Decolonizing Digital Platforms: Post‑ and Decolonial Critiques of North-South Power, Inequality, and Social Transformation in the 21st Century

私たちが会話をし、働き、学ぶために使う道具が、決して中立ではない世界を想像してみてください。何十年もの間、私たちはインターネットが、誰もが誰とでもつながることができる境界のない、偉大な平等化の手段であると教えられてきました。しかし、増え続ける研究は、このデジタル世界が、より古く、より暗い基盤の上に築かれていることを示唆しています。これを理解するためには、強力な国家が遠方の土地から資源を抽出し、経済を支配し、どの知識が重要であるかを決定していた帝国の歴史に目を向けなければなりません。今日、学者たちは、これと同じパターンがオンラインへと移行していると論じています。彼らは、主に富裕国に拠点を置く一握りの巨大テクノロジー企業が、デジタルの道路を所有し、数十億人の個人情報を収穫し、最も困難で危険なタスクを貧困地域の労働者にアウトソーシングしているシステムについて説明しています。これは単なるビジネスの問題ではありません。それは、北半球から南半球へとどのように権力が流れ、誰が発言し、誰が決定を下し、誰の命が価値あるものとして扱われるかを形作っているかという問題なのです。

二人の研究者、バフラム・カゼミアンとシャフィゲ・モハマディアンは、この現象を深く考察しました。彼らはこれを「プラットフォーム植民地性（platform coloniality）」と呼んでいます。彼らの研究は、新しい調査やインタビューに頼るのではなく、既存の報告書、ニュースの調査報道、政策文書、そして学術研究を繋ぎ合わせることで、巨大なパズルを組み立てる手法をとっています。彼らは、このデジタル的な権力行使が展開される3つの具体的な領域を検証しています。それは、貧困層へのインターネットアクセスの提供方法、私たちのスクリーンの背後で実際に隠れた仕事をしているのは誰か、そして人工知能がどのように統治されているか、という点です。これらの点をつなぎ合わせることで、彼らはデジタル時代が新たな始まりではなく、情報の時代に合わせて更新された、歴史的な不平等の継続であることを示しています。

彼らが語る最初の物語は、インドのものです。そこでは、ある大手テクノロジー企業が、かつてインターネットのバージョンを無料で提供しようと試みました。「Free Basics」と呼ばれるこのプログラムは、資金が限られている人々に対し、自社のソーシャルメディアを含む、厳選された少数のウェブサイトへのアクセスを、データ通信料を徴収せずに提供するものでした。この会社は、これを、つながっていない人々を助けるための慈善活動として位置づけました。しかし、批判家たちの見方は異なっていました。彼らは、これは真の自由ではなく、「囲い込まれた庭（walled garden）」、つまり会社が門番として振る舞い、人々が何を見ることができ、何を見ることができないかを決定する、デジタルの囲い込みであると主張しました。公的な議論の中で、活動家たちはこれを、かつてインドの大部分を支配した歴史的な貿易帝国である東インド会社と比較しました。彼らは、同社のプラットフォームをオンラインへの唯一の手段にすることで、その会社が地元の市場や個人データに対して過剰な支配力を得ることになると警告しました。インドの規制当局は最終的に介入し、インターネットの異なる部分に対して異なる料金を課すことは不公平であるとの裁定を下し、このプログラムを禁止しました。この戦いは、単なるネット中立性の問題ではなく、外国の企業が国家の基本的な通信の条件を決定できるという、新しい形のデジタル依存に対する闘いでした。

彼らの調査の第二の部分は、私たちが日常的に使用しているアプリの、滑らかで洗練されたインターフェースの裏側を覗き見るものです。私たちは、整理されたフィードやスマートな推奨事項を目にしますが、これらは目に見えない労働者たちの背中によって築かれています。研究者たちは、これらのプラットフォームを安全かつスマートに保つための重労働が、しばチナ、ケニア、コロンビアといった国々の労働者にアウトソーシングされていることが多いことを発見しました。これらの労働者は、富裕国のユーザーのフィードから排除するために、暴力やヘイトスピーチなどの不快なコンテンツをレビューするよう雇われています。また、彼らは人工知能に物事を認識させる方法を教えるために、画像やテキストにラベルを貼ります。これらの労働者の条件は、しばしば過酷です。彼らは非常に低い賃金、時には一日2ドル未満の賃金を得ており、日々閲覧しなければならないコンテンツから深刻な心理的トラウマを負っていますが、メンタルヘルスのサポートを受ける機会はほとんどありません。このシステムは、リスクと害が最も脆弱な人々に押し付けられる一方で、利益と「安全で知的な」テクノロジーとしての名声は、北半球の企業へと集まるように設計されています。これは、危険で困難な仕事は周辺部の人々が行い、その恩恵は中心部で回収されるという、現代版の植民地的な労働です。

第三の焦点は、人工知能の台頭と、「AI植民地主義」となっていることへの懸念の高まりです。ほとんどの強力なAIシステムは、グローバル・ノース（北半球）のデータと価値観を用いて構築されています。これらのシステムがアフリカやラテンアメリカで使用される際、現地の文脈を理解できなかったり、外国の文化的規範を押し付けたりすることがよくあります。研究者たちは、これが新しい種類の不平等を生み出していると指摘しています。データは南半球の人々から抽出され、北半球で処理され、コミュニティにほとんど利益をもたらすことなく、サービスとして彼らに再販されるのです。しかし、論文はこれもまた一方通行ではないことも強調しています。ルワンダやサブサハラ・アフリカ全域のように、政府や市民社会グループが反撃を開始しています。彼らは「デジタル主権」、つまり自分たちのデータとそれを統治するルールに対するコントロールを求めています。一部の地域では、独自のローカル・データセンターを構築し、無制限な抽出から市民を守るための法律を制定しています。これらの動きは、南半球の諸国が独自のデジタル・インフラを構築し、北半球の巨人への依存を減らすための協力関係である「デジタル・バンドン（Digital Bandung）」という概念を呼びかけています。

研究者たちは、デジタル世界は、古い帝国のパターンがコードによって書き換えられている戦場であると結論付けています。彼らは、これらの問題を解決するには、単にインターネットへのアクセスを増やしたり、アルゴリズムをわずかに公平にしたりするだけでは不十分であると主張しています。それは、権力の分配のあり方を根本的に変えることを意味します。それは、コミュニティがコントロールできるインフラを構築すること、これらのシステムを動かし続けている労働者が尊厳を持って扱われ、公正に支払われることを確実にすること、そして、テクノロジーのデザインを形作るべき多くの異なる「知のあり方」や「存在のあり方」があることを認識することを意味します。論文は、デジタル世界を脱植民地化することは単一のプロジェクトではなく、インドでの規制による禁止措置から、ケニアでの労働組織化、アフリカでの政策変更に至るまで、同時に起きている一連の闘いであると示唆しています。それは、インターネットが中立な空間ではなく、歴史、権力、そして正義が絶えず交渉されている場所であることを認識するための呼びかけなのです。私たちのデジタルな生活の未来は、単にこれらの道具を使う段階を超えて、それらが一部の権力者だけでなく、すべての人々に資するように、私たちが積極的に形を変えていけるかどうかにかかっています。