Between the Forest and the Factory Floor: Triple Liminality and the Unrecorded Lives of Tribal Women Migrants in India

Dans l'étude des mouvements humains, les chercheurs classent souvent les individus dans deux cases simples : ceux qui sont contraints de quitter leur foyer à cause de la guerre ou d'une catastrophe, et ceux qui choisissent de partir pour un meilleur emploi. Cette vision binaire fonctionne bien dans de nombreuses situations, mais elle ne parvient pas à saisir la réalité complexe de millions de femmes tribales en Inde. Ces femmes appartiennent à des communautés qui vivent en harmonère avec les forêts de l'Inde depuis des siècles, où elles détiennent souvent un pouvoir social et une liberté significatifs par rapport aux autres femmes du pays. Cependant, lorsqu'elles quittent leurs villages, elles entrent dans un monde où leurs anciennes protections disparaissent et où de nouvelles n'existent pas. Pour comprendre cette lutte spécifique, nous devons examiner trois états d'être qui se chevauchent. Premièrement, il y a la perte de leur lien avec la terre et la forêt, qui définit qui elles sont. Deuxièmement, il y a l'effondrement soudain de leur égalité sociale lorsqu'elles rencontrent les règles de genre strictes de la vie urbaine. Troisièmement, il y a l'écart entre les lois qui leur promettent la sécurité et la réalité où ces lois ne sont jamais appliquées. Lorsque ces trois forces se combinent, elles créent un type unique de vulnérabilité que les statistiques standards ignorent souvent.

Un nouvel article de Keerti Dewal, de l'Université de Mumbai, met ce récit caché en lumière. La recherche soutient que les femmes migrantes tribales ne sont pas simplement des victimes ou des travailleuses volontaires, mais qu'elles sont prises dans un état que l'auteur appelle « triple liminalité ». Le mot liminalité décrit un seuil, un espace d'être « entre-deux », où une personne a quitté sa vie passée mais n'a pas encore trouvé une nouvelle vie. Pour ces femmes, cet état de transition n'est pas une pause temporaire, mais une condition permanente façonnée par trois pressions distinctes. La première pression est écologique. La vie tribale est profondément ancrée dans la forêt, où les femmes sont les gardiennes du savoir sur les plantes, la médecine et la nourriture. Lorsqu'elles sont poussées hors de leurs villages par l'exploitation minière, les barrages ou la perte des droits forestiers, elles perdent non seulement leurs revenus, mais aussi leur identité. En ville, leur connaissance approfondie de la forêt est invisible et inutile, les dépouillant du statut qu'elles détenaient autrefois.

La deuxième pression est sociale. Dans de nombreuses communautés tribales, les femmes jouissent de plus de liberté de mouvement et de décision que les femmes de la société indienne dominante. Mais lorsqu'elles migrent vers les villes, elles finissent souvent par travailler comme aides domestiques dans des maisons privées. Ce travail les place dans un monde régi par des règles patriarcales strictes, où elles sont isolées et sans protection juridique. Elles passent d'une société qui respecte leur autonomie à une société qui les traite comme des servantes invisibles. La troisième pression est juridique. L'Inde possède de nombreuses lois sur le papier conçues pour protéger les populations tribales et prévenir la traite des êtres humains. Pourtant, dès qu'une femme tribale traverse une frontière d'État, elle sort de la portée des protections de son État d'origine pour entrer dans une ville où ces lois sont rarement appliquées. Elle existe dans un vide juridique où elle est techniquement protégée mais pratiquement sans défense.

L'article conteste l'idée que la migration soit toujours un choix ou le résultat d'un désastre soudain. Au lieu de cela, l'auteur introduit une nouvelle catégorie appelée « migration structurellement contrainte ». Cela décrit une situation où une personne semble choisir de partir, mais ce choix est fait parce que ses moyens de subsistance ont été lentement détruits au fil des années. C'est comme être poussé d'une falaise par l'érosion lente du sol sous ses pieds plutôt que par une seule bousculade. La recherche montre que si les populations tribales ne représentent que 8,6 % de la population totale de l'Inde, elles comptent pour près de la moitié de toutes les personnes déplacées par des projets de développement tels que la construction de barrages et l'exploitation minière. Ces femmes ne se déplacent pas seulement pour le travail ; elles se déplacent parce que la forêt qui les faisait vivre leur a été retirée, et qu'elles n'ont plus d'autre option.

Les données utilisées pour construire ce tableau proviennent d'un large éventail de sources officielles, incluant le recensement national, les enquêtes sur le travail et les rapports de criminalité. Les chiffres révèlent une réalité brutale. Alors que les registres officiels indiquent que la plupart des femmes migrent pour le mariage, d'autres enquêtes montrent que près de la moitié de la migration féminine est en réalité liée au travail, mais cela reste caché car le recensement demande la raison principale du départ, et non l'emploi qu'elles occupent par la suite. En ville, ces femmes font face à une exploitation sévère. Une femme tribale travaillant comme aide domestique dans une ville comme New Delhi peut gagner moins qu'un travailleur masculin en milieu rural, et souvent moins que le salaire minimum car le travail domestique est exclu de nombreuses lois du travail. La situation est si grave que les femmes tribales originaires d'États comme le Jharkhand et l'Odisha constituent une grande partie des victimes de la traite des êtres humains, pourtant le taux de condamnation pour ces crimes reste étonnamment bas, autour de 10 %.

L'auteur soutient que les politiques actuelles échouent parce qu'elles traitent ces femmes soit comme des résidentes rurales, soit comme des travailleuses urbaines, mais pas comme les deux à la fois. Les lois qui protègent les droits fonciers tribaux cessent de fonctionner dès qu'une femme quitte son village, et les lois urbaines protégeant les travailleurs ignorent souvent les vulnérabilités spécifiques des femmes tribales. L'article suggère que la solution nécessite une nouvelle approche où les droits voyagent avec la personne. Cela signifie créer des lois qui reconnaissent les femmes tribales comme des sujets de droit qui transportent leurs protections de leur État d'origine vers la ville où elles travaillent. Cela appelle également à de meilleures données qui comptabilisent spécifiquement les femmes migrantes tribales, plutôt que de les regrouper dans des catégories larges qui masquent leurs luttes.

Enfin, la recherche conclut que la forêt a toujours été un seuil pour ces communautés, une frontière entre leur mode de vie et le monde extérieur. Ce qui a changé, c'est que ce seuil n'offre plus de chemin de retour. Le passage de la forêt à l'usine ou à la maison urbaine n'est plus un voyage de choix, mais un chemin de nécessité créé par le démantèlement lent de leur monde. En comprenant les trois couches de perte — écologique, sociale et juridique — les décideurs politiques peuvent commencer à voir ces femmes non pas comme des statistiques, mais comme des personnes naviguant dans un système brisé qui exige un nouveau type de justice.