Beyond tree planting: complementary roles of agroforestry and rainforestation in reducing tropical deforestation pressure

Quando ouvimos que o mundo precisa plantar mais árvores para salvar as florestas tropicais, a imagem que nos vem à mente é frequentemente uma simples: uma pessoa cavando um buraco, colocando uma muda e observando uma floresta crescer. Esse impulso é bem-intencionado, mas esconde uma verdade crucial. Nem todas as árvores são iguais, e nem todos os lugares onde as árvores crescem servem ao mesmo propósito. Uma floresta que permanece de pé há séculos, mantendo camadas complexas de vida e armazenando vastas quantidades de carbono, é fundamentalmente diferente de uma fazenda onde árvores são misturadas com culturas, ou de um pedaço de terra onde algumas espécies de crescimento rápido foram plantadas para substituir uma encosta degradada. O desafio para o planeta não é apenas aumentar o número de árvores, mas entender onde elas devem crescer, que tipo devem ser e como se encaixam na vida das pessoas que vivem entre elas. Se tratarmos cada esforço de plantio de árvores como a mesma solução, corremos o risco de perder o objetivo real: interromper a destruição das florestas selvagens que restam, enquanto ajudamos as pessoas a prosperar nas terras que já cultivam.

Uma revisão recente de Janny Acosta Sumilla, baseando-se fortemente em experiências das Filipinas, corta essa confusão ao separar três abordagens distintas para as árvores na paisagem. A primeira é a proteção, que significa manter as florestas existentes e saudáveis exatamente como estão. A segunda é a regeneração natural, que envolve recuar e deixar uma floresta danificada se curar sozinha, caso o dano não seja excessivo. A terceira é a restauração ativa, onde os seres humanos plantam árvores para reconstruir uma floresta em terras que estão muito degradadas para se recuperarem por conta própria. O artigo argumenta que devemos parar de tratar essas opções como intercambiáveis. Em vez disso, precisamos de uma hierarquia clara: proteger o que ainda está de pé, deixar a natureza fazer o trabalho onde ela puder e apenas intervir com o plantio ativo quando necessário. Além disso, a revisão introduz uma abordagem específica chamada "reflorestamento tropical" (rainforestation), um método desenvolvido nas Filipinas que utiliza uma mistura diversificada de árvores nativas para reconstruir a estrutura da floresta, ao mesmo tempo em que fornece alimentos e renda para as famílias locais. Isso é distinto da "agrofloresta", que é a prática de integrar árvores em fazendas existentes para diversificar culturas e melhorar o solo.

O achado central deste trabalho é que plantar árvores não interrompe automaticamente o desmatamento. Na verdade, simplesmente contar o número de árvores plantadas pode ser enganoso. Uma fazenda com algumas fileiras de árvores pode parecer verde vista do espaço, mas se o agricultor ainda precisar desmatar uma floresta próxima para sobreviver, a pressão sobre a floresta selvagem permanece. O artigo sugere que a agrofloresta e o reflorestamento tropical são ferramentas poderosas, mas apenas quando usados nos lugares certos e com as regras certas. A agrofloresta funciona melhor em terras que já estão sendo cultivadas. Ao adicionar árvores a esses campos, os agricultores podem cultivar mais tipos de alimentos, ganhar mais dinheiro e criar uma paisagem que seja mais resiliente a choques climáticos. Isso pode reduzir a necessidade de os agricultores desmatarem novas terras florestais para sobreviver. No entanto, isso só funciona se as árvores fornecerem de fato uma renda confiável e se os agricultores tiverem direitos seguros sobre a terra em que trabalham. Sem essas condições, o plantio de árvores nas fazendas pode não mudar em nada a pressão sobre a floresta.

O reflorestamento tropical, por outro lado, é projetado para terras que foram tão degradadas — talvez por mineração, erosão severa ou queimadas repetidas — que não conseguem se recuperar sozinhas. Nesses locais específicos, simplesmente esperar que a natureza retorne não é suficiente. Aqui, a abordagem envolve o plantio de uma grande variedade de espécies de árvores nativas, escolhidas cuidadosamente para corresponder ao ambiente local. Essas árvores não são apenas para madeira; elas são selecionadas para reconstruir a estrutura complexa de uma floresta real, criando um dossel que sombreia o solo e permite que novas mudas cresçam. O objetivo é criar um ecossistema semelhante ao de uma floresta que possa, eventualmente, sustentar a vida selvagem e armazenar carbono, enquanto também oferece frutas e outros produtos para as pessoas que as cuidam. A revisão enfatiza que este não é um conserto rápido. Leva décadas para que essas florestas plantadas desenvolvam as raízes profundas e o solo rico de uma floresta natural, e isso requer cuidado e manejo de longo prazo.

O artigo também alerta contra uma armadida comum: a ideia de que plantar árvores em um lugar salvará automaticamente uma floresta em outro lugar. Isso é conhecido como "vazamento" (leakage). Se um agricultor planta árvores em sua própria terra, mas depois decide derrubar uma floresta próxima porque sente que "já fez a sua parte", o resultado líquido ainda é uma perda para o planeta. Da mesma forma, se uma nova cultura de árvores se tornar muito lucrativa, isso pode incentivar as pessoas a desmatar mais florestas para plantar ainda mais dessa cultura. Para evitar isso, a revisão propõe um conjunto estrito de regras. Antes de qualquer projeto de plantio de árvores começar, devemos saber exatamente o que havia na terra antes. Não podemos contar como sucesso qualquer projeto que envolva o corte de uma floresta natural ou de uma floresta secundária em recuperação para abrir espaço para novas árvores. Em vez disso, devemos focar em proteger as florestas que já existem e usar o plantio ativo apenas em terras severamente degradadas, onde a natureza não consegue se recuperar sozinha.

O sucesso também depende das pessoas envolvidas. A revisão destaca que árvores são investimentos de longo prazo, e os agricultores não plantarão se não tiverem certeza de que poderão colher a madeira ou os frutos no futuro. Direitos de posse de terra seguros são essenciais. Se uma família não possui a terra ou não tem garantia de que poderá manter os produtos, dificilmente investirá o tempo e o dinheiro necessários para cuidar das árvores. Além disso, o suprimento de sementes nativas e o conhecimento de como cultivá-las devem estar disponíveis localmente. O artigo observa que, nas Filipinas, onde esta abordagem tem sido testada há anos, os projetos mais bem-sucedidos são aqueles em que as comunidades locais têm controle sobre o processo e onde as árvores são escolhidas para atender tanto às necessidades ecológicas quanto às necessidades familiares.

Em última análise, o artigo conclui que não existe uma única bala de prata para salvar as florestas tropicais. A solução reside em uma estratégia cuidadosa e em camadas. Devemos primeiro proteger as florestas intactas que ainda existem, pois elas possuem um valor único que não pode ser recriado pelo plantio. Onde as florestas estão danificadas, mas ainda têm chance de se curar, devemos remover as barreiras à recuperação, como animais de pastoreio ou incêndios repetidos, e deixar a natureza seguir seu curso. Somente nas terras mais severamente degradadas devemos recorrer ao plantio ativo com espécies nativas, usando métodos como o reflorestamento tropical para reconstruir a estrutura da floresta. E nas fazendas que cercam essas florestas, devemos incentivar a agrofloresta para tornar essas fazendas mais produtivas e menos propensas a se expandirem para a mata. Ao tratar essas diferentes abordagens como partes complementares de um todo, em vez de substitutas umas das outras, podemos reduzir a pressão sobre as florestas tropicais enquanto apoiamos os meios de subsistência das pessoas que vivem nelas. O objetivo não é apenas ter mais árvores, mas ter as árvores certas nos lugares certos, geridas por pessoas que tenham a segurança e o suporte para cuidar delas por gerações.