Forest Management to Address Wildfire in the Westside Pacific Northwest Across Ecoregions and Ownership Types

수십 년 동안 태평양 연안 북서부의 캐스케이드 산맥 서쪽 숲은 화재로부터 안전한 안식처로 여겨져 왔습니다. 더글라스 퍼(Douglas-fir), 웨스턴 헤멀록(western hemlock), 레드 시더(red cedar)로 가득 찬 이 습하고 온화한 삼림 지대는 비가 충분히 내려 산불이 드물었으며, 보통 몇 세기에 한 번꼴로만 발생했습니다. 이러한 역사 때문에 이 숲을 관리하는 규칙들은 화재를 부차적인 문제로 여기는 습한 세계를 위해 만들어졌습니다. 하지만 기후가 변하고 있습니다. 더 따뜻하고 건조해진 여름과 변화하는 날씨 패턴은 역사적으로 습했던 이 풍경을 불길이 무서운 속도와 강도로 확산될 수 있는 곳으로 바꾸어 놓았습니다. 이해관계가 매우 높습니다. 이 숲들은 주요 도시들에 물을 공급하고, 야생동물의 중요한 서식지를 제공하며, 수백만 명의 사람들이 거주하는 집들을 둘러싸고 있기 때문입니다. 2020년 오리건과 워싱턴을 휩쓴 노동절 산불이 단 이틀 만에 거의 30만 헥타르를 태웠을 때, 과거의 사고방식으로는 더 이상 충분하지 않다는 것이 명백해졌습니다. 토지 관리자들이 직면한 질문은 더 이상 단순히 불을 어떻게 끌 것인가가 아니라, 불이 상시적인 위협이 될 미래를 위해 불이 나도록 설계되지 않은 숲을 어떻게 대비할 것인가 하는 문제입니다.

이 새로운 현실에 대해 서로 다른 집단들이 어떻게 대응하고 있는지 이해하기 위해, 미국 산림청과 포틀랜드 주립대학교 연구진은 이 땅을 관리하는 사람들의 생각과 행동을 심층 조사했습니다. 연구진은 연방 기관, 부족 국가, 주 정부, 그리고 대규모 민간 기업이라는 네 가지 유형의 토지 소유자를 대표하는 61명의 관리자와 대화를 나누었습니다. 이 소유자들은 습하고 안개가 잦은 코스트 레인지(Coast Range)에서부터 더 건조하고 화재에 취в기 쉬운 클라마스 산맥(Klamath Mountains)에 이르기까지 다섯 가지 생태 지역에 걸쳐 수백만 에이커의 땅을 관리합니다. 연구진은 두 가지를 알고 싶어 했습니다. 관리자들이 산불 위험을 줄이기 위해 취하는 구체적인 조치는 무엇이며, 그들의 선택이 위치와 소속에 따라 어떻게 달라지는가 하는 점입니다. 연구 결과, 모든 이들이 화재가 문제라는 점에는 동의하지만, 그들이 선택하는 해결책은 지역 생태, 법적 규칙, 그리고 책임자의 개인적 가치관이 복합적으로 작용하여 매우 다양하게 나타났습니다.

모든 집단이 취한 가장 보편적인 조치는 벌채 부산물(logging slash) 처리였습니다. 나무를 베어낸 후 남은 가지와 윗부분을 쌓아두고 태우는 방식입니다. 이 관행은 모든 소유 유형에서 거의 100% 공통적으로 나타났습니다. 그러나 불이 나무의 수관(canopy)으로 타 올라가거나 지표면을 따라 확산되는 것을 막기 위한 더 공격적인 처리에 있어서는 상황이 훨씬 복잡해졌습니다. 클라마스와 캐스케이드 같은 더 건조한 생태 지역에서는 연방 및 부족 관리자들이 불이 지면에서 나무 꼭대기로 타 올라가게 만드는 사다리 연료 역할을 하는 작은 나무와 관목들을 적극적으로 제거하고, 식생을 치워 불길의 경로를 차단하는 전략적 방화대를 조성하고 있었습니다. 또한 그들은 과도한 연료를 제거하기 위해 통제된 작은 불을 내는 처방 화재(prescribed fire)를 사용하기도 했습니다. 반면, 더 습한 코스트 레인지에서는 이러한 공격적인 처리가 거의 나타나지 않았습니다. 관리자들은 이곳의 식생이 너무 빠르게 다시 자라나기 때문에 이를 제거하는 것이 무의미한 싸움이라고 설명했습니다. 오늘 치운 방화대는 불과 5년 만에 새로운 관목으로 뒤덮여 그 노력을 무용지물로 만들 수 있기 때문입니다.

이러한 접근 방식의 차이는 과학이 제안하는 바와 현장에서의 실무적 현실 사이의 근본적인 긴장을 보여줍니다. 과학적 모델은 숲의 회복력을 높이기 위해 광범위한 연료 처리를 권장하지만, 서부 지역의 관리자들은 가장 큰 화재를 일으키는 극한의 날씨 상황에서 이러한 처리가 효과가 있을지에 대해 회의적인 경우가 많습니다. 그들은 날씨가 충분히 뜨겁고 바람이 강하다면, 아무리 나무를 솎아내더라도 불길을 막을 수 없을 것이라고 우려합니다. 결과적으로 많은 관리자가 숲 자체를 바꾸려는 노력에서 벗어나 인간의 행동을 관리하는 쪽으로 초점을 옮기고 있습니다. 이 지역 산불의 거의 4분의 3이 사람에 의해 시작되기 때문에, 건조하고 바람이 부는 날에 도로를 폐쇄하거나, 캠핑 안전에 대해 대중을 교육하고, 민감한 구역에 대한 출입을 제한하는 등의 전략이 핵심 계획이 되었습니다. 일부 민간 소유자들에게 이 전략은 더욱 극단적입니다. 그들은 가장 화재에 취약한 땅을 매각하거나 보험에 가입함으로써, 이 위험을 임업 문제가 아닌 재무적 문제로 취급하고 있습니다.

토지 소유자의 유형 또한 그들이 사용할 수 있는 도구를 결정합니다. 가장 많은 면적을 관리하는 연방 관리자들은 미래의 화재에 대해 가장 높은 수준의 우려를 보고했으나, 동시에 가장 많은 제약을 느끼고 있었습니다. 그들은 멸종 위기 종을 보호하기 위한 법률과 프로젝트를 수년간 지연시킬 수 있는 엄격한 환경 검토 프로세스를 포함한 미로 같은 규제에 가로막혀 있습니다. 또한 강력한 대중의 압력에도 직면해 있습니다. 많은 지역 주민들이 연기로 인한 피해 때문에 처방 화재를 반대하는데, 정작 그 주민들 역시 통제되지 않는 산불의 위험에 노 \text{노출되어 있음에도 불구하고 말입니다.} 주 정부 관리자들은 다른 장애물에 직면해 있습니다. 그들의 법적 책무는 공립학교를 위한 수익을 창출하는 것인데, 이는 비용이 많이 들고 수익을 창출하지 못하는 화재 예방 작업과 충돌하곤 합니다. 민간 기업 소유자들은 가족 경영 목재 회사부터 투자 펀드에 이르기까지 그 스펙트럼이 가장 넓습니다. 땅과 깊은 유대감을 느끼며 세대를 이어 관리하려는 이들은 장기적인 화재 회복력에 투자할 가능성이 높습니다. 반면 주주들을 위한 단기 이익에 집중하는 이들은 벌채 부산물만을 최소한으로 처리하며 더 넓은 범위의 연료 관리는 피하는 경st 경향을 보입니다.

아마도 가장 눈에 띄는 발견은 과학이 권장하는 바와 실제로 일어나는 일 사이의 격차가 지식의 부족 때문이 아니라, 역량과 허용의 부족 때문이라는 점일 것입니다. 모든 관리자는 극한의 날씨가 닥쳤을 때 자신들의 노력이 정말 효과가 있을지에 대해 진심 어린 불확로를 표했습니다. 그들은 파괴적인 화재에 대한 공포와, 나무를 베거나 연료를 태우거나 도로를 폐쇄하는 등의 자신들의 행동이 비판을 받거나 법적 도전을 받을지도 모른다는 두려움 사이에 끼어 있습니다. 연구진은 생물물리학적 환경이 무대를 설정하지만, 의사결정의 실제 동력은 사회적이고 제도적인 요인이라는 점을 발견했습니다. 연기에 대한 대중의 용인 정도, 소송의 위협, 소득 창출의 필요성, 그리고 문화 유산을 보호하려는 욕구 등이 나무와 비만큼이나 숲의 모습을 결정짓고 있습니다.

이 연구는 서부 지역을 위한 단일한 해결책은 없다고 결론짓습니다. 건조하고 화재에 취약한 클라마스 산맥에서 작동하는 전략은 습하고 성장이 빠른 코스트 레인지에 적합하지 않습니다. 마찬가지로 연방 기관에 적합한 정책이 민간 가족 기업에 적합할 수는 없습니다. 앞으로 나아가기 위해서는 차이점을 존중할 수 있는 유연한 거버넌스 체계가 필요합니다. 이는 단순히 나무와 불을 넘어, 그것들을 다스리는 인간의 시스템을 바라볼 것을 요구합니다. 즉, 처방 화재를 사회적으로 수용 가능한 것으로 만들고, 민간 소유자들이 파산하지 않고 회복력에 투자할 수 있는 재정적 메커니즘을 창출하며, 자신들의 전통에 따라 불을 관리할 수 있는 부족 국가의 고유한 권위를 인정하는 것을 의미합니다. 기후가 계속 변화함에 따라 태평양 연안 북서부의 숲은 화재가 정기적인 방문객이 되는 미래를 마주하게 될 것입니다. 그 미래를 준비하는 데는 더 나은 과학뿐만 아니라, 숲의 열쇠를 쥐고 있는 사람들에 대한 더 깊은 이해가 필요합니다.