Between the Forest and the Factory Floor: Triple Liminality and the Unrecorded Lives of Tribal Women Migrants in India

En el estudio del movimiento humano, los investigadores suelen clasificar a las personas en dos cajas simples: aquellos que se ven obligados a abandonar sus hogares debido a la guerra o los desastres, y aquellos que eligen mudarse para conseguir un mejor trabajo. Esta visión binaria funciona bien para muchas situaciones, pero no logra capturar la compleja realidad de millones de mujeres tribales en la India. Estas mujeres pertenecen a comunidades que han vivido en armonía con los bosques de la India durante siglos, donde a menudo poseen un poder social y una libertad significativos en comparación con las mujeres del resto del país. Sin embargo, cuando abandonan sus aldeas, entran en un mundo donde sus antiguas protecciones desaparecen y no existen otras nuevas. Para comprender esta lucha específica, debemos observar tres estados de ser superpuestos. Primero, está la pérdida de su conexión con la tierra y el bosque, lo cual define quiénes son. Segundo, existe el colapso repentino de su igualdad social cuando se encuentran con las estrictas reglas de género de la vida urbana. Tercero, está la brecha entre las leyes que les prometen seguridad y la realidad donde esas leyes nunca se aplican. Cuando estas tres fuerzas se combinan, crean un tipo único de vulnerabilidad que las estadísticas estándar suelen pasar por alto.

Un nuevo artículo de Keerti Dewal, de la Universidad de Mumbai, pone este relato oculto en el foco. La investigación sostiene que las mujeres migrantes tribales no son simplemente víctimas o trabajadoras voluntarias, sino que están atrapadas en un estado que la autora llama "triple liminalidad". La palabra liminalidad describe un umbral, un espacio de estar "en medio" donde una persona ha dejado su antigua vida pero aún no ha encontrado una nueva. Para estas mujeres, este estado intermedio no es una pausa temporal, sino una condición permanente moldeada por tres presiones distintas. La primera presión es ecológica. La vida tribal está profundamente arraigada en el bosque, donde las mujeres son las guardianas del conocimiento sobre plantas, medicina y alimentos. Cuando son expulsadas de sus aldeas por la minería, las represas o la pérdida de los derechos forestales, pierden no solo sus ingresos, sino su identidad. En la ciudad, su profundo conocimiento del bosque es invisible e inútil, despojándolas del estatus que poseían.

La segunda presión es social. En muchas comunidades tribales, las mujeres tienen más libertad para moverse y tomar decisiones que las mujeres de la sociedad principal de la India. Pero cuando migran a las ciudades, a menudo terminan trabajando como empleadas domésticas en hogares privados. Este trabajo las coloca en un mundo gobernado por estrictas reglas patriarcales, donde están aisladas y no tienen protección legal. Pasan de una sociedad que respeta su autonomía a una que las trata como sirvientas invisibles. La tercera presión es legal. La India tiene muchas leyes en el papel diseñadas para proteger a los pueblos tribales y prevenir la trata de personas. Sin embargo, una vez que una mujer tribal cruza la frontera de un estado, queda fuera del alcance de las protecciones de su estado de origen y entra en una ciudad donde esas leyes rara vez se aplican. Ella existe en un vacío legal donde está técnicamente protegida pero prácticamente indefensa.

El artículo desafía la idea de que la migración es siempre una elección o el resultado de un único desastre repentino. En su lugar, la autora introduce una nueva categoría llamada "migración estructuralmente coaccionada". Esto describe una situación en la que una persona parece elegir mudarse, pero la elección se toma porque su medio de subsistencia ha sido destruido lentamente a lo largo de los años. Es como ser empujado desde un acantilado por la lenta erosión del suelo bajo tus pies, en lugar de por un empujón único. La investigación muestra que, aunque los pueblos tribales representan solo alrededor del 8,6 por ciento de la población total de la India, representan casi la mitad de todas las personas desplazadas por proyectos de desarrollo como la construcción de represas y la minería. Estas mujeres no solo se mudan por trabajo; se mudan porque el bosque que las sustentaba les ha sido arrebatado, y se han quedado sin otra opción.

Los datos utilizados para construir este panorama provienen de una amplia gama de fuentes oficiales, incluyendo el censo nacional, encuestas laborales y reportes de criminalidad. Las cifras revelan una realidad cruda. Mientras que los registros oficiales dicen que la mayoría de las mujeres migran por matrimonio, otras encuestas muestran que casi la mitad de toda la migración femenina es en realidad por trabajo, pero esto permanece oculto porque el censo pregunta por la razón principal de la mudanza, no por el empleo que desempeñan después. En las ciudades, estas mujeres enfrentan una explotación severa. Una mujer tribal que trabaja como empleada doméstica en una ciudad como Nueva Delhi podría ganar menos que un trabajador masculino en una zona rural, y a menudo menos del salario mínimo porque el trabajo doméstico está excluido de muchas leyes laborales. La situación es tan grave que las mujeres tribales de estados como Jharkhand y Odisha constituyen una gran parte de las víctimas de la trata de personas, aun cuando la tasa de condenas por estos delitos sigue siendo sorprendentemente baja, de alrededor del 10 por ciento.

La autora argumenta que las políticas actuales están fallando porque tratan a estas mujeres ya sea como residentes rurales o como trabajadoras urbanas, pero no como ambas cosas. Las leyes que protegen los derechos de las tierras tribales dejan de funcionar en el momento en que una mujer abandona su aldea, y las leyes de la ciudad que protegen a los trabajadores a menudo ignoran las vulnerabilidades específicas de las mujeres tribales. El artículo sugiere que la solución requiere un nuevo enfoque donde los derechos viajen con la persona. Esto significa crear leyes que reconozcan a las mujeres tribales como sujetos legales que portan sus protecciones desde su estado de origen al estado de la ciudad donde trabajan. También hace un llamado a obtener mejores datos que cuenten específicamente a las mujeres migrantes tribales, en lugar de agruparlas en categorías amplias que ocultan sus luchas.

Finalmente, la investigación concluye que el bosque siempre ha sido un umbral para estas comunidades, una frontera entre su forma de vida y el mundo exterior. Lo que ha cambiado es que este umbral ya no ofrece un camino de regreso. El camino desde el bosque hacia la planta de una fábrica o el hogar de la ciudad ya no es un viaje de elección, sino un camino de necesidad creado por el lento desmantelamiento de su mundo. Al comprender las tres capas de pérdida —ecológica, social y legal—, los responsables de la formulación de políticas pueden comenzar a ver a estas mujeres no como estadísticas, sino como personas que navegan en un sistema roto que exige un nuevo tipo de justicia.