小组绘制了这些变化在全美及加拿大的分布图，观察了过去四十年间十种主要作物和两种类型草地位置的变化情况。通过对比20世纪70年代末的数据与21世纪20年代初的数据，他们追踪了玉米、大豆、小麦和棉花等作物的旅程，以及用于放牧动物和生产干草的土地的变化。他们的工作揭示了由气候变暖和人类需求变化共同驱动的、一场清晰的、覆盖整个大陆的农业重塑。
最显著的模式是向北和向西的整体漂移。能够耐受较低温度的作物，如油菜籽、燕麦、大麦和春小麦，已显著向加拿大移动。在加拿大的阿尔伯塔省和曼尼托巴省，这些作物现在生长在曾经过于寒冷而不适宜种植的地区。这种转变与西北加拿大冬季变暖和生长季延长的情况相一致，这为农业开辟了新的土地。与此同时，喜温作物如玉米和大豆也向北推进，扩张到了达科他州、明尼苏达州和安大略省南部。然而，这种向北的扩张是以南方的损失为代价的。在美国，特别是在东南部，用于种植玉米和大豆的面积正在萎缩。这些谷物正从变得更加炎热和干燥的地区撤退，这使得在没有过度灌溉的情况下种植它们变得愈发困难。
并非所有作物都朝着同一个方向移动。棉花这种喜热作物向南和向东移动，占据了阿拉巴马州、佐治亚州和卡罗来纳州此前用于种植谷物的土地。这种转变表明，随着气候变暖，耐热作物正在取代那些难以应对高温的作物。同样，用于放牧牲畜和种植干草的土地也经历了自身的变革。牧场面积在加利福尼亚州和亚利桑那州炎热干燥的地区有所减少，但在不列颠哥伦比亚省和北阿尔伯塔省较凉爽潮湿的地区有所扩张。干草生产的移动更为复杂，在某些地区向西南移动，而在另一些地区则向东北移动，这反映了气候因素和农业技术变化的综合影响。
虽然气候变化是背后的主要力量，但它并非唯一力量。研究人员发现，政府政策也发挥了强大的作用，尤其是在美国。一项被称为《可再生燃料标准》的法律，鼓励使用生物燃料，推动了玉米和大豆种植量的巨大增长。这种政策需求促使农民即使在气候变得不再理想的地区（如北大大平原）也坚持种植这些作物。在加拿大，类似的生物燃料生产推动力也带动了油菜籽种植的大规模扩张。研究表明，在作物扩张的地方，它们通常是移动到了土地依然具有生产力的区域。在许多情况下，加拿大的这些新农业区所产生的产量与美国传统的农业区一样好，甚至更好。
研究人员还观察了仅观察单一国家会发生什么。如果你只研究美国，你会看到一个撤退的故事：玉米和大豆离开南方，谷物种植呈现出整体收缩态势。你会错过这样一个事实：这些作物只是跨越边界移动到了加拿大，并在那里成功生长。这凸显了将北美作为一个统一的、相互连接的系统进行研究的重要性。粮食供应并未消失，它只是在重新定位。研究结论指出，北美农业版图正被两种主要力量重新绘制：我们气候的物理变化以及我们能源和粮食政策的经济需求。随着这些力量的持续演变，我们种植食物的地点也将不断变化，这要求农民和决策者去适应一个新的现实。
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