Shengsheng as Progressive Temporality: A Zoetological Account of Moral Progress

정원을 더 나은 미래로 인도하려 한다고 상상해 보십시오. 당신은 식물들이 자라고, 번창하며, 그들의 최선의 모습이 되기를 바랍니다. 하지만 당신은 어려운 질문에 직면합니다. 시작하기도 전에 완벽한 정원이 어떤 모습인지 정확히 알고 있는가 하는 점입니다. 만약 알고 있다면, 당신은 당신의 계획에 부합하지 않는 모든 것을 가지치기하며 모든 식물을 단 하나의 경직된 형태로 강요할지도 모릅로다. 만약 모른다면, 명확한 목적지가 없다면 정원이 그저 야생 상태로 무질서하게 자라버릴까 봐 걱정할 수도 있습니다. 이것이 현대의 한 흐름인 '진보적 유교주의(Progressive Confucianism)'가 직면한 핵심적인 수수께치입니다. 이 흐름은 고대 중국의 지혜를 현대 세계에 맞게 업데이트하고자 하며, 인간과 사회가 시간이 흐름에 따라 발전할 수 있다고 믿습니다. 그러나 비평가들은 날카로운 질문을 던졌습니다. 우리가 진보를 향해 나아가고 있다고 말한다면, 우리는 실제로 어디로 가고 있는가? 인류가 도달하고자 하는 최종적이고 완벽한 상태가 존재하는가, 아니면 미래는 우리가 완전히 예측할 수 없는 것인가?

중국 홍콩중국대학교 선전 캠퍼스의 연구원인 리우엔(Yuchen Liang)의 새로운 논문은 이 문제에 대해 신선한 사고 방식을 제안합니다. 고정된 목적지를 찾는 대신, 리우엔은 생명이 성장하는 방식 그 자체에 주목할 것을 제안합니다. 이 논문은 두 가지 주요 개념을 사용하여 논거를 구축합니다. 첫째, '템폴로지(tempology)'라는 개념을 사용하는데, 이는 단순히 우리가 시간을 어떻게 이해하고 과거, 현재, 미래가 서로 어떻게 연결되는지를 설명하는 방식입니다. 둘째, '생생(shengsheng)'이라는 고대 중국어 용어에 집중합니다. 이는 대략적으로 "생명이 생명을 낳음" 또는 "끊임없는 생성"으로 번역됩니다. 이 논문의 맥락에서 '생생'은 단순히 아이를 낳는 것에 관한 것이 아니라, 세상이 끊임없이 새로운 무언가가 되어가는, 결코 완전히 끝나지 않는 연속적이고 창조적인 과정으로서 작동하는 방식을 묘사합니다.

리우엔은 도덕적 진보가 이러한 '생생'의 관점을 통해 이해되어야 한다고 주장합니다. 이 관점에서 개인이나 사회는 과거로부터 계승되었지만 결코 완성되지 않은, 살아있는 과정과 같습니다. 우리는 우리의 역사와 관계에 의해 형성되지만, 동시에 변화에 열려 있습니다. 논문은 진정한 진보가 기차가 특정 역을 향해 달리는 것처럼 미리 정해진 이상향을 향해 행진하는 것이 아니라고 제사합니다. 대신, 진보는 사람들이 예측할 수 없는 방식으로 계속해서 성장하고, 적응하며, 번창할 수 있는 조건을 만드는 것에 관한 것입니다. 이는 '비종결적(non-finalist)' 접근법으로, 모든 사람이 도달해야 하는 단 하나의 완벽한 최종 상태가 존재한다고 가정하지 않습니다.

저자는 단순한 성장이라는 사실과 그 성장의 도덕적 가치를 신중하게 구분합니다. 무언가가 변화하거나 성장한다고 해서 그것이 반드시 더 나아지는 것을 의미하지는 않습니다. 암도 성장하지만, 그것은 몸에 해를 끼칩니다. 마찬가지로, 사회가 변화하여 더 효율적이 될 수 있지만, 그 변화가 사람들이 자신의 삶에 참여하는 능력을 짓밟는다면 그것은 진보가 아닙니다. 리우엔은 무엇이 도덕적 진보에 해당하는지에 대한 구체적인 테스트를 제안합니다. 즉, 어떤 변화가 사람들이 세상에 대응하고, 서로 관계를 맺으며, 계속해서 발전할 수 있는 역량을 확대하는가 하는 것입니다. 만약 새로운 법률, 새로운 학교, 혹은 새로운 가족 형태가 사람들이 자신의 미래를 스스로 형성할 수 있는 능력을 키워준다면, 그것은 진보적입니다. 만약 그것이 사람들을 고정된 역할에 가두거나 성장을 멈추게 한다면, 설령 그것이 돕는다고 주장할지라도 그것은 퇴보입니다.

이러한 성장 잠재력을 어떻게 다루어야 하는지 설명하기 위해, 논문은 맹자의 두 가지 고대 개념을 빌려옵니다. 첫 번째는 흔히 '보존(preservation)' 또는 '지키다(to keep)'로 번역되는 '존(cun)'입니다. 리우엔은 이를 박물관의 전시품처럼 무언가를 시간 속에 얼려두는 것이 아니라, 그것이 계속 발전할 수 있도록 돌보는 것으로 재해석합니다. 묘목을 보존한다는 것은 그것을 영원히 묘목 상태로 두는 것이 아니라, 나무가 되기 위해 필요한 물과 햇빛을 제공함으로써 보존하는 것입니다. 두 번째 개념은 '부망부주(wuwang wuzhu)'로, "잊지 말고, 강요하지 말라"는 뜻의 문구입니다. 이는 타인의 삶을 장악하지 않으면서 타인을 돌보는 방법에 대한 지침입니다. "잊지 말라"는 것은 주의를 기울이고, 지원을 제공하며, 장애물을 제거하라는 의미입니다. "강요하지 말라"는 것은 싹을 더 빨리 자라게 하려고 잡아당기거나, 아직 시작하기도 전에 최종적인 나무의 모습을 결정하지 말라는 의미입니다.

이러한 접근 방식은 우리가 진보에 대해 생각하는 방식의 주요 긴장 상태를 해결합니다. 이는 미래에 대한 완전한 청사진을 가져야만 건축을 시작할 수 있다는 생각을 거부합니다. 또한 자연의 섭리에 그대로 내버려 두어야 한다는 생각도 거부합니다. 대신, 이는 사람이나 공동체의 주체성을 존중하면서도 능동적이고 세심한 돌봄을 실천하는 중도적인 길을 제안합니다. 논문은 우리가 미래를 이미 알려져 있고 고정된 것으로 취급할 때, 억압적이 될 위험이 있다고 주장합니다. 우리는 사람들을 자신에게 맞지 않는 틀에 강요할 수 있으며, 그들을 돕는다고 주장하면서 실제로는 그들의 가능성을 닫아버릴 수 있습니다. 이것이 바로 사회가 '완벽한' 삶의 방식을 알고 있다고 주장하며 모두에게 순응하도록 강요할 때 발생하는 현상입니다.

리우엔의 작업은 또한 진보적 유교주의에 제기된 특정 우려, 즉 '진보'라는 개념이 타인에게 자신의 가치를 강요하기 위한 권력 집단의 도구로 사용될 수 있다는 우려를 다룹니다. '생생'의 틀을 사용함으로써, 이 논문은 진보가 보편적이고 일률적인 목적지를 요구하지 않는다는 것을 보여줍니다. 이는 다양한 형태의 번창이 나타날 수 있도록 허용합니다. 가족, 학교, 혹은 정부는 구성원들이 각자의 독특한 역량을 개발하고 건강한 방식으로 서로 관계를 맺도록 돕는다면 진보적일 수 있으며, 그들이 모두 똑같아지기를 요구하지 않습니다. 목표는 새로운 가능성을 위한 문을 잠그는 것이 아니라, 그 문을 열어두는 것입니다.

논문은 도덕적 진보의 과업이 미래를 미리 결정하는 것이 아니라, 사람들이 스스로 그 미래를 창조할 수 있도록 조건을 보존하는 것이라고 결론짓습니다. 이는 시간을 종착점을 향해 가는 직선으로 보는 것에서, 재생의 살아있는 숨 쉬는 과정으로 보는 것으로의 전환입니다. 이 관점에서 가장 중요한 일은 생명이 새로운 의미와 연결을 계속 생성할 수 있도록 관계와 환경을 양육하는 것입니다. 우리는 정원의 최종적인 형태를 알 필요 없이 정원을 잘 돌보고 있다는 것을 알 수 있습니다. 우리는 단지 토양이 풍요롭고, 물을 사용할 수 있으며, 모든 식물이 자신이 되어야 할 모습으로 자유롭게 자랄 수 있도록 보장하기만 하면 됩니다.