Gender, power orientation, and moral disengagement among elite volleyball athletes in Taiwan: A near-census multilevel analysis of individual and coaching predictors
Cette étude multiniveau quasi-recensement portant sur des volleyeurs d'élite taïwanais révèle que, si les hommes font preuve d'un désengagement moral plus élevé que les femmes, cette différence de genre est entièrement expliquée par une adhésion plus forte aux traits masculins orientés vers le pouvoir plutôt que par le sexe biologique, suggérant que cibler l'orientation vers le pouvoir constitue une stratégie clé pour prévenir les préjudices interpersonnels dans le sport.
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Dans le monde de la haute compétition du sport d'élite, où la victoire est souvent la seule mesure qui importe, un processus psychologique silencieux peut parfois transformer l'élan compétitif en quelque chose de nocif. Ce processus est connu sous le nom de désengagement moral. Il s'agit de la manœuvre mentale qui permet à un athlète de commettre un acte d'agression, de harcèlement ou d'intimidation sans ressentir l'habituelle morsure de la culpabilité ou du remords. Au lieu de voir leurs actions comme étant mauvaises, l'athlète peut se convaincre que ce comportement était nécessaire pour gagner, que la victime le méritait, ou que la responsabilité du préjudice était partagée par toute l'équipe. Les chercheurs savent depuis longtemps que les hommes dans le sport ont tendance à utiliser ces justifications mentales plus souvent que les femmes, mais une question cruciale est restée sans réponse : cette différence est-elle due au fait qu'ils sont des hommes, ou est-ce parce qu'ils ont été socialisés pour valoriser le pouvoir, le statut et la dominance ? Comprendre la réponse est vital car si le problème est simplement lié au genre, la prévention semble être une impasse. Mais si le problème concerne des traits spécifiques que n'importe qui peut apprendre ou désapprendre, alors il existe une voie claire pour stopper le mal avant qu'il ne commence.
Une équipe de chercheurs à Taïwan s'est lancée dans la résolution de ce casse-tête en observant le sommet de la scène locale du volley-ball. Ils ne se sont pas appuyés sur un petit groupe aléatoire de joueurs ; ils ont plutôt réalisé un recensement quasi complet, sondant 215 athlètes d'élite des ligues universitaires et d'entreprises les plus élevées du pays. Ce groupe comprenait 129 hommes et 86 femmes, représentant plus de 90 pour cent de tous les joueurs actifs à ce niveau de compétition. L'étude a été conçue pour être aussi approfondie que possible, recueillant des données sur les traits personnels des athlètes, leurs vues sur les rôles de genre et le sexe de leurs entraîneurs. En analysant l'ensemble de cette population plutôt qu'un échantillon, les chercheurs se sont assurés que leurs conclusions reflétaient la réalité du volley-ball d'élite à Taïwan, exemptes des biais habituels liés au choix de participants les plus volontaires.
Les résultats ont confirmé ce que beaucoup soupçonnaient, mais ont clarifié le « pourquoi ». Les athlètes masculins de l'étude ont rapporté des niveaux de désengagement moral significativement plus élevés que les athlètes féminines. Ils étaient plus enclins à utiliser des tours de passe-passe mentaux pour excuser des comportements nuisibles, comme prétendre qu'un tacle brutal n'était qu'une « preuve d'affection rigoureuse » ou que blesser un adversaire était une partie nécessaire du jeu. Cependant, lorsque les chercheurs ont regardé plus en profondeur, ils ont découvert que le sexe biologique des athlètes n'était pas un prédicteur unique significatif de cette différence une fois l'« orientation vers le pouvoir » incluse dans l'analyse. L'orientation vers le pouvoir est un ensemble spécifique de traits qui valorise la dominance, le statut et l'idée que la victoire justifie les moyens. Les hommes de l'étude ont obtenu des scores bien plus élevés sur ces traits que les femmes. Bien que les données suggèrent que l'orientation vers le pouvoir pourrait expliquer la différence de genre, l'étude n'était pas assez vaste pour confirmer ce lien statistiquement ; la voie indirecte était positive mais non statistiquement significative en raison du nombre limité d'équipes. En d'autres termes, les preuves pointent vers un état d'esprit axé sur le pouvoir et le statut comme moteur probable de la rationalisation du préjudice, mais l'étude n'a pas pu prouver de manière définitive que ce trait explique entièrement pourquoi les hommes obtiennent des scores plus élevés que les femmes.
L'étude a également révélé un détail surprenant sur la façon dont ces athlètes pensent. Bien que les hommes et les femmes diffèrent sur presque toutes les façons de justifier un mauvais comportement, il y avait une exception : l'idée de la « diffusion de la responsabilité ». Il s'agit de la croyance que si tout le monde le fait, personne n'est individuellement responsable. Les hommes et les femmes étaient d'accord avec cette idée au même degré élevé. Les chercheurs suggèrent que cela pourrait être dû au fait que Taïwan est une société collectiviste, où le groupe est souvent perçu comme plus important que l'individu. Dans une telle culture, l'idée que « toute l'équipe est responsable » peut être un script culturel partagé qui l'emporte sur les différences de genre, faisant de cela une rationalisation commune pour tout le monde.
Une autre découverte importante concernait les entraîneurs. L'étude a révélé que les athlètes entraînés par des hommes rapportaient des niveaux de désengagement moral plus élevés que ceux entraînés par des femmes. Cette association restait vraie même après que les chercheurs eurent pris en compte le fait que les athlètes sont imbriqués au sein d'équipes et partagent un environnement commun. Étant donné que la grande majorité de ces équipes d'élite étaient dirigées par des entraîneurs masculins, cela suggère que le climat moral du sport est fortement influencé par le sexe de la direction. Les chercheurs précisent avec prudence que cela ne signifie pas que les entraîneurs masculins sont intrinsèquement mauvais ; cela reflète plutôt la culture plus large du sport d'élite, qui récompense souvent les comportements agressifs et axés sur le statut. Les entraîneuses, étant une minorité dans cet espace, peuvent cultiver des environnements d'équipe différents, moins axés sur ces justifications spécifiques de la violence.
Les chercheurs ont également été honnêtes quant aux limites de leur travail. Comme ils ont mesuré toutes les variables à un instant unique, ils ne peuvent pas affirmer avec certitude que l'orientation vers le pouvoir cause le désengagement moral, seulement que les deux sont fortement liés. De plus, comme les équipes étaient de sexe unique, l'étude ne pouvait pas parfaitement séparer les effets du genre de ceux de l'entraîneur ou de la culture d'équipe. La puissance statistique pour détecter l'influence du sexe de l'entraîneur était également limitée par le faible nombre d'équipes. Malgré ces contraintes, l'étude offre une perspective claire et exploitable. Elle suggère que pour prévenir les dommages dans le sport, il ne faut pas se concentrer sur le changement de ce que sont les athlètes, mais plutôt sur le changement des valeurs qu'ils détiennent. En ciblant l'état d'esprit spécifique qui assimile la victoire au droit de dominer, et en diversifiant les structures d'encadrement qui façonnent la culture d'équipe, le sport peut traiter la racine du problème sans stigmatiser aucun groupe. La voie à suivre ne consiste pas à blâmer les hommes, mais à remodeler la définition du succès afin qu'elle ne nécessite plus la suspension du jugement moral.
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