📄 사회과학

Internalized Racism and Psychological Distress in Asian American College Students: The Moderating Properties of Perceived Social Support

201명의 아시아계 미국인 대학생을 대상으로 한 이 연구는 내면화된 인종차별이 우울과 불안을 정적으로 예측한다는 점을 확인하는 동시에, 인지된 사회적 지지가 낮은 수준에서 중간 수준의 인종차별 단계에서는 고통을 완화하는 완충 작용을 하지만 높은 수준의 인종차별 단계에서는 역설적으로 불안을 악화시킬 수 있다는 복합적인 조절 효과를 밝힘으로써 사회적 지지가 보편적으로 보호적인 역할을 한다는 가설에 도전한다.

원저자: Steven Sanders, Lorelei Inaba, Emily Nguyen, Karena Meinhardt, Juan Hu

게시일 2026-09-23

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CC BY 4.0

원저자: Steven Sanders, Lorelei Inaba, Emily Nguyen, Karena Meinhardt, Juan Hu

원본 논문은 CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) 라이선스로 제공됩니다. ✨ 이것은 아래 논문에 대한 AI 생성 설명입니다. 저자가 작성하거나 승인한 것이 아닙니다. 기술적 정확성을 위해서는 원본 논문을 참조하세요. 전체 면책 조항 읽기

인종차별은 흔히 누군가에게 가해지는 행위, 즉 욕설을 내뱉거나, 직업을 거부하거나, 정책을 시행하는 것으로 이해됩니다. 하지만 사람의 마음속에서 일어나는 더 조용하고도 교활한 형태의 인종차별이 있습니다. 이는 편견에 노출된 사람이 자신의 집단에 대해 전해지는 부정적인 이야기들을 스스로 믿기 시작할 때 발생합니다. 그들은 자신의 문화가 열등하다고 느끼거나, 자신의 공동체가 가치가 없다고 생각하거나, 자신들의 고난이 구조적 불공정함이 아닌 개인의 실패 때문이라고 여기기 시작할 수 있습니다. 심리학자들은 이를 내면화된 인종차별(internalized racism)이라고 부릅니다. 이는 자아감을 침식하고 깊은 슬픔이나 걱정으로 이어질 수 있는 무거운 짐입니다. 수십 년 동안 연구자들은 이러한 내부적 갈등이 해롭다는 사실을 알고 있었지만, 무엇이 사람들을 대처하게 돕는지에 대해서는 확신이 부족했습니다. 흔히 친구와 가족의 강력한 네트워크를 갖는 것이 스트레스의 최악의 영향을 막아주는 방패 역할을 한다고 가정합니다. 하지만 스트레스가 내부에서 발생할 때, 즉 적이 자기 자신의 신념일 때도 이 방패가 버텨낼 수 있을까요?

오리건 주립 대학교의 한 연구팀은 이 아이디어를 아시아계 미국인 대학생들을 대상으로 테스트하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 종종 오해받는 집단에 주목했습니다. 아시아계 미국인들은 보편적으로 성공한 것으로 묘사되기도 하지만, 내면화된 인종차별을 부추길 수 있는 독특한 고정관념과 압박에 직면해 있습니다. 연구진은 일반적인 규칙이 적용되는지, 즉 사회적 지지가 정신적 고통을 완화하는 완충제 역할을 하는지 확인하고자 했습니다. 연구진은 아시아 또는 아시아계 미국인으로 정체성을 밝힌 201명의 학생을 모집하여 일련의 설문조사를 완료하게 했습니다. 이 설문조사는 그들이 내면화한 인종차별적 신념의 정도, 우울증 및 불안 증세, 그리고 친구, 가족, 파트너로부터 받는 지지의 정도를 측정했습니다. 목표는 자신에 대해 부정적인 것을 믿는 것과 정신적으로 건강하지 못하다고 느끼는 것 사이의 관계가 학생이 느끼는 지지의 정도에 따라 어떻게 변하는지 보는 것이었습니다.

결과는 많은 이들이 짐작했던 바를 확인해주었습니다: 내면화된 인종차별적 신념이 많을수록 우울증과 불안 수준이 높아졌습니다. 이는 명확하고 직접적인 연결 고리였습니다. 그러나 사회적 지지에 관한 이야기는 단순한 방패보다 훨씬 더 복잡했습니다. 연구진은 내면화된 인종차별 수준이 낮거나 중간 정도인 학생들의 경우, 친구, 가족 또는 파트너로부터의 강력한 지지가 실제로 도움이 된다는 것을 발견했습니다. 이 학생들은 동일한 수준의 내면화된 인종차별을 가졌더라도 지지가 적은 학생들보다 덜 우울하고 덜 불안해했습니다. 이 범위 내에서는 사회적 방패가 예상대로 작동했습니다. 하지만 내면화된 인종차별의 수준이 높아질수록 그 보호 효과는 점차 사라졌습니다. 내면화된 인종차별 수준이 매우 높은 학생들에게는 강력한 지지 네트워크가 더 이상 우울감을 낮춰주지 못하는 것처럼 보였습니다. 방패가 한계에 도달한 것입니다.

불안에 대한 결과는 훨씬 더 놀라웠습니다. 낮은 수준의 내면화된 인종차별에서는 지지가 도움이 되었지만, 가장 높은 수준에서는 그 패턴이 뒤집혔습니다. 내면화된 인종차별적 신념을 깊게 받아들인 학생들의 경우, 높은 수준의 인지된 사회적 지지는 오히려 불안을 낮추는 것이 아니라 높이는 것과 관련이 있었습니다. 이들에게는 평소 위안을 주던 관계들이 오히려 불안을 악화시키는 방식으로 작용하는 듯 보였습니다. 연구진은 이것이 사람들이 타인과 교류할 때 고통스러운 갈등을 헤쳐나가야 하기 때문일 수 있다고 제안합니다. 즉, 사랑하는 사람들로부터 받는 긍정적인 시선이 자신이 가진 부정적인 자아 신념과 충돌하는 것입니다. 이러한 부조화가 안도감을 주기보다는 오히려 더 많은 불안을 생성할 수 있다는 것입니다.

또한 연구는 모든 지지가 동일하지 않다는 점도 밝혀냈습니다. 연인이나 배우자의 지지는 특히 우울증을 완화하는 데 중요했던 반면, 가족의 지지는 불안을 줄이는 데 더 효과적이었습니다. 친구의 지지는 우울증에는 도움이 되었지만 불안에 대해서는 동일한 보호 효과를 보여주지 못했습니다. 이러한 차이는 서로 다른 유형의 관계가 서로 다른 정서적 기능을 수행함을 시사합니다. 연구진은 자신들의 연구가 특정 시점의 스냅샷이었으므로, 사회적 지지가 이러한 변화를 유발한다거나 내면화된 인종차별이 직접적으로 이를 초래한다는 것을 증명할 수는 없다고 언급했습니다. 또한 표본이 주로 남성이었고, 아시아계에 대한 반감이 급격히 고조되기 시작한 팬데믹 직전에 데이터가 수집되었다는 점도 인정했습니다. 따라서 결과는 현재의 기후에서는 다르게 나타날 수 있습니다.

궁극적으로 이 연구는 사회적 연결이 인종차별의 심리적 피해에 대한 만능 처방이라는 생각에 도전합니다. 자신을 아끼는 사람들이 곁에 있다는 것은 매우 중요하지만, 자신에 대한 부정적인 고정관념을 믿음으로써 발생하는 깊은 내부적 손상을 고치기에는 충분하지 않을 수 있습니다. 심각한 내면화된 인종차별을 겪는 학생들에게 단순히 친구들에게 의지하라고 말하는 것은 효과가 없거나 심지어 역효과를 낼 수도 있습니다. 연구진은 정신 건강 관리가 더 구체적이어야 한다고 제안합니다. 사회적 연결에만 의존하는 대신, 임상의와 교육자들은 학생들이 흡수한 부정적인 메시지를 풀어낼 수 있도록 돕는 과정에서 내면화된 신념 자체를 직접적으로 다루어야 할 수도 있습니다. 이러한 접근 방식은 사회적 지지가 단지 유일한 도구가 되려 하기보다, 치유를 위한 토대를 제공하는 본연의 역할을 할 수 있도록 해줄 것입니다.

기술 요약: 아시아계 미국인 대학생의 내면화된 인종차별과 심리적 고통

문제 제기
내면화된 인종차별은 소수 인종이 자신들의 집단에 대한 인종차별적 이데올로기와 고정관념을 채택하는 과정으로 정의되며, 심리적 고통을 예측하는 강력한 요인이다. 선행 연구들은 다양한 인구 집단에서 내면화된 인종차별과 정신 건강 결과(예: 우울, 불안, 자살 충동) 사이의 정적 상관관계를 확립해 왔으나, 아시아계 미국인 공동체 내에서의 구체적인 메커니로은 여전히 미개척 영역으로 남아 있다. 아시아계 미국인은 노골적인 부정적 고정관념, 색맹적 인종 이데올로기(color-blind racial ideologies), 그리고 '모델 마이너리티(model minority)' 신화와 같은 독특한 구성의 내면화된 스트레스 요인에 직면해 있으며, 이는 체제적 억압의 실체를 가리고 집단 내 타자화(intragroup othering)를 조장할 수 있다.

사회적 지지는 일반적인 삶의 스트레스와 외부적 인종 차별에 대한 완충제로 널리 인식되어 왔지만, 질적으로 구별되는 내적 형태의 스트레스인 '내면화된 인서술'의 영향을 완화하는 데 있어 사회적 지지의 역할에 대해서는 실증적 연구가 제한적이다. 특히, 인지된 가족, 친구, 기타 중요한 타인으로부터의 사회적 지지가 보편적인 보호 요제로 작용하는지, 아니면 그 효능이 내면화된 인종차별의 심각도 및 심리적 고통의 유형(우울 vs. 불안)에 따라 달라지는지는 여전히 불분명하다.

연구 방법론
본 연구는 내면화된 인종차별과 심리적 고통 사이의 관계를 조사하고, 인지된 사회적 지지의 조절 효과를 검증하기 위해 횡단적, 비실험적 설계를 채택하였다.

참가자: 표본은 미국 본토에 거주하는 201명의 아시아계 및 아시아계 미국인 대학생(연령 18~64세; $M_{age} = 29.70$ )으로 구성되었다. 인구통계학적 프로필은 남성 참가자가 다수(67.7%)였으며, 학부생, 석사생, 박사 과정생가 혼합되어 있었다. 데이터 수집은 2019년 11월부터 2020년 3월 사이에 이루어졌으며, 이는 코로나19 팬데ми의 발생 및 그에 따른 아시아계 대상 혐오 정서의 급증 직전에 종료되었다.
측정 도구:
- 내면화된 인종차별: 개인이 인종차별적 경험과 미디어를 내면화하는 정도를 측정하는 24문항의 Appropriated Racial Oppression Scale (AROS-24)을 사용하여 평가하였다. 이 척도는 본 표본에서 높은 신뢰도를 보였다 ( $\alpha = .96$ ).
- 심리적 고통: Depression, Anxiety, and Stress Scale (DASS-21)의 우울(Depression) 및 불안(Anxiety) 하위 척도를 통해 측정하였다. 임상적 및 이론적 특수성을 보존하기 위해 이들은 합성 점수가 아닌 별개의 결과 변수로 분석되었다.
- 인지된 사회적 지지: 다차원적 사회적 지지 척도(MSPSS)를 사용하여 가족, 친구, 기타 중요한 타인으로부터의 지지와 전체 지지 점수를 평가하였다.
분석 계획: 직접적인 관계를 조사하기 위해 선형 회귀 분석을 실시하였다. 조절 분석은 PROCESS macro (Model 1)를 사용하여 5,000회의 부트스트랩 샘플로 수행되었다. 성별과 소득은 예비 상관 분석을 바탕으로 공변량으로 포함되었다. 단순 기울기(simple slopes)는 조절 변수의 저($-1 $SD), 중(평균), 고($ +1$ SD) 수준에서 탐색되었다. 조절 효과가 통계적으로 유의한 내면화된 인종차별의 특정 범위를 식별하기 위해 Johnson-Neyman 유의 영역이 활용되었다.

주요 결과

직접 효과: 내면화된 인종차별은 성별과 소득을 통제한 후에도 우울( $B = 0.210, p < .001$ )과 불안( $B = 2.08, p < .001$ ) 모두에 대해 통계적으로 유의한 정적 예측 요인이었다.
우울에 대한 조절 효과: 전체 사회적 지지, 친구의 지지, 그리고 기타 중요한 타인의 지지는 내면화된 인종차별과 우울 사이의 관계를 유의하게 조절하였다. 완충 효과는 내면화된 인종차별이 낮거나 중간 수준일 때 가장 두드러졌으나, 내면화된 인종차별이 높은 수준일 때는 이 보호 효과가 약화되거나 거의 사라졌다. 가족의 지지는 우울 결과에 대해 유의한 조절 효과를 보이지 않았다.
불안에 대한 조절 효과: 전체 지지, 가족의 지지, 기타 중요한 타인의 지지는 내면화된 인종차별과 불안 사이의 관계를 유의하게 조절하였다. 친구의 지지는 유의한 조절 변수가 아니었다.
불안에서의 교차 효과: 불안 모델에서 결정적인 발견이 나타났다. 내면화된 인종차별이 낮거나 중간 수준일 때는 높은 사회적 지지가 낮은 불안과 연관되었으나, 내면화된 인종차별이 높은 수준일 때는 높은 인지된 사회적 지지가 역설적으로 높은 수준의 불안과 연관되는 교차 패턴이 관찰되었다.

주요 기여

결과의 차별화: 본 연구는 우울과 불안이 상관관계가 있음에도 불구하고, 내면화된 인종차별의 맥락에서 사회적 지지에 어떻게 다르게 반응하는지를 보여준다. 구체적으로, 가족의 지지는 불안을 완화하지만 우울은 완화하지 못했고, 친구의 지지는 우울을 완화하지만 불안은 완화하지 못했다. 이는 합성 점수를 사용하는 대신 심리적 고통의 구성 개념을 분리하여 분석해야 할 필요성을 강조한다.
비선형적 완충: 본 연구는 사회적 지지가 보편적으로 보호적이라는 가설에 도전한다. 본 연구는 사회적 지지의 완충 능력이 임계치를 가진다는 실증적 근거를 제공한다. 즉, 내면화된 인종차별이 매우 높은 수준에 도달하면 사회적 지지는 보호 가치를 상실하거나, 불안의 경우처럼 오히려 고통을 악화시킬 수도 있다.
측정 적용: 본 연구는 인지적 및 정서적 차원을 모두 포착하는 AROS-24를 아시아계 미국인 인구에 적용하여 그 타당성을 입증하였으며, 아시아계 특화 척도와 병행하여 사용할 수 있는 유용성을 뒷받와한다.

의의 및 주장
저자들은 이러한 결과가 내면화된 인종차별이 외부적 차별과는 다르게 작동하는 스트레스 요인으로서 갖는 복잡성을 강조한다고 주장한다. 본 연구는 내면화된 인종차별이 낮거나 중간 수준인 아시아계 학생들에게는 사회적 연결이 중요한 자원이 될 수 있지만, 심각한 수준의 내면화된 인종적 신념을 가진 이들에게는 단독적인 개입책으로서 불충분하다는 점을 시사한다.

논문은 불안에서의 '교차(crossover)' 효과가 내면화된 인종차별이 깊게 뿌리박힌 개인들에게는 증가된 사회적 참여가 오히려 심리적 부조화나 불안을 증폭시킬 수 있음을 보여준다고 논한다. 이는 긍정적인 사회적 관심과 부정적으로 내면화된 인종적 자아 개념을 통합하는 데 어려움이 있기 때문일 수 있다. 결과적으로, 저자들은 문화적으로 적절한 정신 건강 개입이 단순히 사회적 연결을 강화하는 수준을 넘어서야 한다고 결론짓는다. 특히 심각한 수준의 내면화된 인종차별을 경험하는 이들에게는, 심리적 고통을 효과적으로 완화하기 위해 내면화된 인종적 견해와 수치심 기반의 스키마를 직접적으로 다루고 해체하는 과정이 반드시 수반되어야 한다.

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