Gender, power orientation, and moral disengagement among elite volleyball athletes in Taiwan: A near-census multilevel analysis of individual and coaching predictors
대만의 엘리트 배구 선수들을 대상으로 한 이 근접 전수 다층 연구는 남성이 여성보다 더 높은 도덕적 이탈을 보이지만, 이러한 성별 차이는 생물학적 성별이 아니라 권력 지향적인 남성성 특성에 대한 더 강한 지지에 의해 완전히 설명된다는 것을 밝히며, 이는 스포츠 내 대인 관계적 위해를 예방하기 위한 핵심 전략이 권력 지향성을 겨냥하는 것임을 시사한다.
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승리가 유일한 척도가 되는 경우가 많은 엘리트 스포츠의 치열한 세계에서, 조용한 심리적 과정이 때로는 경쟁심을 해로운 것으로 변질시키기도 한다. 이 과정은 '도덕적 이탈(moral disengagement)'로 알려져 있다. 이는 운동선수가 죄책감이나 자책감이라는 평소의 고통 없이 공격, 괴롭힘, 또는 성희롱과 같은 행위를 저지를 수 있게 해주는 정신적 기동이다. 자신의 행동을 잘못된 것으로 보는 대신, 운동선수는 그 행동이 승리를 위해 필요했거나, 피해자가 그럴 만한 자격이 있었거나, 혹은 그 해악에 대한 책임이 팀 전체에 공유되었다고 스스로를 설득할 수 있다. 연구자들은 오랫동안 스포츠계의 남성들이 여성보다 이러한 정신적 정당화를 더 자주 사용하는 경향이 있다는 것을 알고 있었지만, 한 가지 중요한 질문은 해결되지 않은 채 남아 있었다. 이 차이가 그들이 남성이기 때문인가, 아니면 그들이 권력, 지위, 그리고 지배력을 가치 있게 여기도록 사회화되었기 때문인가 하는 점이다. 이 답을 이해하는 것은 매우 중요하다. 왜냐하면 만약 문제가 단순히 성별에 관한 것이라면, 예방은 막다른 길처럼 느껴지기 때문이다. 하지만 만약 문제가 누구나 배우거나 버릴 수 있는 특정한 형질에 관한 것이라면, 해악이 시작되기 전에 이를 멈출 수 있는 명확한 경로가 존재하게 된다.
대만의 한 연구팀은 대만의 최고 수준 기업 및 대학 리그에서 활동하는 엘리트 선수 215명을 대상으로 전수 조사를 실시함으로써 이 수수께끼를 풀고자 했다. 이들은 소수의 무작위 집단에 의존하는 대신, 대만 내 최고 수준의 배구계 거의 전체를 조사했다. 이 그룹에는 129명의 남성과 86명의 여성이 포함되어 있었으며, 이는 해당 경쟁 단계에서 활동하는 모든 선수의 90% 이상을 나타낸다. 연구는 선수들의 개인적 특성, 성 역할에 대한 견해, 그리고 코치의 성별에 대한 데이터를 포착할 수 있도록 최대한 철저하게 설계되었다. 표본이 아닌 전체 인구를 분석함으로써, 연구진은 이 결과가 가장 참여 의지가 높은 사람들만을 뽑는 일반적인 편향에서 벗어나 대만 엘리트 배구의 현실을 반영하도록 보장했다.
연구 결과는 많은 이들이 짐작했던 바를 확인해주었으나, 그 '이유'를 명확히 해주었다. 연구에 참여한 남성 선수들은 여성 선수들에 비해 유의미하게 높은 수준의 도덕적 이탈을 보고했다. 그들은 거친 태클을 단순한 '엄격한 사랑(tough love)'이라고 주장하거나, 상대를 다치게 하는 것이 경기의 필수적인 부분이라고 주장하는 등 해로운 행동을 정당화하기 위해 정신적 기술을 사용하는 경향이 더 높았다. 그러나 연구진이 더 깊이 파고들었을 때, '권력 지향성(power orientation)'을 분석에 포함하자 생물학적 성별은 이러한 차이를 설명하는 유의미한 독자적 예측 변수가 아니라는 사실이 밝혀졌다. 권력 지향성이란 지배, 지위, 그리고 승리가 수단을 정당화한다는 관념을 가치 있게 여기는 특정한 성질의 집합이다. 연구의 남성들은 이러한 특성에서 여성보다 훨씬 높은 점수를 기록했다. 데이터는 권력 지향성이 성별 차이를 설명할 수 있음을 시사했지만, 연구 규모가 충분히 크지 않아 이 연결 고리를 통계적으로 확정 짓지는 못했다. 즉, 간접적인 경로는 양의 상관관계를 보였으나, 팀의 수가 제한적이었기 때문에 통계적으로 유의미하지는 않았다. 다시 말해, 증거는 권력과 지위에 집중된 사고방식이 해악을 합리화하는 주요 동력일 가능성을 가리키고 있지만, 이 연구가 이 특성이 왜 남성이 여성보다 높은 점수를 보이는지를 완전히 설명한다고 단정적으로 증명할 수는 없었다.
또한 이 연구는 선수들이 어떻게 생각하는지에 대한 놀라운 세부 사항을 밝혀냈다. 남성과 여성이 나쁜 행동을 정당화하는 방식에서 거의 모든 면에서 차이를 보였지만, 한 가지 예외가 있었다. 바로 '책임의 분산(diffusion of responsibility)'이라는 개념이다. 이는 만약 모두가 그렇게 하고 있다면, 어느 누구도 책임을 질 수 없다는 믿음이다. 남성과 여성 모두 이 개념에 대해 동일하게 높은 수준의 동의를 보였다. 연구진은 이를 대만이 개인보다 집단을 더 중요하게 여기는 집단주의 사회이기 때문이라고 추측한다. 이러한 문화 속에서는 "팀 전체가 책임이 있다"는 생각이 성별 차이를 압도하는 공유된 문화적 각본이 되어, 모두에게 공통된 합리화 기제로 작만큼 작용할 수 있다.
코치와 관련된 또 다른 중요한 발견이 있었다. 연구 결과, 남성 코치에게 지도받는 선수들이 여성 코치에게 지도받는 선수들보다 높은 수준의 도덕적 이탈을 보고했다. 이 연관성은 연구진이 선수들이 특정 팀에 속해 있고 공통된 환경을 공유한다는 점을 고려한 후에도 유효했다. 이 엘리트 팀의 대다수가 남성 코치에 의해 운영되고 있다는 점을 고려할 때, 이는 스포츠의 도덕적 기류가 리더십의 성별에 의해 크게 영향을 받는다는 것을 시사한다. 연구진은 이것이 남성 코치가 본질적으로 나쁘다는 의미가 아님을 주의 깊게 언급했다. 오히려 이는 공격적이고 지위 중심적인 행동을 보상하는 엘리트 스포츠의 광범위한 문화를 반영하는 것일 가능성이 높다. 여성 코치들은 이 공간에서 소수이며, 이와는 다른 팀 환경을 조성할 수 있다.
연구진은 자신들의 연구가 가진 한계에 대해서도 솔직했다. 모든 것을 단일 시점에서 측정했기 때문에, 권력 지향성이 도덕적 이탈을 유발한다고 확언할 수는 없으며, 단지 두 요소가 강력하게 연결되어 있다는 것만을 알 수 있다. 또한, 팀 단위로 구성된 연구였기에 성별의 효과와 코치 또는 팀 문화의 효과를 완벽하게 분리할 수 없었다. 코치의 성별이 미치는 영향력을 감지하기 위한 통계적 검증력 또한 적은 팀 수로 인해 제한적이었다. 그럼에도 불구하고, 이 연구는 명확하고 실행 가능한 통찰을 제공한다. 스포츠에서 발생하는 해악을 방지하려면, 우리는 선수가 누구인지를 바꾸는 것이 아니라 그들이 가진 가치를 바꾸는 데 집중해야 한다는 것이다. 승리를 지배할 권리로 동일시하는 특정한 사고방식을 겨냥하고, 팀 문화를 형성하는 코칭 구조를 다양화함으로써, 스포츠는 특정 집단을 낙인찍지 않고도 문제의 근원을 해결할 수 있다. 나아갈 길은 남성을 비난하는 것이 아니라, 도덕적 판단의 유예를 더 이상 요구하지 않도록 성공의 정의를 재정립하는 데 있다.
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