Between the Forest and the Factory Floor: Triple Liminality and the Unrecorded Lives of Tribal Women Migrants in India

In het onderzoek naar menselijke beweging sorteren onderzoekers mensen vaak in twee eenvoudige hokjes: zij die door oorlog of rampen gedwongen worden hun huis te verlaten, en zij die ervoor kiezen te verhuizen voor een betere baan. Dit binaire beeld werkt goed voor veel situaties, maar faalt in het vastleggen van de complexe realiteit van miljoenen tribale vrouwen in India. Deze vrouwen behoren tot gemeenschappen die al eeuwenlang in harmonie met de bossen van India leven, waar zij vaak een aanzienlijke sociale macht en vrijheid genieten vergeleken met vrouwen in de rest van het land. Wanneer zij echter hun dorpen verlaten, betreden zij een wereld waar hun oude bescherming verdwijnt en nieuwe niet bestaat. Om deze specifieke strijd te begrijpen, moeten we kijken naar drie overlappende staten van zijn. Ten eerste is er het verlies van hun verbinding met het land en het bos, wat bepaalt wie zij zijn. Ten tweede is er de plotselinge instorting van hun sociale gelijkheid wanneer zij in aanraking komen met de strikte genderregels van het stadsleven. Derde is er de kloof tussen de wetten die hen veiligheid beloven en de realiteit waarin die wetten nooit worden gehandhaafd. Wanneer deze drie krachten samenkomen, creëren ze een uniek soort kwetsbaarheid die standaardstatistieken vaak missen.

Een nieuw artikel van Keerti Dewal van de Universiteit van Mumbai brengt dit verborgen verhaal in de schijnwerpers. Het onderzoek betoogt dat migranten van tribale vrouwen niet simpelweg slachtoffers of vrijwillige werkers zijn, maar gevangen zitten in een staat die de auteur "triple liminality" (driedubbele liminaliteit) noemt. Het woord liminaliteit beschrijft een drempel, een ruimte van het "tussenin" zijn, waar een persoon zijn oude leven heeft achtergelaten maar nog geen nieuw leven heeft gevonden. Voor deze vrouwen is deze tussenstaat geen tijdelijke pauze, maar een permanente conditie gevormd door drie verschillende drukfactoren. De eerste druk is ecologisch. Het tribale leven is diep geworteld in het bos, waar vrouwen de bewaarders zijn van kennis over planten, medicijnen en voedsel. Wanneer zij uit hun dorpen worden gedreven door mijnbouw, dammen of het verlies van bosrechten, verliezen zij niet alleen hun inkomen, maar ook hun identiteit. In de stad is hun diepe kennis van het bos onzichtbaar en nutteloos, wat hen de status ontneemt die zij voorheen hadden.

De tweede druk is sociaal. In veel tribale gemeenschappen hebben vrouwen meer vrijheid om te bewegen en beslissingen te nemen dan vrouwen in de mainstream Indiase samenleving. Maar wanneer zij naar steden migreren, belanden zij vaak werkend als huishoudelijk hulp in particuliere woningen. Dit werk plaatst hen in een wereld die wordt beheerst door strikte patriarchale regels, waar zij geïsoleerd zijn en geen juridische bescherming hebben. Zij bewegen van een samenleving die hun autonomie respecteert naar een samenleving die hen behandelt als onzichtbare bedienden. De derde druk is juridisch. India heeft op papier veel wetten die bedoeld zijn om tribale mensen te beschermen en mensenhandel te voorkomen. Toch stapt een tribale vrouw zodra zij een staatsgrens oversteekt uit het bereik van de bescherming van haar thuisstaat en in een stad waar die wetten zelden worden gehandhaafd. Zij bestaat in een juridische kloof waar zij technisch gezien beschermd is, maar in de praktijk weerloos.

Het artikel daagt het idee uit dat migratie altijd een keuze is of het gevolg is van een enkele plotselinge ramp. In plaats daarvan introduceert de auteur een nieuwe categorie genaamd "structureel gedwongen migratie". Dit beschrijft een situatie waarin iemand lijkt te kiezen voor verhuizing, maar de keuze wordt gemaakt omdat hun levensonderhoud over jaren heen langzaam is vernietigd. Het is alsoals worden van een klif geduwd door een langzame erosie van de grond onder je voeten, in plaats van door een enkele duw. Het onderzoek laat zien dat hoewel tribale mensen slechts ongeveer 8,6 procent van de totale Indiase populatie uitmaken, zij bijna de helft van alle mensen vormen die ontheemd zijn door ontwikkelingsprojecten zoals de aanleg van dammen en mijnbouw. Deze vrouwen verhuizen niet alleen voor werk; zij verhuizen omdat het bos dat hen in stand hield, van hen is afgenomen, en zij geen andere optie meer hebben.

De gegevens die dit beeld opbouwen, komen uit een breed scala aan officiële bronnen, waaronder de nationale volkstelling, arbeidsonderzoeken en misdaadcijfers. De cijfers onthullen een harde realiteit. Terwijl officiële registers zeggen dat de meeste vrouwen migreren voor het huwelijk, laten andere onderzoeken zien dat bijna de helft van alle vrouwelijke migratie feitelelijk voor werk is, maar dat dit verborgen blijft omdat de volkstelling vraagt naar de primaire reden van verhuizing, en niet naar de baan die zij daarna nemen. In de steden worden deze vrouwen geconfronteerd met ernstige uitbuiting. Een tribale vrouw die werkt als huishoudelijke hulp in een stad als New Delhi kan minder verdienen dan een mannelijke arbeider in een ruraal dorp, en vaak minder dan het minimumloon omdat huishoudelijk werk is uitgesloten van veel arbeidswetten. De situatie is zo nijpend dat tribale vrouwen uit staten als Jharkhand en Odisha een groot deel van de slachtoffers van mensenhandel vormen, terwijl het veroordelingspercentage voor deze misdrijven schokkend laag blijft, rond de 10 procent.

De auteur betoogt dat huidige beleid faalt omdat het deze vrouwen ofwel als rurale bewoners, ofwel als stedelijke werkers behandelt, maar niet als beiden. Wetten die de rechten op tribale grond beschermen, stoppen met werken op het moment dat een vrouw haar dorp verlaat, en stedelijke wetten die werknemers beschermen, negeren vaak de specifieke kwetsbaarheden van tribale vrouwen. Het artikel suggereert dat de oplossing een nieuwe aanpak vereist waarbij rechten met de persoon meereizen. Dit betekent het creëren van wetten die erkennen dat tribale vrouwen juridische subjecten zijn die hun bescherming meedragen van hun thuisstaat naar de stad waar zij werken. Het roept ook op tot betere data die specifiek tribale vrouwenmigranten tellen, in plaats van hen in brede categorieën te groeperen die hun strijd verbergen.

Uiteindelijk concludeert het onderzoek dat het bos altijd een drempel is geweest voor deze gemeenschappen, een grens tussen hun manier van leven en de buitenwereld. Wat veranderd is, is dat deze drempel niet langer een weg terug biedt. Het pad van het bos naar de fabrieksvloer of het stedelijke huis is niet langer een reis van keuze, maar een pad van noodzaak, gecreëerd door de langzame afbraak van hun wereld. Door de drie lagen van verlies — ecologisch, sociaal en juridisch — te begrijpen, kunnen beleidsmakers beginnen deze vrouwen niet als statistieken te zien, maar als mensen die navigeren door een gebroken systeem dat een nieuwe vorm van rechtvaardigheid vereist.