Between the Forest and the Factory Floor: Triple Liminality and the Unrecorded Lives of Tribal Women Migrants in India

인간의 이동을 연구하는 데 있어, 연구자들은 종종 사람들을 두 가지 단순한 상자로 분류하곤 한다. 즉, 전쟁이나 재난으로 인해 고향을 떠날 수밖에 없었던 사람들과, 더 나은 직업을 위해 이동을 선택한 사람들이다. 이러한 이분법적 관점은 많은 상황에서 유용하게 작용하지만, 인도의 수백만 명의 부족 여성들이 처한 복잡한 현실을 포착하는 데는 실패한다. 이 여성들은 수 세기 동안 인도의 숲과 조화를 이루며 살아온 공동체에 속해 있으며, 그곳에서 이들은 인도의 다른 지역 여성들에 비해 상당한 사회적 권력과 자유를 누리는 경우가 많다. 그러나 마을을 떠나 도시로 들어서는 순간, 이들의 기존 보호 체계는 사라지고 새로운 보호 체계는 존재하지 않는 세상과 마주하게 된다. 이 특수한 투쟁을 이해하기 위해서는 세 가지가 중첩된 '존재의 상태'를 살펴보아야 한다. 첫째, 자신의 정체성을 정의하는 토지와 숲과의 연결성 상실이다. 둘째, 도시 생활의 엄격한 성별 규범과 마주했을 때 발생하는 사회적 평등의 갑작스러운 붕괴이다. 셋째, 그들에게 안전을 약속하는 법과 그 법이 결코 집행되지 않는 현실 사이의 간극이다. 이 세 가지 힘이 결합할 때, 표준적인 통계로는 놓치기 쉬운 독특한 종류의 취약성이 만들어진다.

뭄바이 대학교의 키르티 데왈(Keerti Dewal)이 발표한 새로운 논문은 이 숨겨진 이야기를 명확히 드러낸다. 이 연구는 부족 여성 이주자들이 단순히 피해자나 자발적 노동자가 아니라, 저자가 '삼중적 경계성(triple liminality)'이라고 부르는 상태에 갇혀 있다고 주장한다. '경계성(liminality)'이라는 단어는 문턱, 즉 사람이 이전의 삶을 떠났지만 아직 새로운 삶을 찾지 못한 '사이에 있는' 상태를 의미한다. 이 여성들에게 이 '사이의 상태'는 일시적인 멈춤이 아니라, 세 가지 뚜렷한 압박에 의해 형성된 영구적인 조건이다. 첫 번째 압박은 생태적이다. 부족의 삶은 숲에 깊이 뿌리박고 있으며, 그곳에서 여성들은 식물, 약초, 음식에 대한 지식의 수호자 역할을 한다. 광산 개발, 댐 건설, 또는 산림 권리의 상실로 인해 마을에서 밀려날 때, 이들은 소득뿐만 아니라 정체성까지도 잃게 된다. 도시에서 그들의 깊은 숲에 대한 지식은 보이지 않고 무용지물이 되며, 이는 과거에 가졌던 지위를 박탈한다.

두 번째 압박은 사회적이다. 많은 부족 공동체에서 여성들은 주류 인도 사회의 여성들보다 이동의 자유와 의사 결정권이 더 크다. 하지만 도시로 이주하면 이들은 종종 개인 가정의 가사 도우미로 일하게 된다. 이 노동은 엄격한 가부장적 규칙이 지배하는 세계, 즉 고립되고 법적 보호를 받지 못하는 세계에 그들을 몰아넣는다. 이들은 자신의 자율성을 존중받던 사회에서, 자신들을 보이지 않는 하인으로 취급하는 사회로 이동하는 것이다. 세 번째 압박은 법적이다. 인도에는 부족민을 보호하고 인신매매를 방지하기 위해 설계된 많은 법률이 문서상으로 존재한다. 그러나 부족 여성이 주 경계를 넘어서는 순간, 그녀는 고향 주의 보호 범위를 벗어나 법이 거의 집행되지 않는 도시로 발을 들여놓게 된다. 그녀는 기술적으로는 보호받지만 실제로는 무방비 상태인 법적 공백 속에 존재하게 된다.

이 논문은 이주가 항상 선택이거나 단 한 번의 갑작스러운 재난의 결과라는 생각에 도전한다. 대신, 저자는 '구조적으로 강요된 이주(structurally coerced migration)'라는 새로운 범주를 도입한다. 이는 어떤 사람이 이주를 선택한 것처럼 보이지만, 사실은 수년에 걸쳐 생계 수단이 서서히 파괴되었기 때문에 선택할 수밖에 없었던 상황을 설명한다. 이는 단 한 번의 밀침이 아니라, 발밑의 지면이 서서히 침식되어 결국 벼랑 끝으로 밀려나는 것과 같다. 연구에 따르면 인도 전체 인구의 약 8.6%만을 차지하는 부족민들은 댐 건설이나 광업과 같은 개발 프로젝트로 인해 발생한 전체 이주 인구의 거의 절반을 차지한다. 이 여성들은 단순히 일을 위해 이동하는 것이 아니라, 자신들을 지탱해주던 숲이 사라졌기에 다른 선택지가 없어 이동하는 것이다.

이 그림을 구축하는 데 사용된 데이터는 국가 인구 조사, 노동 조사, 범죄 보고서 등 광범위한 공식 출처에서 가져왔다. 수치들은 냉혹한 현실을 보여준다. 공식 기록은 대부분의 여성이 결혼을 위해 이주한다고 말하지만, 다른 조사에 따르면 여성 이주의 거의 절반은 실제로 노동을 위한 것이다. 다만 인구 조사에서 이주를 결정한 주된 이유를 묻고 그 이후에 갖게 된 직업을 묻지 않기 때문에 이 사실이 숨겨져 있을 뿐이다. 도시에서 이 여성들은 심각한 착취에 직면한다. 뉴델리와 같은 도시에서 가사 도우미로 일하는 부족 여성은 농촌의 남성 노동자보다 적게 벌 수 있으며, 가사 노동이 많은 노동법에서 제외되어 있기 때문에 종종 최저임금보다도 적은 임금을 받는다. 상황이 너무나 심각하여 자르칸드(Jharkhand)나 오디샤(Odisha) 주 출신의 부족 여성들이 인신매매 피해자의 상당 부분을 차지하고 있음에도 불구하고, 이러한 범죄에 대한 유죄 판결률은 약 10%라는 충격적으로 낮은 수준에 머물러 있다.

저자는 현재의 정책들이 이 여성들을 농촌 거주자 혹은 도시 노동자 중 하나로만 취급하기 때문에 실패하고 있다고 주장한다. 부족의 토지 권리를 보호하는 법들은 여성이 마을을 떠나는 순간 작동을 멈추며, 노동자를 보호하는 도시의 법들은 부족 여성의 특수한 취약성을 간과하는 경우가 많다. 논문은 권리가 사람을 따라 이동하는 새로운 접근 방식이 필요하다고 제안한다. 이는 부족 여성을 자신의 고향 주에서부터 일하는 도시까지 보호를 운반하는 법적 주체로 인식하는 법을 만드는 것을 의미한다. 또한, 이들의 고충을 은폐하는 광범위한 범주로 묶는 대신, 부족 여성 이주자를 구체적으로 집계하는 더 나은 데이터가 필요하다고 촉구한다.

궁극적으로, 연구는 숲이 항상 이 공동체들에게 하나의 문턱, 즉 그들의 삶의 방식과 외부 세계 사이의 경계였다고 결론짓는다. 변한 것은 이 문턱이 더 이상 돌아갈 길을 제공하지 않는다는 점이다. 숲에서 공장 바닥이나 도시의 가정으로 이어지는 길은 더 이상 선택의 여정이 아니라, 그들의 세계를 서서히 해체함으로써 만들어진 필연의 길이다. 생태적, 사회적, 법적 상실이라는 세 겹의 층위를 이해함으로써, 정책 입안자들은 이 여성들을 단순한 통계 수치가 아니라, 새로운 종류의 정의를 요구하는 깨진 시스템 속을 항해하는 인간으로 바라보기 시작할 수 있다.