Beyond tree planting: complementary roles of agroforestry and rainforestation in reducing tropical deforestation pressure

우리가 열대우림을 구하기 위해 더 많은 나무를 심어야 한다는 말을 들을 때, 흔히 떠올리는 이미지는 사람이 구덩이를 파고 묘목을 심은 뒤 숲이 자라나는 것을 지켜보는 단순한 모습입니다. 이러한 충동은 선의에서 비롯된 것이지만, 중요한 진실을 가리고 있습니다. 모든 나무가 다 같은 것은 아니며, 나무가 자라는 모든 장소가 동일한 목적을 수행하는 것도 아닙니다. 수 세기 동안 존재하며 복잡한 생명의 층을 유지하고 막대한 양의 탄소를 저장해 온 숲은, 농작물과 나무가 섞여 있는 농장이나 황폐해진 언덕을 대체하기 위해 몇몇 성장이 빠른 종들을 심어놓은 땅과는 근본적으로 다릅니다. 지구의 과제는 단순히 나무의 수를 늘리는 것이 아니라, 어떤 나무가 어디에서 자라야 하는지, 어떤 종류여야 하는지, 그리고 그곳에 사는 사람들의 삶에 어떻게 어우러져야 하는지를 이해하는 것입니다. 만약 우리가 모든 나무 심기 노력을 동일한 해결책으로 취급한다면, 우리는 진짜 목표를 놓칠 위험이 있습니다. 즉, 남아 있는 야생 숲의 파괴를 막는 동시에, 이미 농사를 짓고 있는 땅에서 사람들이 번영할 수 있도록 돕는 것입니다.

자니 아코스타 수밀라(Janny Acosta Sumilla)의 최근 검토 논문은 필리핀에서의 경험을 바탕으로, 경관 내 나무에 대한 세 가지 뚜렷한 접근 방식을 구분함으로써 이러한 혼란을 명쾌하게 정리합니다. 첫 번째는 보호(protection)로, 이는 기존의 건강한 숲을 있는 그대로 유지하는 것을 의미합니다. 두 번째는 자연 재생(natural regeneration)으로, 피해가 너무 심각하지 않다면 훼손된 숲이 스스로 치유되도록 한 발 물러나 지켜보는 것을 포함합니다. 세 번째는 능동적 복원(active restoration)으로, 인간이 나무를 심어 스스로 회복할 수 없는 땅에 숲을 재건하는 것을 말합니다. 이 논문은 우리가 이들을 서로 교체 가능한 옵션으로 취급하는 것을 멈춰야 한다고 주장합니다. 대신, 우리는 명확한 위계질서를 가져야 합니다. 즉, 아직 서 있는 것은 보호하고, 자연이 할 수 있는 곳에서는 자연이 스스로 일하게 하며, 오직 필요할 때만 능동적인 식재를 통해 개입해야 합니다. 나아가, 이 검토 논문은 '레인포레스테이션(rainforestation, 우림화)'이라 불리는 특정 접근법을 소개합니다. 이는 필리핀에서 개발된 방법으로, 다양한 토착 수종의 혼합을 사용하여 숲의 구조를 재건하는 동시에 지역 가족들에게 식량과 소득을 제공하는 방식입니다. 이는 나무를 기존 농장에 통합하여 작물을 다양화하고 토양을 개선하는 관행인 '농업 임업(agroforestry)'과는 구별됩니다.

이 연구의 핵심 결과는 나무를 심는다고 해서 탈림 현상이 자동으로 멈추는 것은 아니라는 점입니다. 실제로, 심은 나무의 수를 세는 것만으로는 오해의 소지가 있습니다. 농장에 몇 줄의 나무가 있다면 우주에서 보기에 녹색으로 보일 수 있지만, 만약 농부가 생존을 위해 여전히 인근의 숲을 개간해야 한다면 야생 숲에 가해지는 압력은 여전합니다. 논문은 농업 임업과 레인포레스테이션이 강력한 도구이지만, 오직 적절한 장소에서 적절한 규칙과 함께 사용될 때만 유효하다고 제안합니다. 농업 임업은 이미 농사를 짓고 있는 땅에서 가장 효과적입니다. 이 농경지에 나무를 추가함으로써 농부들은 더 다양한 종류의 음식을 재배하고, 더 많은 돈을 벌 수 있으며, 기후 충격에 더 잘 견딜 수 있는 경관을 만들 수 있습니다. 이는 농부들이 생계를 위해 새로운 산림지를 개간할 필요성을 줄여줄 수 있습니다. 그러나 이는 나무가 실제로 안정적인 소득을 제공하고, 농부들이 작업 중인 토지에 대해 확실한 권리를 가질 때만 가능합니다. 이러한 조건이 없다면, 농장에 나무를 심는 것은 숲에 가해지는 압력을 전혀 변화시키지 못할 수도 있습니다.

반면, 레인포레스테이션은 광산 개발, 심각한 침식, 또는 반복적인 화전 농업 등으로 인해 스스로 회복할 수 없을 정도로 황폐해진 땅을 위해 설계되었습니다. 이러한 특정 지점에서는 단순히 자연이 돌아오기를 기다리는 것만으로는 충분하지 않습니다. 여기서의 접근 방식은 현지 환경에 맞게 신중하게 선택된 다양한 토착 수종을 심는 것을 포함합니다. 이 나무들은 단지 목재만을 위한 것이 아닙니다. 이들은 실제 숲의 복잡한 구조를 재건하기 위해 선택되며, 지면을 가려줄 수 있는 캐노피(수관)를 형성하여 새로운 묘목이 자랄 수 있게 합니다. 목표는 훗든 야생 동물을 부양하고 탄소를 저장할 수 있는 숲과 같은 생태계를 조성하는 동시에, 이를 돌보는 사람들에게 과일과 기타 생산물을 제공하는 것입니다. 검토 논문은 이것이 빠른 해결책이 아님을 강조합니다. 이 심어진 숲들이 자연 숲과 같은 깊은 뿌리와 풍요로운 토양을 갖추기 위해서는 수십 년이 걸리며, 장기적인 관리와 돌봄이 필요합니다.

또한 논문은 흔히 발생하는 함정을 경고합니다. 바로 한 곳에 나무를 심는 것이 다른 곳의 숲을 자동으로 구원할 것이라는 생각입니다. 이를 '누출(leakage)'이라고 합니다. 만약 어떤 농부가 자신의 땅에 나무를 심었지만, 자신이 '할 일을 다 했다'고 느끼며 인근의 숲을 베어내기로 결정한다면, 지구 전체의 순 결과는 여전히 손실입니다. 마찬가지로, 새로운 나무 작물이 매우 수익성이 높아지면, 사람들은 그 작물을 더 많이 심기 위해 더 많은 숲을 개간하도록 유도될 수 있습니다. 이를 방지하기 위해, 검토 논문은 엄격한 규칙을 제안합니다. 어떤 나무 심기 프로젝트를 시작하기 전에, 우리는 그 땅에 이전에 무엇이 있었는지 정확히 알아야 합니다. 새로운 나무를 심기 위해 천연림이나 회복 중인 2차림을 베어내는 프로젝트는 성공으로 간주해서는 안 됩니다. 대신, 우리는 이미 존재하는 숲을 보호하는 데 집중하고, 능동적인 식재는 자연이 스스로 회복할 수 없는 가장 심하게 훼손된 땅에만 적용해야 합니다.

성공 여부는 또한 관련된 사람들에게 달려 있습니다. 검토 논문은 나무는 장기적인 투자이며, 농부들이 미래에 목재나 과일을 수확할 수 있다는 확신이 없다면 나무를 심지 않을 것이라고 강조합니다. 안정적인 토지 권리는 필수적입니다. 만약 한 가족이 그 땅을 소유하지 못하거나 생산물을 계속 가질 수 있다는 보장이 없다면, 그들은 나무를 돌보는 데 필요한 시간과 비용을 투자할 가능성이 낮습니다. 또한, 토종 씨앗의 공급과 이를 재배하는 지식이 지역 사회에서 이용 가능해야 합니다. 논문은 필리핀에서 이 방식이 수년간 테스트된 결과, 가장 성공적인 프로젝트는 지역 공동체가 과정에 대한 통제권을 가지고 있으며, 나무가 생태적 필요와 가족의 필요를 모두 충족하도록 선택된 경우라고 언급합니다.

결론적으로, 논문은 열대우림을 구하기 위한 단 하나의 마법 같은 해결책은 없다고 결론짓습니다. 해결책은 신중하고 층위가 있는 전략에 있습니다. 우리는 먼저 여전히 존재하는 온전한 숲을 보호해야 합니다. 왜냐하면 그것들은 심기를 통해서는 재현할 수 없는 고유한 가치를 지니고 있기 때문입니다. 숲이 손상되었더라도 회복할 가능성이 있는 곳에서는 가축 방목이나 반복되는 화재와 같은 회복의 장애물을 제거하고 자연의 흐름에 맡겨야 합니다. 가장 심하게 황폐해진 땅에서만 토종 수종을 활용한 레인포레스테이션과 같은 방식으로 능동적인 식재를 진행해야 합니다. 그리고 숲을 둘러싼 농지에서는 농업 임업을 장려하여 그 농지들이 야생으로 확장될 가능성을 낮추고 생산성을 높여야 합니다. 이러한 다양한 접근 방식들을 서로 대체하는 것이 아니라 하나의 전체 시스템을 구성하는 상호 보완적인 부분으로 다룸으로써, 우리는 사람들의 생계를 지원하는 동시에 열대우림에 가해지는 압력을 줄일 수 있습니다. 목표는 단순히 더 많은 나무를 갖는 것이 아니라, 적절한 장소에 적절한 나무를 심고, 그 나무를 세대를 이어 돌볼 수 있는 보안과 지원을 갖춘 사람들에 의해 관리되도록 하는 것입니다.