Shifts in Crop and Grassland Incidence in the US and Canada: What Have We Seen and What May Be Driving the Movement
本論文は、1970年代後半から2020年代初頭にかけての北米農業における重大な再編を記録しており、それは気候変動や米国再生燃料基準のような政策的要因によって引き起こされたカナダへの作物の北進および西進と、気温上昇および降水量の減少によって米国南東部から暖季作物が後退したことによって特徴付けられる。
原論文は CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) でライセンスされています。 これは以下の論文のAI生成解説です。著者が執筆または承認したものではありません。技術的な正確性については原論文を参照してください。 免責事項の全文を読む
私たちを育む土地は、静止したものではありません。何世紀もの間、農家は同じ谷や牧草地に種をまき、季節の予測可能なリズムに頼って作物を育て、家畜に餌を与えてきました。しかし、こうした農業のパターンを形作ってきた気候が変化しています。冬が暖かくなり、夏がより暑くなるにつれ、作物が繁茂できる場所が移動しています。これは単なる天候の問題ではありません。食料がどこから来るのかという根本的な再編なのです。ある地域がトウモロコシには暑すぎたり、小麦には乾燥しすぎたりする場合、農家は新たな地域へ事業を移したり、新しい条件を生き抜ける異なる作物へと切り替えたりして、適応しなければなりません。これらの動きを理解することは極めて重要です。なぜなら、食料がどこで栽培されるかという地図は、私たちの食料供給の安定性、生態系の健全性、そして農村地域の経済的な未来を決定づけるからです。
テキサスA&M大学の研究チームは、米国とカナダ全域にわたってこれらの変化をマッピングし、過去40年間にわたり、10種類の主要な作物と2種類の草地の所在地がどのように移動したかを調査しました。1970年代後半のデータと2020年代初頭のデータを比較することで、彼らはトウモロコシ、大豆、小麦、綿花といった作物の旅、そして家畜の放牧地や干し草として使われる土地の軌跡を辿りました。彼らの研究は、温暖化する気候と変化する人間の需要の組み合わせによって引き起こされた、大陸規模の農業の再形成を明らかにしています。
最も顕著なパターンは、北および西方向への全体的な漂流です。カナola（カノーラ）、オーツ麦、大麦、春小麦といった、より低い気温に耐えられる作物は、カナダへと大きく移動しました。カナダのアルバータ州やマニトバ州では、これらの作物が、かつては寒すぎて栽培できなかった地域で現在栽培されています。このシフトは、カナディアン・ノースウェストにおける冬の温暖化と生育期間の長期化と一致しており、これがカナダ北西部の新たな農地を切り開いています。同時に、トウモロコシや大豆のような温暖期を好む作物も北上し、ダコタ州、ミネソタ州、そしてオンタリオ州南部へと拡大しています。しかし、この北への拡大は、南側にとっての代償を伴っています。米国、特に南東部では、トウモロコシや大豆に割り当てられる面積が縮小しています。これらの穀物は、暑く乾燥する地域から後退しており、過度な灌漑なしに栽培することが困難になっています。
すべての作物が同じ方向に動いているわけではありません。熱を好む綿花は、南および東へと移動し、以前は穀物が栽培されていたアラバマ州、ジョージア州、カロライナ州の土地を占拠しました。このシフトは、気候が温暖化するにつれ、高温に苦しむ作物の代わりに、耐熱性の高い作物が取って代わることを示唆しています。同様に、家畜の放りや干し草の生産のための土地も独自の変遷を見せています。牧草地はカリフォルニア州やアリゾナ州の暑く乾燥した地域で減少しましたが、ブリティッシュコロンビア州や北アルバータ州のより涼しく湿った地域では拡大しました。干し草生産の移動はより複雑であり、農業技術の変化と気候要因の混在を反映して、ある地域では南西へ、別の地域では北東へとシフトしています。
変化する気候は主要な力ではありますが、それだけではありません。研究者たちは、政府の政策が、特に米国において強力な役割を果たしてきたことを見出しました。「再生可能燃料基準（Renewable Fuel Standard）」として知られる法律は、バイオ燃料の使用を促進しており、これがトウモロコシや大豆の栽培の大幅な増加を促してきました。この政策による需要は、北部のグレートプレーンズズのように、気候的に理想的ではなくなりつつある地域においても、農家にこれらの作物を植えるよう促しました。カナダでも、バイオ燃料生産への同様の推進が、カノーラの栽培の大幅な拡大を後押ししました。この研究は、作物が拡大している場所では、一般的に土地が依然として生産的である場所へと移動していることを示しています。多くの場合、カナダの新しい農業地域は、米国の伝統的な農業地域と同等、あるいはそれ以上の収穫量を生み出しています。
研究者たちはまた、一つの国だけを見た場合に何が起こるかも調査しました。もし米国のみを研究対象としたならば、そこには「後退」の物語が見えるでしょう。すなわち、南部からトウモロコシや大豆が去り、穀物農業が全般的に縮小していく姿です。しかし、そうであれば、これらの作物が単に国境を越えてカナダへと移動しており、そこで成功裏に栽培されているという事実を見逃すことになります。このことは、北米を一つの連結したシステムとして見ることの重要性を強調しています。食料供給は消滅しているのではなく、再配置されているのです。研究は、北米の農業地図は、物理的な気候の変化と、エネルギーおよび食料政策による経済的需要という二つの主要な力によって描き直されていると結論付けています。これらの力が進化し続けるにつれ、私たちが食料を育む場所は変化し続け、農家や政策立案者は新しい現実に適応していくことが求められます。
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