Forest Management to Address Wildfire in the Westside Pacific Northwest Across Ecoregions and Ownership Types
本研究评估了湿润太平洋西北地区不同所有权和生态区之间的野火管理实践，揭示了在结构性障碍和不确定性的驱动下，当前行动与火灾科学建议之间存在的差距，同时强调了社会策略和特定政策改革在应对历史上湿润景观中新兴野火风险方面的关键作用。
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几十年来，卡斯卡特山脉以西的太平洋西北地区森林一直被视为远离火灾的避风港。这些由花旗松、西铁杉和红雪松组成的湿润温带林区降水充沛，野火极少发生，通常每隔几个世纪才会出现一次。由于这种历史背景，管理这些森林的规则是为这样一个“以火灾为次要问题”的湿润世界而制定的。然而，气候正在发生变化。温暖、干燥的夏季和不断变化的降水模式，正将这些历史上湿润的景观转变为火灾可以以惊人的速度和强度蔓延的地方。赌注极其巨大：这些森林承载着供应大城市的水源，提供关键的野生动物栖息地，并环绕着数百万人的家园。当2020年劳动节火灾席卷俄勒冈州和华盛顿州，并在短短两天内烧毁了近30万公顷土地时，人们意识到旧有的思维方式已不再足够。土地管理者面临的问题不再仅仅是如何扑灭火灾，而是如何让那些从未被设计用于应对火灾的森林，去准备迎接一个火灾成为常态的未来。
为了了解不同群体是如何应对这一新现实的，来自美国森林局和波特兰州立大学的研究人员对管理这些土地的人员的思想和行动进行了深入研究。他们访谈了61位管理者，代表了四种不同类型的土地所有者：联邦机构、部落国家、州政府和大型私营企业。这些所有者在五个不同的生态区域控制着数百万英亩的土地，范围从潮湿多雾的海岸山脉到更为干燥、易受火灾影响的克拉马斯山脉。研究人员想知道两件事：这些管理者正在采取哪些具体行动来降低野火风险，以及他们的选择如何根据地理位置和所属机构而改变？他们发现，虽然大家都认同火灾是一个问题，但他们选择的解决方案却千差万别，受到局部生态、法律规则以及决策者个人价值观的复杂影响。
所有群体采取的最普遍行动是对伐木残余物（logging slash）进行处理。当树木被砍伐后，剩余的树枝和树冠会被堆积起来并焚烧。这种做法在所有权类型中几乎是100%共有的。然而，当涉及到旨在阻止火灾进入树冠层或在景观中蔓延的更具侵略性的处理措施时，情况就变得复杂得多。在像克拉马斯和卡斯卡特这样较干燥的生态区，联邦和部落管理者正在积极砍伐梯状燃料（即允许火灾从地面爬向树顶的小树和灌木），并在植被被清理出的森林区域创建战略性防火带，以阻断火灾路径。他们还使用了处方火（prescribed fire），通过精心设置小型、受控的焚烧来清除过剩的燃料。相比之下，在较湿润的海岸山脉，这些侵略性的处理措施则基本不存在。那里的管理者解释说，植被生长得太快了，清理工作是一场徒劳的战斗；今天清理出的防火带可能在短短五年内就会长满新的灌木，使努力变得毫无意义。
这种做法上的差异凸显了火灾科学建议与实际操作可行性之间的根本张力。科学模型通常建议进行广泛的燃料处理，以增强森林的韧性，但西侧的管理者往往怀疑这些处理在驱动大规模火灾的极端天气事件面前是否有效。他们担心，如果天气足够炎热且多风，任何程度的疏伐都无法阻止火灾。因此，许多管理者正在将重心从试图改变森林本身转向管理人类行为。由于该地区近四分之三的野火是由人为引起的，因此，在干燥多风的日子里关闭道路、开展公众露营安全教育以及限制进入敏感区域等策略，已成为其计划的核心。对于一些私有所有者来说，策略甚至更加激进：他们正在出售那些火灾风险最高的土地或购买保险，将风险视为一个财务问题而非林业问题。
土地所有者的类型也决定了他们可以使用的工具。管理着最大份额土地的联邦管理者报告称，他们对未来火灾的担忧程度最高，但同时也感到受到的约束也最多。他们经常受到一系列法规的阻碍，包括旨在保护濒危物种的法律以及可能导致项目延迟数年的严格环境审查程序。他们还面临着巨大的公众压力；许多当地居民因为烟雾问题反对处方火，尽管这些居民本身也面临着不受控制的野火威胁。州管理者面临着不同的障碍：他们的法律职责是为公共学校创造收入，这往往与昂贵且不产生收入的防火工作相冲突。私营企业所有者——从家族经营的木材公司到投资基金——差异最为显著。那些对土地有着深厚连接并计划进行世代管理的经营者，更有可能投资于长期的火灾韧性。而那些专注于为股东创造短期利润的人，往往只做最低限度的处理，仅处理伐木残余物，并避免承担更广泛的燃料管理成本。
或许最令人震惊的发现是，科学建议与实际情况之间的差距并非源于知识匮乏，而是源于能力和许可的缺失。各组管理者都表达了对自己的努力在极端天气下是否能发挥作用的真实不确定感。他们被夹在对灾难性火灾的恐惧，以及对自身行为（无论是砍树、焚烧燃料还是关闭道路）可能遭到批评或法律挑战的恐惧之间。研究人员发现，虽然生物物理环境设定了舞台，但决策的真正驱动力是社会和制度性的。公众对烟雾的容忍度、诉讼威胁、产生收入的需求以及保护文化遗产的愿望，都在像树木和降雨一样，塑造着这片森林。
研究结论指出，西侧不存在单一的解决方案。在干燥、易受火灾影响的克拉马斯山脉行之有效的策略，并不适用于湿润、生长迅速的海岸山脉。同样，适用于联邦机构的政策也不会适用于私营家族企业。未来的路径需要一个能够尊重这些差异且具有灵活性的治理体系。它要求我们超越单纯的树木与火灾，去关注管理它们的社会与制度。这意味着要寻找方法让处方火在社会层面变得可接受，创造财务机制让私营所有者能够在不破产的前提下投资于韧性建设，并承认部落国家根据其传统管理火灾的独特权威。随着气候持续变化，太平洋西北地区的森林将面临火灾成为常客的未来。为这一未来做准备，不仅需要更好的科学，更需要对掌握森林钥匙的人群有更深刻的理解。
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