Women’s Perceptions of Breastfeeding Rights During the COVID-19 Pandemic: A Qualitative Study in Quito, Ecuador
에콰도르 키토에서 수행된 이 질적 연구는 코로나19 팬데믹이 모아 분리 및 일관되지 않은 안내와 같은 관행을 통해 모유 수유 권리와 지원을 저해했음을 밝히며, 생명 윤리 원칙을 준수하고 산모와 영아의 안녕을 보호하는 근거 기반의 비상 프로토콜이 시급히 필요함을 강조한다.
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모유 수유는 단순히 아기에게 먹이를 주는 것 그 이상입니다. 그것은 신생아에게 완벽한 영양을 제공하고 질병으로부터 보호하는 생물학적 파트너십입니다. 수십 년 동안 보건 기구들은 이 관행이 어머니와 아이 모두의 기본권이며, 병원이 출산 직후 어머니와 아기를 함께 머물도록 권장하는 법률과 의료 표준에 의해 뒷받침되어야 한다는 점에 동의해 왔습니다. 피부 접촉(skin-to-skin contact)이라고 알려진 이 방식은 아기가 수유를 배우는 데 도움을 주며, 어머니에게는 자신의 아이를 기를 수 있다는 자신감을 심어줍니다. 그러나 글로벌 보건 위기가 닥치면 돌봄의 규칙은 빠르게 변할 수 있습니다. 비상시에는 질병의 확산을 막아야 하는 필요성과 어머니와 신생아 사이의 섬세한 유대를 보호해야 하는 필요성 사이에서 보건 시스템이 균형을 잡아야 합니다. 문제는 사람들을 안전하게 지키기 위해 취해진 조치들이 오히려 보호하려던 바로 그 대상들을 의도치 않게 해칠 수도 있다는 점입니다.
에콰도르 키토에서 한 연구팀은 코로나19 팬데믹 초기 몇 년 동안 이러한 균형이 어떻게 나타났는지 이해하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 2020년 4월부터 2021년 6월 사이에 공립 및 사립 병원에서 출산한 열 명의 여성의 경험에 초점을 맞추었습니다. 연구진은 이 여성들의 이야기를 경청하며 팬데믹이 그들의 권리와 모유 수유 능력에 어떤 영향을 미쳤는지 살펴보았습니다. 그들은 기본적인 윤리 원칙의 관점에서 상황을 조사했습니다. 즉, 여성들이 존중받고 스스로 선택할 수 있도록 명확한 정보를 제공받았는지, 제공된 돌봄이 그들과 아기에게 도움이 되었는지, 불필요한 해를 끼치지는 않았는지, 그리고 지원이 모두에게 공정하고 가용했는지 여부를 확인했습니다.
연구에 참여한 여성들은 혼란스럽고 종종 어려운 시기를 겪었다고 설명했습니다. 많은 이들이 출산 후 몇 시간 동안 신생아와 떨어져 있었거나, 병실 침대에서 아기를 가까이 안는 것이 허용되지 않았다고 보고했습니다. 한 어머니는 제왕절개 수술 후 아기를 보기까지 몇 시간을 기다려야 했으며, 보통 수유를 시작하는 데 도움이 되는 즉각적인 피부 접촉의 기회조차 없었다고 회상했습니다. 또 다른 여성은 아기를 곁에 두는 것이 허용되지 않아, 특히 수술 후 회복 중일 때 수유가 매우 어려웠다고 설명했습니다. 바이러스에 대한 안전 조치로 시행된 이러한 지연과 분리는 종종 모유 수유가 평소보다 훨씬 늦게 시작되게 만들었고, 어머니들이 불안함과 막막함을 느끼게 했습니다.
혼란은 도움을 주어야 할 사람들의 엇갈린 메시지로 인해 더욱 심화되었습니다. 일부 여성들은 의사들은 모유 수유를 권장했지만, 간호사들은 아기를 조용히 시키기 위해 분유를 사용하라고 말했다고 언급했습니다. 한 참가자는 의료진마다 서로 다른 조언을 듣는 것에 대한 좌절감을 설명하며, 아무도 모유 수유의 이점을 설명해주거나 제대로 시작하는 법을 보여주지 않았다고 했습니다. 이러한 명확하고 일관되지 않은 정보의 부재는 어머니들이 자신의 아이를 위한 결정을 내릴 힘을 잃게 만들었습니다. 지원을 받는 대신, 많은 여성은 상업적인 분유를 건네받았습니다. 어떤 이들은 퇴원할 때 젖병과 분유 통을 받기도 했으며, 누군가 제대로 확인하지도 않은 채 그들의 모유 양이 적다는 말을 듣기도 했습니다. 이러한 행동들은 여성들로 하여금 자신의 모유 수유 능력에 의구심을 갖게 했고, 병원이 성공적인 모유 수유를 돕기보다는 분유를 권하고 있다는 느낌을 주었습니다.
연구진은 이러한 경험이 단순한 물류의 문제가 아니라 깊은 윤리적 문제와 연결되어 있음을 발견했습니다. 여성들은 정보가 모순적으로 전달됨에 따라 스스로 정보를 바탕으로 선택할 권리가 무시되었다고 느꼈습니다. 또한 아기와 떨어져 지내고 분유를 권장받는 과정이 자연스러운 유대감 형성과 수유 과정을 방해했기에, 받은 돌봄이 항상 그들의 최선의 이익을 대변하지는 않았다고 느꼈습니다. 시스템이 작동하는 방식에 있어서도 불공정함이 느껴졌습니다. 돈이 더 많은 여성들은 전문 수유 상담사를 고용할 수 있었던 반면, 다른 이들은 훈련된 인력이나 명확한 지침이 부족한 공공 시스템에 의존해야 했습니다. 연구는 팬데믹을 관리하려는 급박한 상황 속에서 모유 수유를 보호하는 기존의 규칙들이 항상 준수되지는 않았으며, 감염 통제를 우선시하는 과정에서 어머니와 아기의 구체적인 필요가 때때로 간과되었음을 시사합니다.
궁극적으로 이 연구는 보건 비상사태 기간 동안 모유 수유를 보호하는 데는 선의 이상의 것이 필요하다는 점을 강조합니다. 여기에는 가능한 한 안전한 범위 내에서 어머니와 아기를 함께 있게 하는 명확하고 근거 중심적인 계획, 그리고 혼란 없이 모유 수유를 지원할 수 있도록 훈련된 의료진이 필요합니다. 키토의 여성들은 정부와 병원이 미래의 위기에 대비하여 모유 수유의 권리가 보호되고, 정보가 신뢰할 수 있으며, 배경에 상관없이 모든 어머니가 지원을 받을 수 있도록 준비해야 한다고 강조했습니다. 그들의 이야기는 두려움과 불확실성의 시대에도 어머니가 아이에게 젖을 먹이는 능력과 같은 가장 취약한 요구 사항들이 반드시 계획의 중심에 있어야 함을 상기시켜 줍니다.
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