Effects of different administration routes of esketamine on postoperative hyperalgesia in elderly patients undergoing laparoscopic gastrointestinal tumour surgery: a single-centre, prospective, randomised, double-blind, controlled trial

Pour de nombreux adultes âgés confrontés à une chirurgie visant à retirer des tumeurs de l'estomac ou des intestins, la procédure elle-même est souvent un triomphe de la médecine moderne. Les techniques laparoscopiques permettent aux chirurgiens d'opérer par de minuscules incisions, réduisant ainsi le temps de récupération et le traumatisme physique. Pourtant, même avec ces coupes plus petites, le corps réagit toujours au stress de l'opération et au dioxyde de carbone utilisé pour gonfler l'abdomen. Ce stress peut déclencher une réponse biologique complexe où le système nerveux devient excessivement sensible à la douleur. Cette condition, connue sous le nom d'hyperalgésie, signifie qu'un toucher qui devrait être léger peut être ressenti comme une sensation de brûlure ou de douleur vive. Bien que les médecins utilisent souvent des analgésiques puissants appelés opioïdes pour gérer cela, il y a un piège : l'utilisation excessive de ces médicaments peut parfois rendre le système nerveux encore plus sensible, créant un cycle où les patients ont besoin de plus de médicaments pour ressentir le même soulagement, tout en ressentant plus de douleur. Trouver un moyen de briser ce cycle sans provoquer d'effets secondaires comme la confusion ou des problèmes respiratoires est un objectif majeur pour les chirurgiens et les anesthésistes traitant les patients âgés.

Dans une étude récente menée dans un hôpital de Mongolie intérieure, des chercheurs ont cherché à résoudre un puzzle spécifique concernant la meilleure façon d'utiliser un médicament appelé esketamine pour prévenir cette sensibilité accrue à la douleur. L'esketamine est un puissant analgésique qui agit différemment des opioïdes ; elle bloque des récepteurs spécifiques dans le cerveau qui sont impliqués dans l'amplification des signaux de douleur. Bien que les médecins savaient que l'esketamine pouvait aider, ils ne savaient pas quelle était la meilleure façon de l'administrer aux patients âgés. Devait-elle être injectée lentement et régulièrement dans le flux sanguin tout au long de la chirurgie, ou devait-elle être administrée sous forme d'une injection rapide à un moment précis ? Pour répondre à cela, l'équipe a recruté quatre-vingt-dix-neuf patients âgés, tous âgés de soixante à soixante-seize ans, qui devaient subir une chirurgie laparoscopique programmée pour des tumeurs gastro-intestinales. Les patients ont été répartis de manière aléatoire en trois groupes pour tester différentes approches. Un groupe a reçu une perfusion continue et régulière d'esketamine commençant avant la chirurgie et se poursuivant jusqu'à trente minutes avant la fin de celle-ci. Un deuxième groupe a reçu la même dose initiale, mais a ensuite reçu une injection supplémentaire unique du médicament trente minutes avant que le chirurgien ne referme la plaie. Le troisième groupe servait de groupe témoin, recevant une gestion de la douleur standard avec un autre médicament appelé sufentanil et une solution saline à la place de l'esketamine.

Les résultats de l'étude ont révélé un vainqueur clair dans la course à un meilleur contrôle de la douleur. Les patients ayant reçu la perfusion continue d'esketamine s'en sont mieux sortis que ceux ayant reçu l'injection supplémentaire unique ou les soins standards seuls. Lorsque les chercheurs ont mesuré la pression nécessaire pour provoquer une douleur sur la peau près de l'incision et sur l'avant-bras, le groupe de la perfusion continue a montré la plus grande résistance à la douleur, ce qui signifie que leurs nerfs étaient moins sensibles. Ce groupe a également eu besoin de beaucoup moins de médicaments opioïdes pendant et après la chirurgie. En fait, ils ont demandé moins de doses de soulagement par leurs pompes contrôlées par le patient et ont rapporté des scores de douleur plus bas à vingt-quatre et quarante-huit heures après l'opération. Plus important encore pour les patients âgés, ce groupe a connu moins d'effets secondaires. Ils étaient beaucoup moins susceptibles de souffrir de nausées et de vomissements, et ont eu moins d'épisodes de douleurs soudaines et sévères nécessitant des médicaments supplémentaires. Le groupe ayant reçu l'injection unique d'esketamine a mieux réussi que le groupe témoin, mais n'a pas été aussi performant que le groupe recevant la perfusion continue.

L'étude a également abordé les préoccupations de sécurité qui accompagnent souvent l'utilisation de médicaments comme l'esketamine chez les personnes âgées. Il existait une inquiétude généralisée selon laquelle ces médicaments pourraient provoquer de la confusion ou du délire après la chirurgie, une complication grave pour les adultes âgés. Cependant, dans cet essai, pas un seul patient de l'un des trois groupes n'a développé de délire postopératoire. Les chercheurs ont constaté que la méthode d'administration continue maintenait le niveau du médicament dans le sang stable, ce qui a probablement évité les pics et les creux qui peuvent parfois entraîner des effets secondaires. Tandis que la méthode de la dose unique offrait une certaine protection, elle laissait des lacunes dans la couverture à mesure que le médicament s'estompait, permettant potentiellement aux signaux de douleur de réapparaître. La perfusion constante, en revanche, maintenait un bouclier constant contre ces signaux. Les conclusions suggèrent que pour les patients âgés subissant ce type de chirurgie abdominale majeure, une perfusion lente et régulière d'esketamine est une stratégie supérieure. Elle permet non seulement de contenir la douleur plus efficacement, mais réduit également le besoin d'autres analgésiques puissants et diminue le risque d'effets secondaires désagréables, offrant une voie plus claire vers la guérison sans le brouillard de la confusion.