Decolonizing Digital Platforms: Post‑ and Decolonial Critiques of North-South Power, Inequality, and Social Transformation in the 21st Century

Imagine um mundo onde as ferramentas que usamos para conversar, trabalhar e aprender não são neutras. Durante décadas, nos disseram que a internet é uma grande equalizadora, um espaço sem fronteiras onde qualquer pessoa pode se conectar com qualquer outra. Mas um corpo crescente de pesquisas sugere que este mundo digital é construído sobre fundações muito mais antigas e sombrias. Para entender isso, devemos olhar para a história dos impérios, onde nações poderosas extraíam recursos de terras distantes, controlavam suas economias e decidiam qual conhecimento importava. Hoje, estudiosos argumentam que esses mesmos padrões se moveram para o ambiente online. Eles descrevem um sistema onde um punhado de gigantes empresas de tecnologia, baseadas principalmente em nações ricas, possui as estradas digitais, colhe as informações pessoais de bilhões de pessoas e terceiriza as tarefas mais difíceis e perigosas para trabalhadores em regiões mais pobres. Isso não é apenas sobre negócios; é sobre como o poder flui do Norte para o Sul, moldando quem tem o direito de falar, quem decide e quais vidas são tratadas como valiosas.

Dois pesquisadores, Bahram Kazemian e Shafigeh Mohammadian, realizaram um olhar profundo sobre este fenômeno. Eles o chamam de "colonialidade de plataforma". O trabalho deles não se baseia em novas pesquisas ou entrevistas, mas sim em montar um enorme quebra-cabeça utilizando relatórios existentes, investigações jornalísticas, documentos de políticas públicas e estudos acadêmicos. Eles examinam três áreas específicas onde esse jogo de poder digital ocorre: como o acesso à internet é fornecido aos pobres, quem realmente realiza o trabalho oculto por trás de nossas telas e como a inteligência artificial está sendo governada. Ao conectar esses pontos, eles mostram que a era digital não é um novo começo, mas uma continuação das desigualdades históricas, atualizadas para a era da informação.

A primeira história que contam vem da Índia, onde uma grande empresa de tecnologia tentou oferecer uma versão gratuita da internet. Esse programa, chamado Free Basics, oferecia a pessoas com recursos limitados acesso a uma lista pequena e curada de sites, incluindo as próprias redes sociais da empresa, sem cobrar pelos dados. A empresa apresentou isso como um ato de caridade para ajudar os desconectados. No entanto, críticos viram de outra forma. Eles argumentaram que isso não era liberdade real, mas um jardim murado, um cercamento digital onde a empresa atuava como uma guardiã, decidindo o que as pessoas podiam ver e o que não podiam. Em debates públicos, ativistas compararam isso à antiga Companhia das Índias Orientais, um histórico império comercial que outrora controlou grandes partes da Índia. Eles alertaram que, ao tornar sua plataforma a única via para milhões de pessoas entrarem na internet, a empresa estava ganhando controle excessivo sobre os mercados locais e os dados pessoais. O regulador indiano acabou intervindo e proibiu o programa, decidindo que era injusto cobrar preços diferentes para diferentes partes da internet. Essa luta não era apenas sobre neutralidade da rede; era uma luta contra uma nova forma de dependência digital, onde uma corporação estrangeira poderia ditar os termos da comunicação básica de uma nação.

A segunda parte de sua investigação olha por trás das interfaces suaves e polidas dos aplicativos que usamos todos os dias. Vemos feeds limpos e recomendações inteligentes, mas estes são construídos sobre as costas de trabalhadores invisíveis. Os pesquisadores descobriram que o trabalho pesado de manter essas plataformas seguras e inteligentes é frequentemente terceirizado para trabalhadores de países como Gana, Quênia e Colômbia. Esses trabalhadores são contratados para revisar conteúdos perturbadores, como violência e discurso de ódio, para mantê-los fora dos feeds principais para usuários em países ricos. Eles também rotulam imagens e textos para ensinar a inteligência artificial a reconhecer coisas. As condições para esses trabalhadores são frequentemente extenuantes. Eles ganham salários muito baixos, às vezes menos de dois dólares por dia, e enfrentam traumas psicológicos severos devido ao conteúdo que devem visualizar diariamente, com pouco acesso a suporte de saúde mental. O sistema é desenhado para que o risco e o dano sejam empurrados para as pessoas mais vulneráveis, enquanto os lucros e o crédito pela tecnologia "segura" e "inteligente" vão para as empresas no Norte. Este é uma versão moderna do trabalho colonial, onde o trabalho perigoso e difícil é realizado por pessoas na periferia, enquanto os benefícios são coletados no centro.

A terceira área de foco é a ascensão da inteligência artificial e a crescente preocupação de que ela esteja se tornando uma ferramenta de "colonialismo de IA". A maioria dos sistemas de IA poderosos é construída no Norte Global usando dados e valores dessas regiões. Quando esses sistemas são usados na África ou na América Latina, eles frequentemente falham em compreender contextos locais ou impõem normas culturais estrangeiras. Os pesquisadores apontam que isso cria um novo tipo de desigualdade. Dados são extraídos de pessoas no Sul, processados no Norte e vendidos de volta para elas como um serviço, com pouco benefício retornando às comunidades que geraram os dados. No entanto, o artigo também destaca que este não é um caminho de mão única. Em lugares como Ruanda e em toda a África Subsaariana, governos e grupos da sociedade civil estão começando a reagir. Eles estão exigindo soberania digital, o que significa ter controle sobre seus próprios dados e sobre as regras que os governam. Alguns estão construindo seus próprios centros de dados locais e criando leis para proteger seus cidadãos de uma extração desenfreada. Esses movimentos estão clamando por uma "Bandung Digital", um conceito de cooperação entre nações do Sul para construir sua própria infraestrutura digital e reduzir sua dependência dos gigantes do Norte.

Os pesquisadores concluem que o mundo digital é um campo de batalha onde os velhos padrões de império estão sendo reescritos em código. Eles argumentam que corrigir esses problemas não é apenas dar mais acesso à internet ou tornar os algoritmos ligeiramente mais justos. Requer uma mudança fundamental na forma como o poder é distribuído. Significa construir infraestruturas que as comunidades possam controlar, garantir que os trabalhadores que mantêm esses sistemas funcionando sejam tratados com dignidade e pagos justamente, e reconhecer que existem muitas formas diferentes de saber e de ser que devem moldar como a tecnologia é desenhada. O artigo sugere que descolonizar o mundo digital não é um projeto único, mas uma coleção de lutas que acontecem simultaneamente, desde proibições regulatórias na Índia até a organização trabalhista no Quênia e mudanças políticas na África. É um chamado para reconhecer que a internet não é um espaço neutro, mas um lugar onde a história, o poder e a justiça estão sendo constantemente negociados. O futuro de nossas vidas digitais depende de se conseguiremos ir além de simplesmente usar essas ferramentas para moldá-las ativamente de modo que sirvam a todos, e não apenas aos poderosos.