Beyond tree planting: complementary roles of agroforestry and rainforestation in reducing tropical deforestation pressure

Wanneer we horen dat de wereld meer bomen moet planten om de regenwouden te redden, is het beeld dat in ons opkomt vaak een eenvoudig beeld: een persoon die een gat graaft, een boompje erin zet en toekijkt hoe een bos groeit. Deze impuls is welgemeend, maar verhult een cruciale waarheid. Niet alle bomen zijn hetzelfde, en niet alle plekken waar bomen groeien, dienen hetzelfde doel. Een bos dat al eeuwenlang bestaat en complexe lagen van leven herbergt en enorme hoeveelheden koolstof opslaat, is fundamenteel anders dan een boerderij waar bomen met gewassen worden gemengd, of een stuk land waar een paar snelgroeiende soorten zijn geplant om een gedegradeerde helling te vervangen. De uitdaging voor de planeet is niet alleen om het aantal bomen te vergroten, maar om te begrijpen waar ze moeten groeien, wat voor soort ze moeten zijn en hoe ze passen in het leven van de mensen die tussen hen leven. Als we elke inspanning om bomen te planten als dezelfde oplossing behandelen, riskeren we het werkelijke doel te missen: het stoppen van de vernietiging van de resterende wilde bossen, terwijl we mensen helpen te floreren op het land dat ze al bewerken.

Een recente review door Janny Acosta Sumilla, die sterk leunt op ervaringen uit de Filipijnen, snijdt door deze verwarring heen door drie verschillende benaderingen van bomen in het landschap te onderscheiden. De eerste is bescherming, wat betekent dat bestaande, gezonde bossen precies zo laten zoals ze zijn. De tweede is natuurlijke regeneratie, wat inhoudt dat men een stap terug doet en de natuur het werk laat doen om een beschadigd bos te laten herstellen als de schade niet te groot is. De derde is actieve restauratie, waarbij mensen bomen planten om een bos te herbouwen op land dat te beschadigd is om uit zichzelf te herstellen. Het artikel betoogt dat we moeten stoppen met deze als uitwisselbare opties te behandelen. In plaats daarvan hebben we een duidelijke hiërarchie nodig: bescherm wat nog staat, laat de natuur het werk doen waar dat kan, en grijp pas in met actieve beplanting wanneer dat noodzakelijk is. Bovendien introduceert de review een specifieke benadering genaamd "rainforestation", een methode die in de Filipijnen is ontwikkeld en die een diverse mix van inheemse bomen gebruikt om de bosstructuur te herbouwen, terwijl het ook voedsel en inkomen biedt aan lokale families. Dit staat los van "agroforestry", wat de praktijk is van het integreren van bomen in bestaande boerderijen om gewassen te diversifiëren en de bodem te verbeteren.

De kernbevinding van dit werk is dat het planten van bomen niet automatisch ontbossing stopt. Sterker nog, simpelweg het tellen van het aantal aangeplante bomen kan misleidend zijn. Een boerderij met enkele rijen bomen kan er vanuit de ruimte groen uitzien, maar als de boer nog steeds een nabijgelegen bos moet kappen om te overleven, blijft de druk op het wilde bos bestaan. Het artikel suggereert dat agroforestry en rainforestation krachtige instrumenten zijn, maar alleen wanneer ze op de juiste plaatsen en met de juiste regels worden gebruikt. Agroforestry werkt het best op land dat al wordt bewerkt. Door bomen aan deze velden toe te voegen, kunnen boeren meer soorten voedsel verbouwen, meer geld verdienen en een landschap creëren dat veerkrachtiger is tegen klimaatveranderingen. Dit kan de noodzaak verminderen voor boeren om nieuw bosland te kappen om een bestaan te verdienen. Dit werkt echter alleen als de bomen daadwerkelijk een betrouwbaar inkomen bieden en als de boeren zekerheid hebben over de rechten op het land dat ze bewerken. Zonder deze voorwaarden zal het planten van bomen op boerderijen de druk op het bos mogelijk niet eens veranderen.

Rainforestation is daarentegen ontworpen voor land dat zo gedegradeerd is – bijvoorbeeld door mijnbouw, ernstige erosie of herhaaldelijk branden – dat het niet uit zichzelf kan herstellen. In deze specifieke gebieden is simpelweg wachten tot de natuur terugkeert niet genoeg. Hier houdt de aanpak in dat een grote variëteit aan inheemse boomsoorten wordt geplant, zorgvuldig gekozen om aan te sluiten bij de lokale omgeving. Deze bomen zijn niet alleen bedoeld voor hout; ze zijn geselecteerd om de complexe structuur van een echt bos te herbouwen, waardoor een bladerdak ontstaat dat de grond beschaduwt en de groei van nieuwe zaailingen mogelijk maakt. Het doel is om een bosachtig ecosysteem te creëren dat uiteindelijk wild leven kan ondersteunen en koolstof kan opslaan, terwijl het ook vruchten en andere producten biedt aan de mensen die het beheren. De review benadrukt dat dit geen snelle oplossing is. Het duurt decennia voordat deze aangeplante bossen de diepe wortels en rijke bodem van een natuurlijk bos hebben ontwikkeld, en het vereist langdurige zorg en beheer.

Het artikel waarschuwt ook voor een veelvoorkomende valkuil: het idee dat het planten van bomen op de ene plek automatisch een bos elders zal redden. Dit staat bekend als "leakage" (lekken). Als een boer bomen op zijn eigen land plant, maar vervolgens besluit een nabijgelegen bos te kappen omdat hij het gevoel heeft "zijn deel gedaan te hebben", dan is het nettoresultaat nog steeds een verlies voor de planeet. Evenzo, als een nieuwe boomteelt zeer winstgevend wordt, kan dit mensen stimuleren om meer bos te kappen om nog meer van die teelt te planten. Om dit te voorkomen, stelt de review een strikte set regels voor. Voordat een project voor het planten van bomen begint, moeten we precies weten wat er voorheen op het land aanwezig was. We kunnen een project niet als een succes tellen als het het kappen van een natuurlijk bos of een herstellend secundair bos inhoudt om plaats te maken voor nieuwe bomen. In plaats daarvan moeten we ons richten op het beschermen van de bossen die er al zijn en actieve beplanting alleen gebruiken op het meest beschadigde land waar de natuur niet alleen kan herstellen.

Succes hangt ook af van de mensen die erbij betrokken zijn. De review benadrukt dat bomen langetermijninvesteringen zijn, en boeren zullen ze niet planten als ze er niet zeker van zijn dat ze in de toekomst het hout of de vruchten kunnen oogsten. Zekerheid over landrechten is essentieel. Als een familie het land niet bezit of geen garantie heeft dat zij de producten mogen houden, zullen zij niet geneigd zijn de tijd en het geld te investeren die nodig zijn om de bomen te verzorgen. Daarnaast moet de aanvoer van inheemse zaden en de kennis over hoe ze te kweken lokaal beschikbaar zijn. Het artikel merkt op dat in de Filipijnen, waar deze aanpak al jaren wordt getest, de meest succesvolle projecten die zijn waarbij lokale gemeenschappen controle hebben over het proces en waarbij de bomen worden gekozen om zowel aan ecologische als aan familiale behoeften te voldoen.

Uiteindelijk concludeert het artikel dat er geen enkel wondermiddel is om tropische bossen te redden. De oplossing ligt in een zorgvuldige, gelaagde strategie. We moeten eerst de intacte bossen beschermen die nog bestaan, aangezien deze een unieke waarde hebben die niet door beplanting kan worden nagebootst. Waar bossen beschadigd zijn maar nog een kans hebben om te herstellen, moeten we de barrières voor herstel wegnemen, zoals grazend vee of herhaaldelijke branden, en de natuur haar gang laten gaan. Alleen op het meest ernstig gedegradeerde land moeten we overgaan tot actieve beplanting met inheemse soorten, waarbij methoden zoals rainforestation worden gebruikt om de bosstructuur te herbouwen. En op de boerderijen die deze bossen omringen, moeten we agroforestry aanmoedigen om die boerderijen productiever te maken en minder waarschijnlijk te laten uitbreiden in het wild. Door deze verschillende benaderingen te behandelen als complementaire onderdelen van een totaal systeem, in plaats van als vervangers voor elkaar, kunnen we de druk op tropische bossen verminderen terwijl we de levensvatbaarheid van de mensen ondersteunen die er wonen. Het doel is niet alleen om meer bomen te hebben, maar om de juiste bomen op de juiste plaatsen te hebben, beheerd door mensen die de zekerheid en steun hebben om voor hen te zorgen voor generaties lang.