Women’s Perceptions of Breastfeeding Rights During the COVID-19 Pandemic: A Qualitative Study in Quito, Ecuador
Este estudo qualitativo em Quito, Equador, revela que a pandemia de COVID-19 interrompeu os direitos e o apoio à amamentação por meio de práticas como a separação entre mãe e bebê e orientações inconsistentes, destacando a necessidade urgente de protocolos de emergência baseados em evidências que defendam os princípios bioéticos e protejam o bem-estar materno-infantil.
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A amamentação é mais do que apenas alimentar um bebê; é uma parceria biológica que proporciona ao recém-nascido a nutrição perfeita e um escudo contra doenças. Durante décadas, organizações de saúde têm concordado que esta prática é um direito fundamental tanto para a mãe quanto para a criança, apoiado por leis e padrões médicos que incentivam os hospitais a manterem mães e bebês juntos imediatamente após o parto. Esta abordagem, conhecida como contato pele a pele, ajuda o bebê a aprender a se alimentar e dá à mãe confiança em sua capacidade de nutrir seu filho. No entanto, quando uma crise de saúde global atinge o mundo, as regras de cuidado podem mudar rapidamente. Em tempos de emergência, os sistemas de saúde devem equilibrar a necessidade de interromper a propagação de doenças com a necessidade de proteger o delicado vínculo entre uma mãe e seu recém-nascido. A questão torna-se se as medidas tomadas para manter as pessoas seguras podem, acidentalmente, prejudicar as próprias coisas que tentam proteger.
Em Quito, Equador, uma equipe de pesquisadores partiu para compreender como esse equilíbrio ocorreu durante os primeiros anos da pandemia de COVID-19. Eles focaram nas experiências de dez mulheres que deram à luz entre abril de 2020 e junho de 2021, tanto em hospitais públicos quanto privados. Os pesquisadores ouviram as histórias dessas mulheres para ver como a pandemia afetou seus direitos e sua capacidade de amamentar. Eles analisaram a situação através de uma lente de princípios éticos básicos: se as mulheres foram tratadas com respeito e receberam informações claras para fazer suas próprias escolhas, se o cuidado prestado as ajudou e aos seus bebês, se causou qualquer dano desnecessário e se o apoio foi justo e disponível para todos.
As mulheres no estudo descreveram um tempo confuso e muitas vezes difícil. Muitas relataram que foram separadas de seus recém-nascidos por horas após o parto, ou que não puderam manter seus bebês perto delas na cama do hospital. Uma mãe relembrou ter esperado várias horas após uma cesariana apenas para ver seu bebê, sem a oportunidade do contato pele a pele imediato que normalmente ajuda a iniciar a amamentação. Outra mulher explicou que não lhe foi permitido manter o bebê perto dela, o que tornou muito difícil amamentar, especialmente enquanto ainda se recuperava da cirurgia. Esses atrasos e separações, que foram implementados como medidas de segurança contra o vírus, muitas vezes significaram que a amamentação começava muito mais tarde do que o habitual, deixando as mães sentindo-se ansiosas e incertas sobre o que fazer.
A confusão foi agravada por mensagens contraditórias das pessoas destinadas a ajudá-las. Algumas mulheres disseram que os médicos as encorajavam a amamentar, enquanto as enfermeiras diziam para usar fórmula para manter o bebê quieto. Uma participante descreveu a frustração de ouvir conselhos diferentes de diferentes membros da equipe, sem que ninguém explicasse os benefícios da amamentação ou mostrasse como começar adequadamente. Essa falta de informações claras e consistentes deixou as mães sentindo-se impotentes para tomar decisões sobre a alimentação de seus próprios filhos. Em vez de receberem apoio, muitas mulheres viram-se recebendo fórmulas infantis comerciais. Algumas receberam mamadeiras e latas de fórmula ao deixarem o hospital, ou foram informadas de que sua produção de leite era baixa, mesmo que ninguém tivesse verificado adequadamente como elas estavam alimentando o bebê. Essas ações fizeram com que as mulheres duvidassem de sua capacidade de amamentar e criaram a sensação de que o hospital as estava empurrando para a fórmula em vez de ajudá-las a ter sucesso com a amamentação.
Os pesquisadores descobriram que essas experiências não eram apenas sobre logística; elas tocavam em profundas preocupações éticas. As mulheres sentiram que seu direito de fazer escolhas informadas foi ignorado porque a informação que receberam era contraditória. Elas sentiram que o cuidado recebido nem sempre agiu em seu melhor interesse, pois a separação de seus bebês e a pressão pela fórmula interromperam o processo natural de vinculação e alimentação. Houve também uma sensação de injustiça na forma como o sistema funcionava. Mulheres com mais recursos financeiros podiam contratar consultoras de amamentação particulares para ajudá-las, enquanto outras tinham que depender do sistema público, que muitas vezes carecia de pessoal treinado ou de orientação clara. O estudo sugere que, durante a pressa para gerir a pandemia, as regras estabelecidas que protegem a amamentação nem sempre foram seguidas, e as necessidades específicas de mães e bebês foram, por vezes, negligenciadas em favor do controle de infecções.
Em última análise, o estudo destaca que proteger a amamentação durante uma emergência de saúde requer mais do que apenas boas intenções. Requer planos claros e baseados em evidências que mantenham mães e bebês juntos sempre que for seguro fazê-lo, e profissionais de saúde que sejam treinados para apoiar a amamentação sem confusão. As mulheres de Quito enfatizaram que governos e hospitais devem se preparar para crises futuras, garantindo que o direito de amamentar seja protegido, que a informação seja confiável e que o apoio esteja disponível para cada mãe, independentemente de sua origem. Suas histórias servem como um lembrete de que, em tempos de medo e incerteza, as necessidades mais vulneráveis — como a capacidade de uma mãe de alimentar seu filho — devem permanecer uma parte central do plano.
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