Synchronous Medullary Carcinoma and Primary Follicular Lymphoma in the Same Thyroid Lobe: A Case Report and Literature Review

A tireoide humana é uma pequena glândula em forma de borboleta no pescoço que atua como o termostato do corpo, regulando a rapidez com que queimamos energia. Às vezes, essa glândula desenvolve caroços chamados nódulos. Embora a maioria seja inofensiva, alguns crescem em câncer. Os médicos geralmente esperam que um nódulo tireoidiano seja um tipo de doença, como um carcinoma que começa nas células produtoras de hormônios ou um linfoma que começa nas células imunológicas. No entanto, a tireoide também é um local comum para uma condição crônica chamada tireoidite autoimune, onde o sistema imunológico do corpo ataca erroneamente a glândula, causando inflamação e cicatrizes ao longo de muitos anos. Essa irritação de longo prazo é um fator de risco conhecido para o desenvolvimento de linfoma, um câncer do sistema imunológico. O mundo médico geralmente trata essas possibilidades como caminhos separados, assumindo que, se um paciente tem um tipo de câncer, ele não tem outro tipo distinto crescendo logo ao lado, no mesmo local.

Uma equipe de pesquisadores da Rússia documentou recentemente um caso que desafia essa expectativa padrão, revelando uma rara coincidência biológica. Eles descrevem uma mulher de cinquenta e três anos que vivia com tireoidite autoimune há anos e foi admitida para cirurgia para remover um nódulo suspeito em seu lobo tireoidiano direito. Quando os cirurgiões removeram o tecido e os patologistas o examinaram sob um microscópio, encontraram algo extraordinário: dois tipos completamente diferentes de câncer crescendo lado a lado na mesma pequena área. Um era o carcinoma medular da tireoide, um câncer raro que começa nas células sensíveis a hormônios da tireoide. O outro era um linfoma folicular primário, um câncer do sistema imunológico que havia começado diretamente no tecido tireoidiano. Essa ocorrência simultânea, conhecida como tumor de colisão, é excepcionalmente incomum, especialmente porque o linfoma era um tipo específico de alto grau que raramente aparece na tireoide por conta própria.

A jornada da paciente começou anos antes da cirurgia. Em 2020, exames de rotina encontraram pequenos nódulos, e ela foi diagnosticada com uma tireoide hipoativa causada pela condição autoimune. Em 2022, exames de sangue mostraram níveis elevados de uma proteína chamada calcitonina, que é um marcador específico para o carcinoma medular da tireoide. Em 2025, uma ultrassonografia revelou uma área escura e maior no lobo direito de sua tireoide, medindo 21 por 17 por 13 milímetros, junto com um nódulo menor. O exame de sangue confirmou os altos níveis de calcitonina, e um teste genético descartou uma causa hereditária comum para o câncer. Uma biópsia por agulha do nódulo maior sugeriu que ele era maligno, enquanto o menor parecia benigno. Os médicos procederam com a cirurgia, removendo a metade direita da tireoide e os linfonodos próximos para garantir que o câncer fosse removido.

Quando o tecido removido foi analisado no laboratório, a verdadeira natureza do tumor ficou clara. O grande nódulo não era uma massa única, mas uma mistura de duas populações distintas de células. A maioria do tumor consistia em uma coleção densa de células imunológicas, especificamente células grandes e irregulares formando agrupamentos com áreas de tecido morto. Esse padrão indicava um linfoma de alto grau. Intercaladas dentro dessa massa imunológica estavam pequenas ilhas de células diferentes: formas poligonais com um citoplasma específico que formavam estruturas sólidas e cordiformes. Este segundo componente, menor, era o carcinoma medular. Para confirmar exatamente o que eram essas células, os pesquisadores utilizaram uma técnica de imuno-histoquímica, que utiliza corantes especiais para destacar proteínas específicas na superfície ou no interior das células.

Os resultados da coloração forneceram a prova final. As pequenas ilhas de células testaram positivas para calcitonina e cromogranina A, proteínas que confirmam que eram carcinoma medular da tireoide. Essas células não apresentavam sinais de divisão rápida. A massa maior de células imunológicas, no entanto, testou positiva para marcadores que as identificam como células B, um tipo de célula branca. Crucialmente, essas células careciam de uma proteína específica chamada BCL2, que é normalmente presente neste tipo de linfoma. A ausência dessa proteína, combinada com a alta taxa de divisão celular observada no tecido, identificou o linfoma como um subtipo específico e localizado de linfoma folicular, grau 3b. Essa descoberta foi significativa porque a maioria dos linfomas foliculares encontrados em outras partes do corpo carrega a proteína BCL2, mas este variante específico da tireoide não. A cirurgia foi bem-sucedida na remoção dos tumores, e nenhuma célula cancerígena foi encontrada nos dezesseis linfonodos que também foram removidos.

Este caso destaca uma lição crítica para a prática médica: a presença de um tipo de tumor não garante que seja o único presente. Os pesquisadores enfatizam que, quando um paciente tem um longo histórico de tireoidite autoimune e um nódulo de crescimento rápido, os médicos devem estar preparados para a possibilidade de múltiplos e distintos cânceres. Biópsias padrão por agulha podem às vezes não detectar o segundo câncer porque as células do linfoma podem parecer muito semelhantes à inflamação causada pela doença autoimune. Neste caso, o diagnóstico só foi confirmado após todo o tumor ser removido e examinado com uma ampla gama de corantes especiais. O estudo conclui que o exame cuidadoso e abrangente dos nódulos tireoidianos é essencial para garantir que os pacientes recebam o tratamento correto para cada tipo de câncer que possam ter, em vez de apenas para o mais óbvio.