Decolonizing Digital Platforms: Post‑ and Decolonial Critiques of North-South Power, Inequality, and Social Transformation in the 21st Century

우리가 대화하고, 일하고, 배우기 위해 사용하는 도구들이 결코 중립적이지 않은 세상을 상상해 보십시오. 수십 년 동안 우리는 인터넷이 누구나 누구와도 연결될 수 있는 경계 없는 공간이자 위대한 평등화 장치라고 들어왔습니다. 하지만 점점 더 많은 연구는 이 디지털 세계가 훨씬 더 오래되고 어두운 토대 위에 구축되어 있음을 시사합니다. 이를 이해하기 위해 우리는 강력한 국가들이 먼 땅에서 자원을 추출하고, 경제를 통제하며, 어떤 지식이 중요한지를 결정했던 제국의 역사를 살펴보아야 합니다. 오늘날 학자들은 이러한 동일한 패턴이 온라인으로 옮겨왔다고 주장합니다. 그들은 대부분 부유한 국가에 기반을 둔 소수의 거대 기술 기업들이 디지털 도로를 소유하고, 수십억 명의 개인 정보를 수확하며, 가장 어렵고 위험한 과업을 가난한 지역의 노동자들에게 외주 주는 시스템을 설명합니다. 이것은 단지 비즈니스에 관한 문제가 아닙니다. 이것은 권력이 북반구에서 남반구로 어떻게 흐르는지, 누가 말할 권리를 갖는지, 누가 결정권을 갖는지, 그리고 누구의 삶이 가치 있는 것으로 취급되는지에 관한 문제입니다.

두 명의 연구자, 바흐람 카제미안(Bahram Kazemian)과 샤피게 모하마디안(Shafigeh Mohammadian)은 이 현상을 깊이 있게 들여다보았습니다. 그들은 이를 "플랫폼 식민성(platform coloniality)"이라고 부릅니다. 그들의 연구는 새로운 설문조사나 인터뷰에 의존하는 대신, 기존의 보고서, 뉴스 조사, 정책 문서, 학술 연구를 사용하여 거대한 퍼즐을 맞추는 방식으로 진행되었습니다. 그들은 디지털 권력이 작용하는 세 가지 구체적인 영역을 조사합니다. 즉, 빈곤층에게 인터넷 접속이 어떻게 제공되는지, 우리 화면 뒤에서 숨겨진 노동을 실제로 수행하는 이가 누구인지, 그리고 인공지능이 어떻게 거버넌스(통치)되는지입니다. 이 점들을 연결함으로써, 그들은 디지털 시대가 새로운 시작이 아니라 정보 시대에 맞춰 업데이트된 역사적 불평등의 연속임을 보여줍니다.

그들이 들려주는 첫 번째 이야기는 인도에서 시작됩니다. 한 주요 기술 기업이 과거에 인터넷의 버전을 무료로 제공하려고 시가했습니다. '프리 베이식(Free Basics)'이라 불리는 이 프로그램은 제한된 자금을 가진 사람들에게 회사의 자체 소셜 미디어 등 소수의 엄선된 웹사이트에 접속할 수 있는 권한을 데이터 요금 없이 제공했습니다. 이 회사는 이를 연결되지 않은 이들을 돕기 위한 자선 행위로 포장했습니다. 그러나 비판론자들의 시각은 달랐습니다. 그들은 이것이 진정한 자유가 아니라, 회사가 문지기 역할을 하며 사람들이 무엇을 보고 무엇을 보지 못할지를 결정하는 '담장 안의 정원(walled garden)', 즉 디지털 인클로저라고 주장했습니다. 공적 논쟁에서 활동가들은 이를 과거 인도의 넓은 지역을 통제했던 역사적인 무역 제국인 동인도 회사에 비유했습니다. 그들은 이 플랫폼을 인터넷에 접속하는 유일한 통로로 만듦으로써, 회사가 현지 시장과 개인 데이터에 대해 너무 많은 통제권을 갖게 될 것이라고 경고했습니다. 인도 규제 당국은 결국 이 프로그램이 인터넷의 서로 다른 부분에 대해 서로 다른 가격을 책정하는 것이 불공정하다고 판결하며 이를 금지했습니다. 이 싸움은 단순히 망 중립성에 관한 것이 아니었습니다. 그것은 외국 기업이 한 국가의 기본적인 통신 조건을 좌우할 수 있는 새로운 형태의 디지털 종속에 맞선 투쟁이었습니다.

연구의 두 번째 부분은 우리가 매일 사용하는 앱의 매끄럽고 세련된 인터페이스 이면을 들여다봅니다. 우리는 깨끗한 피드와 스마트한 추천을 보지만, 이것은 보이지 않는 노동자들의 등에 의해 구축됩니다. 연구자들은 플랫폼을 안전하고 똑똑하게 유지하기 위한 힘든 작업들이 가나, 케냐, 콜롬비아와 같은 국가의 노동자들에게 자주 외주를 준다는 사실을 발견했습니다. 이 노동자들은 부유한 국가의 사용자들에게 노출되지 않도록 폭력이나 혐오 표현과 같은 충격적인 콘텐츠를 검토하도록 고용됩니다. 또한 그들은 인공지능이 사물을 인식하는 법을 배울 수 있도록 이미지와 텍스트를 라벨링합니다. 이들의 노동 조건은 흔히 혹독합니다. 그들은 매우 낮은 임금을 받으며, 때로는 하루에 2달러 미만을 받기도 하고, 매일 접해야 하는 콘텐츠로 인해 심각한 심리적 트라우마를 겪지만 정신 건강 지원을 거의 받지 못합니다. 시스템은 위험과 해악이 가장 취약한 사람들에게 전가되는 반대로, 수익과 "안전하고" "지능적인" 기술에 대한 공로는 북반구의 기업들이 가져가도록 설계되어 있습니다. 이는 현대판 식민지 노동의 모습으로, 위험하고 어려운 일은 주변부의 사람들이 수행하고, 그 혜택은 중심부에서 수집되는 구조입니다.

세 번째 초점 영역은 인공지능의 부상과 인공지능이 "AI 식민주의"의 도구가 되고 있다는 커지는 우려입니다. 대부분의 강력한 AI 시스템은 북반구의 데이터와 가치를 사용하여 북반구에서 구축됩니다. 이러한 시스템이 아프리카나 라틴 아메리카에서 사용될 때, 그것들은 종종 현지의 맥락을 이해하지 못하거나 외래의 문화적 규범을 강요합니다. 연구자들은 이것이 새로운 종류의 불평등을 만든다고 지적합니다. 데이터는 남반구에서 추출되어 북반구에서 처리되고, 그 데이터를 생성한 공동체에는 거의 아무런 혜택을 돌려주지 않은 채 서비스라는 이름으로 다시 판매됩니다. 그러나 이 논문은 이것이 일방통행이 아님을 강조합니다. 르완다와 같은 곳과 사하라 이남 아프리카 전역에서 정부와 시민 사회 단체들은 반격을 시작하고 있습니다. 그들은 디지털 주권, 즉 자신들의 데이터와 그것을 규율하는 규칙에 대한 통제권을 요구하고 있습니다. 일부는 자체적인 로컬 데이터 센터를 구축하고, 검증되지 않은 추출로부터 시민들을 보호하기 위한 법률을 만들고 있습니다. 이러한 움직임은 남반구 국가들이 자체적인 디지털 인프라를 구축하고 북반구 거물들에 대한 의존도를 낮추기 위해 협력하는 개념인 "디지털 반둥(Digital Bandung)"을 호출하고 있습니다.

연구자들은 디지털 세계가 오래된 제국의 패턴이 코드로 다시 쓰여지고 있는 전쟁터라고 결론짓습니다. 그들은 이러한 문제를 해결하는 것이 단순히 더 많은 사람에게 인터넷 접속을 제공하거나 알고리즘을 약간 더 공정하게 만드는 것만으로는 부족하다고 주장합니다. 그것은 권력이 어떻게 분배되는지에 대한 근본적인 변화를 요구합니다. 이는 공동체가 통제할 수 있는 인프라를 구축하고, 이 시스템을 운영하는 데 기여하는 노동자들이 존엄성을 인정받고 정당한 대가를 받도록 보장하며, 기술이 설계되는 방식에 영향을 미쳐야 할 다양한 지식과 존재 방식이 있음을 인정하는 것을 의미합니다. 이 논문은 디지털 세계를 탈식민화하는 것이 단일한 프로젝트가 아니라, 인도의 규제적 금지부터 케냐의 노동 조직화, 아프리카의 정책 변화에 이르기까지 동시에 일어나는 일련의 투쟁들이라고 제안합니다. 이는 인터넷이 중립적인 공간이 아니라 역사, 권력, 그리고 정의가 끊임없이 협상되는 장소임을 인식하라는 촉구입니다. 우리의 디지털 삶의 미래는 우리가 단순히 이러한 도구들을 사용하는 것을 넘어, 그것들이 단지 권력자들만이 아닌 모두를 위해 봉사할 수 있도록 능동적으로 재형성할 수 있는지에 달려 있습니다.