Effects of different administration routes of esketamine on postoperative hyperalgesia in elderly patients undergoing laparoscopic gastrointestinal tumour surgery: a single-centre, prospective, randomised, double-blind, controlled trial

위 또는 장의 종양을 제거하기 위해 수술을 받는 많은 고령 환자들에게, 수술 자체는 종종 현대 의학의 승리로 여겨집니다. 복강경 기술은 외과의들이 작은 절개창을 통해 수술할 수 있게 하여, 회복 시간을 단축하고 신체적 외상을 줄여줍니다. 하지만 이러한 작은 절개에도 불구하고, 신체는 수술의 스트레스와 복부를 팽창시키기 위해 사용된 이산화탄소에 여전히 반응합니다. 이러한 스트레스는 신경계가 통증에 과도하게 민감해지는 복잡한 생물학적 반응을 유발할 수 있습니다. '통각 과민'이라고 알려진 이 상태는, 가벼운 자극이어야 할 촉감이 날카롭거나 타는 듯한 통증으로 느껴지게 만듭니다. 의사들은 이를 조절하기 위해 오피오이드라고 불리는 강력한 진통제를 흔히 사용하지만, 여기에는 함정이 있습니다. 이러한 약물을 너무 많이 사용하면 때때로 신경계를 더욱 민감하게 만들어, 환자가 동일한 완화 효과를 느끼기 위해 더 많은 약물을 필요로 하면서도 통증은 더 많이 느끼게 되는 악순 l을 만들 수 있습니다. 혼란이나 호흡 문제와 같은 부작용을 일으키지 않으면서 이 순환을 끊어내는 방법을 찾는 것은 고령 환자를 치료하는 외과의와 마취과 의사들의 주요 목표입니다.

최근 내몽골의 한 병원에서 수행된 연구에서, 연구진은 에스케타민(esketamine)이라는 약물을 어떻게 사용하는 것이 이 높아진 통증 민감도를 예방하는 데 가장 좋은지에 관한 구체적인 문제를 해결하고자 했습니다. 에스케타민은 오피오이드와는 다르게 작용하는 강력한 진통제로, 통증 신호를 증폭시키는 데 관여하는 뇌의 특정 수용체를 차단합니다. 의사들은 에스케타민이 도움이 될 수 있다는 점은 알고 있었지만, 고령 환자에게 이를 주는 최선의 방법은 알지 못했습니다. 수술 중에 혈류 속으로 천천히 꾸준하게 주입해야 할까요, 아니면 특정 순간에 한 번에 빠르게 투여해야 할까요? 이를 알아내기 위해 연구팀은 위장관 종양으로 인해 선택적 복강경 수술을 받을 예정인 60세에서 76세 사이의 고령 환자 99명을 모집했습니다. 환자들은 서로 다른 접근 방식을 테스트하기 위해 무작위로 세 그룹으로 나뉘었습니다. 한 그룹은 수술 전부터 시작하여 수술 종료 30분 전까지 에스케타민을 지속적으로 일정하게 주입받았습니다. 두 번째 그룹은 동일한 시작 용량을 받았으나, 외과의가 상처를 봉합하기 30분 전에 추가로 한 번의 약물을 투여받았습니다. 세 번째 그룹은 대조군으로서, 에스케타민 대신 수펜타닐(sufentanil)이라는 다른 약물과 식염수 용액을 이용한 표준 통증 관리를 받았습니다.

연구 결과, 더 나은 통증 조절을 위한 경주에서 명확한 승자가 나타났습니다. 에스케타민을 지속적으로 주입받은 환자들은 단 한 번의 추가 투여를 받거나 표준 치료만을 받은 환자들보다 훨씬 더 나은 경과를 보였습니다. 연구진이 절개 부위 근처의 피부와 팔뚝에 압력을 가했을 때 통증을 유발하는 정도를 측정했을 때, 지속 주입 그룹은 통증에 대한 저항력이 가장 높았으며, 이는 신경이 덜 민감해졌음을 의미합니다. 이 그룹은 또한 수술 중과 수술 후에 오피오이드 약물을 훨씬 적게 사용했습니다. 실제로, 그들은 환자 자가 조절 펌프를 통한 통증 완화 요청 횟수가 적었으며, 수술 24시간 및 48시간 후에도 낮은 통증 점수를 보고했습니다. 고령 환자들에게 가장 중요한 점은, 이 그룹이 부작로를 덜 경험했다는 것입니다. 이들은 구역질과 구토를 겪을 가능성이 훨씬 낮았으며, 추가 약물이 필요한 갑작스럽고 심한 통증 에피소드도 적었습니다. 에스케타민을 단회 투여받은 그룹은 대조군보다는 나은 결과를 보였으나, 지속 주입 그룹만큼의 성과를 내지는 못했습니다.

이 연구는 또한 에스케타민과 같은 약물의 사용에 수반되는 안전성 우려를 다루었습니다. 이러한 약물이 수술 후 혼란이나 섬망을 유발할 수 있다는 광범위한 우려가 있었는데, 이는 고령자에게 심각한 합병증입니다. 그러나 이번 임상 시험에서 세 그룹 중 단 한 명의 환자도 수술 후 섬망을 겪지 않았습니다. 연구진은 지속적인 투여 방식이 혈중 약물 농도를 안정적으로 유지하여, 때때로 부작용을 초래할 수 있는 급격한 상승과 하락을 방지했음을 발견했습니다. 단회 투여 방식은 어느 정도의 보호 효과는 제공했지만, 약효가 떨어지는 틈을 남겨두어 잠재적으로 통증 신호가 다시 치솟게 할 수 있었습니다. 반면, 지속적인 주입은 이러한 신호들에 대해 끊임없는 방패를 유지했습니다. 이러한 결과는 이와 같은 종류의 주요 복부 수술을 받는 고령 환자들에게 에스케타민의 느리고 꾸준한 주입이 우월한 전략임을 시사합니다. 이는 통증을 더 효과적으로 억제할 뿐만 아니라, 다른 강력한 진통제의 필요성을 줄이고 불쾌한 부작용의 위험을 낮추어, 혼란의 안개 없이 더 명확한 회복 경로를 제공합니다.