Decolonizing Digital Platforms: Post‑ and Decolonial Critiques of North-South Power, Inequality, and Social Transformation in the 21st Century

想象一个我们用来交流、工作和学习的工具并非中立的世界。几十年来，我们一直被告知互联网是一个伟大的平衡器，一个任何人都可以与任何人建立连接的无国界空间。但越来越多的研究表明，这个数字世界建立在许多更古老、更阴暗的基础之上。要理解这一点，我们必须回顾帝国的历史，即强大的国家如何从遥远的土地中榨取资源、控制其经济并决定哪些知识具有重要意义。今天，学者们认为这些同样的模式已经转移到了线上。他们描述了一个系统：少数几家总部位于富裕国家的巨型科技公司拥有数字道路，收割着数十亿人的个人信息，并将最困难、最危险的任务外包给贫困地区的工人。这不仅仅是关于商业；这关乎权力如何从北半球流向南半球，塑造着谁有权发声、谁有权决策，以及谁的生活被视为有价值。

两位研究人员，巴赫拉姆·卡泽米安（Bahram Kazemian）和萨菲格·穆罕默迪安（Shafigeh Mohammadian），对这一现象进行了深入研究。他们称之为“平台殖民性”（platform coloniality）。他们的工作并不依赖于新的调查或访谈，而是通过整合现有的报告、新闻调查、政策文件和学术研究，拼凑出一幅宏大的拼图。他们考察了数字权力在三个特定领域发挥作用的情况：如何为贫困人口提供互联网接入、谁在实际从事屏幕背后的隐形工作，以及人工智能是如何被治理的。通过将这些点连接起来，他们表明数字时代并非一个全新的开始，而是历史不平等的延续，只是在信息时代进行了更新。

他们讲述的第一个故事来自印度，那里的一家主要科技公司曾试图免费提供一个版本的互联网。这个名为“Free Basics”的项目为资金有限的人群提供了访问一小部分精选网站（包括该公司自己的社交媒体）的机会，且不收取数据费用。该公司将此定性为帮助那些尚未联网人群的慈善行为。然而，批评者对此有着不同的看法。他们认为这并非真正的自由，而是一个“围墙花园”，一个数字围栏，其中公司充当了守门人，决定了人们可以看到什么以及不能看到什么。在公开辩论中，活动人士将这比作曾经控制了印度大部分地区的历史性贸易帝国——东印度公司。他们警告说，通过让其平台成为数百万人上网的唯一途径，该公司正在对当地市场和个人数据获得过度的控制权。印度的监管机构最终介入并禁止了该项目，裁定对互联网的不同部分收取不同价格是不公平的。这场斗争不仅仅关乎网络中立性，更是一场针对新型数字依赖的斗争，在这种依赖中，一家外国公司可以左右一个国家基本通信的条款。

他们的调查第二部分审视了我们日常使用的应用程序背后那些光滑、精致的界面。我们看到的是整洁的动态信息流和智能推荐，但这些都是建立在隐形工人的劳动基础之上的。研究人员发现，维持这些平台安全和智能的繁重工作，通常是外包给加纳、肯尼亚和哥伦比亚等国的工人的。这些工人被雇佣来审核令人不安的内容，例如暴力和仇恨言论，以确保这些内容不会出现在富裕国家用户的核心信息流中。他们还负责标注图像和文本，以教导人工智能如何识别事物。这些工人的工作条件往往极其艰苦。他们挣得极低的工资，有时每天不足两美元，并且由于必须每天观看这些内容，面临着严重的心理创伤，却几乎无法获得心理健康支持。该系统的设计初衷是将风险和伤害推给最脆弱的人群，而利润和“安全”及“智能”技术的荣誉则归于北半球的公司。这是现代版的殖民劳动力，即危险且困难的工作由边缘地带的人完成，而利益则由中心地带的人收集。

第三个关注领域是人工智能的兴起，以及人们对人工智能正成为“AI殖民主义”工具的日益担忧。大多数强大的AI系统都是在北半球利用那里的数据和价值观构建的。当这些系统在非洲或拉丁美洲使用时，它们往往无法理解当地的语境，或强加外国的文化规范。研究人员指出，这创造了一种新的不平等。数据从南方提取，在北方处理，然后作为一种服务再销往南方，而回到这些产生数据的社区的收益却微乎其微。然而，论文也强调，这并非单行道。在卢旺达以及整个撒哈拉以南非洲地区，政府和民间社会团体开始进行反击。他们正在争取“数字主权”，这意味着拥有对自己数据和管理规则的控制权。一些人正在建立自己的本地数据中心，并制定法律来保护其公民免受不受约束的榨取。这些运动正在呼吁一种“数字万隆”（Digital Bandung），即南方国家之间通过合作来建立自己的数字基础设施，并减少对北方巨头的依赖。

研究人员总结道，数字世界是一个旧帝国模式正在通过代码被重新书写的战场。他们认为，解决这些问题不仅仅是让更多人接入互联网或让算法变得稍微公平一点。这需要一种根本性的转变，即改变权力的分配方式。这意味着要建立社区可以控制的基础设施，确保维持这些系统的工人得到尊严对待并获得公平报酬，并承认存在许多不同的认知和生存方式，这些方式应当塑造技术的设计。论文指出，去殖民化数字世界不是一个单一的项目，而是同时发生的各种斗争，从印度的监管禁令到肯尼亚的劳工组织，再到非洲的政策变革。这是一个呼吁，要求我们认识到互联网并非一个中立的空间，而是一个历史、权力和正义不断进行博弈的地方。我们数字生活的未来取决于我们能否超越仅仅是“使用”这些工具，转而积极地“重塑”它们，使它们服务于每一个人，而不只是服务于强者。