Synchronous Medullary Carcinoma and Primary Follicular Lymphoma in the Same Thyroid Lobe: A Case Report and Literature Review

La thyroïde humaine est une petite glande en forme de papillon située dans le cou qui agit comme le thermostat du corps, régulant la vitesse à laquelle nous brûlons l'énergie. Parfois, cette glande développe des masses appelées nodules. Bien que la plupart soient inoffensives, certaines se transforment en cancer. Les médecins s'attendent généralement à ce qu'un nodule thyroïdien soit d'un seul type de maladie, tel qu'un carcinome débutant dans les cellules productrices d'hormones ou un lymphome débutant dans les cellules immunitaires. Cependant, la thyroïde est également un site fréquent pour une affection chronique appelée thyroïdite auto-immune, où le système immunitaire de l'organisme attaque par erreur la glande, provoquant une inflammation et une cicatrisation sur de nombreuses années. Cette irritation à long terme est un facteur de risque connu pour le développement d'un lymphome, un cancer du système immunitaire. Le monde médical traite habituellement ces possibilités comme des voies distinctes, supposant que si un patient présente un type de cancer, il n'en possède pas un autre type bien différent poussant juste à côté de lui au même endroit.

Une équipe de chercheurs russes a récemment documenté un cas qui défie cette attente standard, révélant une rare coïncidence biologique. Ils décrivent une femme de cinquante-trois ans qui vivait avec une thyroïdite auto-immune depuis des années et qui a été admise pour une chirurgie afin de retirer une masse suspecte dans son lobe thyroïdien droit. Lorsque les chirurgiens ont retiré le tissu et que les pathologistes l'ont examiné au microscope, ils ont découvert quelque chose d'extraordinaire : deux cancers complètement différents poussant côte à côte dans la même petite zone. L'un était un carcinome médullaire de la thyroïde, un cancer rare qui débute dans les cellules sensibles aux hormones de la thyroïde. L'autre était un lymphome folliculaire primaire, un cancer du système immunitaire qui avait débuté directement au sein du tissu thyroïdien. Cette occurrence simultanée, connue sous le nom de tumeur de collision, est exceptionnellement rare, surtout parce que le lymphome était un type spécifique de haut grade qui apparaît rarement dans la thyroïde de manière isolée.

Le parcours de la patiente a commencé des années avant la chirurgie. En 2020, des contrôles de routine ont révélé de petits nodules, et elle a été diagnostiquée avec une hypothyroïdie causée par la pathologie auto-immune. En 2022, des analyses de sang ont montré des niveaux élevés d'une protéine appelée calcitonine, qui est un marqueur spécifique du carcinome médullaire de la thyroïde. En 2025, une échographie a révélé une zone plus large et sombre dans le lobe droit de sa thyroïde, mesurant 21 par 17 par 13 millimètres, ainsi qu'un nodule plus petit. Les analyses de sang ont confirmé les taux élevés de calcitonine, et un test génétique a exclu une cause héréditaire commune pour ce cancer. Une biopsie à l'aiguille du nodule le plus large suggérait qu'il était malin, tandis que le plus petit semblait bénin. Les médecins ont procédé à la chirurgie, retirant la moitié droite de la thyroïde et les ganglions lymphatiques environnants pour s'assurer que le cancer soit éliminé.

Lorsque le tissu retiré a été analysé en laboratoire, la véritable nature de la tumeur est devenue claire. Le gros nodule n'était pas une masse unique, mais un mélange de deux populations de cellules distinctes. La majorité de la tumeur consistait en une collection dense de cellules immunitaires, spécifiquement de grandes cellules irrégulières formant des amas avec des zones de tissus nécrosés. Ce profil indiquait un lymphome de haut grade. Parsemées au sein de cette masse immunitaire se trouvaient de petites îles de cellules différentes : des formes polygonales avec un cytoplasme spécifique qui formaient des structures solides et cordiformes. Ce second composant, plus petit, était le carcinome médullaire. Pour confirmer exactement la nature de ces cellules, les chercheurs ont utilisé une technique d'immunohistochimie, qui utilise des colorations spéciales pour mettre en évidence des protéines spécifiques à la surface ou à l'intérieur des cellules.

Les résultats de la coloration ont apporté la preuve finale. Les petites îles de cellules se sont révélées positives à la calcitonine et à la chromogranine A, des protéines qui confirment qu'il s'agissait d'un carcinome médullaire de la thyroïde. Ces cellules ne présentaient pas de signes de division rapide. La masse plus importante de cellules immunitaires, cependant, s'est révélée positive aux marqueurs identifiant des cellules B, un type de globule blanc. Crucialement, ces cellules manquaient d'une protéine spécifique appelée BCL2, qui est habituellement présente dans ce type de lymphome. L'absence de cette protéine, combinée au taux élevé de division cellulaire observé dans le tissu, a permis d'identifier le lymphome comme un sous-type localisé spécifique de lymphome folliculaire, de grade 3b. Cette découverte était significative car la plupart des lymphomes folliculaires trouvés ailleurs dans le corps portent la protéine BCL2, mais ce variant thyroïdien spécifique ne la possède pas. La chirurgie a réussi à retirer les tumeurs, et aucune cellule cancéreuse n'a été trouvée dans les seize ganglions lymphatiques qui ont également été retirés.

Ce cas met en lumière une leçon critique pour la pratique médicale : la présence d'un type de tumeur ne garantit pas qu'il soit le seul présent. Les chercheurs soulignent que lorsqu'un patient présente une longue histoire de thyroïdite auto-immune et un nodule à croissance rapide, les médecins doivent être préparés à la possibilité de tumeurs multiples et distinctes. Les biopsies standard à l'aiguille peuvent parfois manquer le second cancer car les cellules du lymphome peuvent ressembler beaucoup à l'inflammation causée par la maladie auto-immune. Dans ce cas précis, le diagnostic n'a été confirmé qu'après le retrait de toute la tumeur et son examen avec une large gamme de colorations spéciales. L'étude conclut qu'un examen attentif et complet des nodules thyroïdiens est essentiel pour garantir que les patients reçoivent le traitement correct pour chaque type de cancer dont ils pourraient être atteints, plutôt que de se limiter au plus évident.