Synchronous Medullary Carcinoma and Primary Follicular Lymphoma in the Same Thyroid Lobe: A Case Report and Literature Review

인간의 갑상선은 목에 위치한 작은 나비 모양의 기관으로, 우리가 에너지를 얼마나 빨리 태울지를 조절하는 신체의 온도 조절기 역할을 합니다. 때때로 이 기관에는 결절이라고 불리는 혹이 생기기도 합니다. 대부분은 해롭지 않지만, 일부는 암으로 자라나기도 합니다. 의사들은 일반적으로 갑상선 결절이 호르몬 생성 세포에서 시작된 암종(carcinoma)이나 면역 세포에서 시작된 림프종(lymphoma)과 같은 한 가지 종류의 질병일 것이라고 예상합니다. 그러나 갑상선은 면역 체계가 실수로 기관을 공격하여 수년에 걸쳐 염증과 흉터를 유발하는 자가면역 갑상선염이라는 만성 질환의 흔한 발생 부위이기도 합니다. 이러한 장기적인 자극은 면역 체계의 암인 림프종이 발생할 수 있는 알려진 위험 요인입니다. 의료계는 보통 이러한 가능성들을 별개의 경로로 취급하며, 환자가 한 종류의 암을 가지고 있다면 바로 옆의 동일한 위치에서 다른 종류의 별개 암이 자라고 있지는 않을 것이라고 가정합니다.

최근 러시아의 연구팀은 이러한 표준적 기대를 거스르는 사례를 기록하며 희귀한 생물학적 우연을 밝혀냈습니다. 그들은 수년간 자가면역 갑상선염을 앓아온 53세 여성의 사례를 설명합니다. 그녀는 오른쪽 갑상선 엽의 의심스러운 혹을 제거하기 위한 수술을 위해 입원했습니다. 외과의들이 조직을 제거하고 병리학자들이 현미경으로 관찰했을 때, 그들은 놀라운 사실을 발견했습니다. 완전히 다른 두 종류의 암이 동일한 작은 구역 내에서 나란히 자라고 있었던 것입니다. 하나는 호르몬 감지 세포에서 시작되는 희귀한 암인 수질 갑상선암이었고, 다른 하나는 갑상선 조직 내에서 직접 시작된 면역 체계의 암인 일차성 여포성 림프종이었습니다. 이러한 동시 발생, 즉 '충돌 종양(collision tumor)'은 매우 드문 현상이며, 특히 이 림프종이 갑상선 자체에서 드물게 나타나는 특정 고등급 유형이라는 점에서 더욱 그러합니다.

환자의 여정은 수술 전 수년 전부터 시작되었습니다. 2020년, 정기 검진에서 작은 결절들이 발견되었고, 그녀는 자가면역 질환으로 인한 갑상선 기능 저하증 진단을 받았습니다. 2022년에는 혈액 검사에서 수질 갑상선암의 특정 표지자인 칼시토닌(calcitonin) 단백질 수치가 상승한 것이 확인되었습니다. 2025년, 초음파 검사 결과 오른쪽 갑상선 엽에서 21 x 17 x 13 밀리미터 크기의 크고 어둡게 보이는 영역과 더 작은 결절이 발견되었습니다. 혈액 검사는 높은 칼시토닌 수치를 확정했습니다. 미세침 생검은 큰 결절이 악성임을 시사했으나, 작은 결절은 양성으로 보였습니다. 의사들은 암을 확실히 제거하기 위해 오른쪽 갑상선의 절반과 주변 림ph 노드를 제거하는 수술을 진행했습니다.

제거된 조직이 실험실에서 분석되었을 때, 종양의 진정한 본질이 명확해졌습니다. 큰 결절은 단일 종괴가 아니라 두 개의 뚜렷한 세포 집단의 혼합물이었습니다. 종양의 대부분은 면역 세포의 조밀한 집합체였는데, 구체적으로는 죽어가는 조직 영역을 포함한 덩어리를 형성하는 크고 불규칙한 세포들이었습니다. 이 패턴은 고등급 림프종을 나타냈습니다. 이 면역 덩어리 사이에는 서로 다른 세포들의 작은 섬들이 흩어져 있었습니다. 이들은 특정한 세포질을 가진 다각형 형태였으며, 고체 및 밧줄 모양의 구조를 형성했습니다. 이 두 번째의 더 작은 구성 요소가 바로 수질 갑상선암이었습니다. 연구진은 이 세포들이 정확히 무엇인지 확인하기 위해 세포 내부나 표면의 특정 단백질을 강조하는 특수 염색법인 면역조직화학(immunohistochemistry) 기술을 사용했습니다.

염색 결과는 최종적인 증거를 제공했습니다. 세포 섬들은 칼시토토닌과 크로모그라닌 A(chromogranin A)에 양성 반응을 보였는데, 이는 이들이 수질 갑상선암임을 확인해 주는 단백질들입니다. 이 세포들은 빠른 분열 징후를 보이지 않았습니다. 그러나 면역 세포로 이루어진 더 큰 덩어리는 백혈구의 일종인 B세포를 식별하는 표지자에 양성 반응을 보였습니다. 결정적으로, 이 세포들은 이 유형의 림프종에서 보통 발견되는 BCL2라는 특정 단백질이 결여되어 있었습니다. 이 단백질의 부재와 조직에서 관찰된 높은 세포 분열율을 결합하여, 이 림프종은 국소적인 유형인 3b 등급의 여포성 림프종으로 식별되었습니다. 이 발견은 중요한데, 왜냐하면 신체의 다른 부위에서 발견되는 대부분의 여포성 림프종은 BCL2 단백질을 보유하고 있지만, 이 특정 갑상선 변이형은 그렇지 않기 때문입니다. 수술은 종양을 제거하는 데 성공적이었으며, 함께 제거된 16개의 림프절에서는 암세포가 발견되지 않았습니다.

이 사례는 의료 실무에 중요한 교훈을 줍니다. 한 종류의 종양이 존재한다고 해서 그것이 유일하게 존재하는 종양임을 보장하지는 않는다는 점입니다. 연구진은 환자가 자가면역 갑상선염의 오랜 병력을 가지고 있고 빠르게 성장하는 결절이 있는 경우, 의사들은 여러 종류의 별개 암이 존재할 가능성에 대비해야 한다고 강조합니다. 표준적인 미세침 생검은 림프종의 세포가 자가면역 질환에 의한 염증과 매우 유사해 보일 수 있기 때문에 두 번째 암을 놓칠 수 있습니다. 이번 사례에서 진단은 전체 종양이 제거되고 광범-한 범위의 특수 염색을 통해 검사된 후에야 비로소 확정되었습니다. 연구는 환자가 단순히 가장 명백한 암뿐만 아니라 그들이 가질 수 있는 모든 종류의 암에 대해 올바른 치료를 받을 수 있도록 하기 위해, 갑상선 결절에 대한 세심하고 포괄적인 검사가 필수적이라고 결론지었습니다.