Internalized Racism and Psychological Distress in Asian American College Students: The Moderating Properties of Perceived Social Support
Este estudio de 201 estudiantes universitarios asiático-estadounidenses confirma que el racismo internalizado predice positivamente la depresión y la ansiedad, al tiempo que revela que la percepción de apoyo social actúa como un moderador complejo que amortigua el malestar en niveles bajos a moderados de racismo, pero que puede exacerbar paradójicamente la ansiedad en niveles altos, desafiando la suposición de que el apoyo social es universalmente protector.
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El racismo se entiende a menudo como algo que se le hace a una persona: un insulto gritado, un empleo denegado, una política promulgada. Pero existe una forma de racismo más silenciosa e insidiosa que ocurre dentro de la mente de una persona. Ocurre cuando alguien sometido al prejuicio comienza a creer las historias negativas que se cuentan sobre su propio grupo. Pueden empezar a sentir que su cultura es inferior, que su comunidad carece de valor o que sus dificultades son el resultado de un fracaso personal en lugar de una injusticia sistémica. Los psicólogos llaman a esto racismo internalizado. Es una carga pesosa de llevar, una que puede erosionar el sentido del yo de una persona y provocar sentimientos profundos de tristeza o preocupación. Durante décadas, los investigadores han sabido que este conflicto interno es perjudicial, pero han tenido menos certeza sobre qué ayuda a las personas a lidiar con ello. Una suposición común es que tener una red sólida de amigos y familiares actúa como un escudo, protegiendo a las personas de los peores efectos del estrés. Pero, ¿se mantiene este escudo cuando el estrés proviene del interior, cuando el enemigo son las propias creencias?
Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Oregón se propuso probar esta idea entre estudiantes universitarios afroasiáticos. Se centraron en un grupo que suele ser incomprendido; aunque a veces se les presenta como universalmente exitosos, los afroasiáticos enfrentan estereotipos y presiones únicas que pueden alimentar el racismo internalizado. Los investigadores querían ver si la regla habitual se aplicaba: que el apoyo social amortigua el malestar mental. Reclutaron a 201 estudiantes que se identificaban como asiáticos o afroasiáticos y les pidieron que completaran una serie de encuestas. Estas encuestas medían cuánto habían internalizado creencias racistas, cuánta depresión y ansiedad sentían, y cuánto apoyo sentían que tenían de sus amigos, familiares y parejas. El objetivo era ver si la relación entre creer cosas negativas sobre uno mismo y sentirse mentalmente mal cambiaba dependiendo de cuánto apoyo sentía el estudiante.
Los resultados confirmaron lo que muchos sospechaban: cuanto más internalizaba un estudiante las creencias racistas, mayores eran sus niveles de depresión y ansiedad. Este era un vínculo claro y directo. Sin embargo, la historia del apoyo social fue mucho más complicada que un simple escudo. Los investigadores descubrieron que para los estudiantes con niveles bajos o moderados de racismo internalizado, tener un fuerte apoyo de amigos, familiares o una pareja, de hecho, ayudaba. Estos estudiantes se sentían menos deprimidos y ansiosos que aquellos con el mismo nivel de racismo internalizado pero con menos apoyo. En este rango, el escudo social funcionaba como se esperaba. Pero a medida que el nivel de racismo internalizado crecía, la protección comenzaba a desvanecerse. Para los estudiantes con niveles muy altos de racismo internalizado, tener una red de apoyo sólida ya no parecía disminuir su depresión. El escudo había alcanzado su límite.
Los hallazgos para la ansiedad fueron aún más sorprendentes. Si bien el apoyo ayudaba en los niveles bajos de racismo internalizado, el patrón se invirtió en los niveles más altos. Para los estudiantes que habían internalizado profundamente las creencias racistas, tener altos niveles de apoyo social percibido estaba asociado, en cambio, con una mayor ansiedad. Parecía que, para estos individuos, las mismas conexiones que suelen consolar a las personas de alguna manera estaban empeorando su ansiedad. Los investigadores sugieren que esto podría suceder porque relacionarse con otros requiere que una persona navegue por un conflicto doloroso: la consideración positiva que reciben de sus seres queridos choca con las creencias negativas que mantienen sobre sí mismos. Esta disonancia podría generar más ansiedad en lugar de aliviarla.
El estudio también reveló que no todo el apoyo es igual. El apoyo de una pareja romántica o un ser querido fue particularmente importante para amortiguar la depresión, mientras que el apoyo de la familia fue más efectivo para reducir la ansiedad. El apoyo de los amigos ayudó con la depresión, pero no mostró el mismo efecto protector para la ansiedad. Estas diferencias sugieren que diferentes tipos de relaciones sirven a diferentes funciones emocionales. Los investigadores señalaron que su estudio fue una instantánea en el tiempo, por lo que no pudieron probar que el apoyo social cause estos cambios o que el racismo internalizado los provoque directamente. También reconocieron que su muestra era mayoritariamente masculina y que los datos se recopilaron justo antes de la pandemia, un momento en el que el sentimiento antiasiático comenzó a aumentar drásticamente. Debido a esto, los resultados podrían verse diferentes en el clima actual.
En última instancia, el estudio desafía la idea de que la conexión social es una cura universal para el daño psicológico del racismo. Si bien tener personas que se preocupan por ti es vital, puede no ser suficiente para reparar el daño interno profundo causado por creer en estereotipos negativos sobre uno mismo. Para los estudiantes con un racismo internalizado severo, simplemente decirles que se apoyen en sus amigos podría no funcionar e incluso podría ser contraproducente. Los investigadores sugieren que la atención de salud mental necesita ser más específica. En lugar de depender solo de la conexión social, los clínicos y educadores pueden necesitar abordar directamente las creencias internalizadas mismas, ayudando a los estudiantes a desenredar los mensajes negativos que han absorbido. Este enfoque permitiría que el apoyo social haga lo que mejor sabe hacer: proporcionar una base para la curación, en lugar de intentar ser la única herramienta para el trabajo.
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