Internalized Racism and Psychological Distress in Asian American College Students: The Moderating Properties of Perceived Social Support
Diese Studie an 201 asiatisch-amerikanischen Studierenden bestätigt, dass internalisierter Rassismus Depressionen und Angstzustände positiv vorhersagt, während sie gleichzeitig aufzeigt, dass wahrgenommene soziale Unterstützung als komplexer Moderator fungiert, der bei geringem bis moderatem Ausmaß an Rassismus psychische Belastungen abpuffert, aber bei hohem Ausmaß paradoxerweise die Angstzustände verstärken kann, was die Annahme infrage stellt, dass soziale Unterstützung universell schützend wirkt.
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Rassismus wird oft als etwas verstanden, das einer Person zugefügt wird: eine Beleidigung, die jemand schreit, ein Job, der verweigert wird, eine politische Maßnahme, die erlassen wird. Doch es gibt eine leisere, heimtückischere Form des Rassismus, die sich im Inneren eines Menschen abspielt. Er tritt auf, wenn jemand, der Vorurteilen ausgesetzt ist, beginnt, die negativen Geschichten über die eigene Gruppe zu glauben. Diese Person könnte anfangen zu fühlen, dass ihre Kultur minderwertig sei, dass ihre Gemeinschaft keinen Wert besitze oder dass ihre Schwierigkeiten das Ergebnis persönliches Versagens statt systemischer Ungerechtigkeit seien. Psychologen nennen dies internalisierten Rassismus. Es ist eine schwere Last, die man trägt, eine, die das Selbstwertgefühl einer Person untergraben und zu tiefer Traurigkeit oder Sorge führen kann. Seit Jahrzehnten wissen Forscher, dass dieser interne Konflikt schädlich ist, aber sie waren sich weniger sicher darüber, was Menschen beim Bewältigen hilft. Eine verbreitete Annahme ist, dass ein starkes Netzwerk aus Freunden und Familie wie ein Schild wirkt, der Menschen vor den schlimmsten Auswirkungen von Stress schützt. Aber hält dieser Schild auch stand, wenn der Stress von innen kommt, wenn der Feind die eigenen Überzeugungen sind?
Ein Team von Forschern der Oregon State University wollte diese Idee unter asiatisch-amerikanischen College-Studenten testen. Sie konzentrierten sich auf eine Gruppe, die oft missverstanden wird; während sie manchmal als universell erfolgreich dargestellt wird, sind asiatisch-amerikanische Menschen mit einzigartigen Stereotypen und Drucksituationen konfrontiert, die internalisierten Rassismus befeuern können. Die Forscher wollten sehen, ob die übliche Regel galt: dass soziale Unterstützung gegen psychische Belastungen puffert. Sie rekrutierten 201 Studenten, die sich als asiatisch oder asiatisch-amerikanisch identifizierten, und baten sie, eine Reihe von Umfragen auszufüllen. Diese Umfragen maßen, wie sehr sie internalisierte rassistische Überzeugungen verinnerlicht hatten, wie viel Depressionen und Angstzustände sie verspürten und wie viel Unterstützung sie von ihren Freunden, Familien und Partnern empfanden. Das Ziel war zu sehen, ob sich die Beziehung zwischen dem Glauben an negative Dinge über sich selbst und dem Gefühl psychischen Unwohlseins je nach der Menge der Unterstützung, die der Student empfand, veränderte.
Die Ergebnisse bestätigten, was viele vermuteten: Je mehr ein Student internalisierte rassistische Überzeugungen verinnerlichte, desto höher waren seine Depressions- und Angstwerte. Dies war ein klarer, direkter Zusammenhang. Die Geschichte der sozialen Unterstützung war jedoch weitaus komplizierter als ein einfacher Schutzschild. Die Forscher fanden heraus, dass für Studenten mit einem geringen bis moderaten Grad an internalisiertem Rassismus der Besitz einer starken Unterstützung durch Freunde, Familie oder einen Partner tatsächlich half. Diese Studenten fühlten sich weniger depressiv und ängstlich als jene mit demselben Grad an internalisiertem Rassismus, aber weniger Unterstützung. In diesem Bereich funktionierte der soziale Schild wie erwartet. Doch sobald das Ausmaß des internalisierten Rassismus wuchs, begann der Schutz zu schwinden. Für Studenten mit sehr hohem Grad an internalisiertem Rassismus schien ein starkes Unterstützungsnetzwerk die Depression nicht mehr zu senken. Der Schild hatte seine Grenze erreicht.
Die Ergebnisse für Angstzustände waren sogar noch überraschender. Während Unterstützung bei niedrigeren Ebenen des internalisierten Rassismus half, kehrte sich das Muster bei den höchsten Ebenen um. Für Studenten, die tief verwurzelte rassistische Überzeugungen verinnerlicht hatten, war ein hoher Grad an wahrgenommener sozialer Unterstützung tatsächlich mit höheren, nicht niedrigeren Angstzuständen assoziiert. Es schien, als ob für diese Individuen eben jene Verbindungen, die normalerweise Trost spenden, ihre Ängste irgendwie verschlimmerten. Die Forscher vermuten, dass dies geschehen könnte, weil die Interaktion mit anderen die Bewältigung eines schmerzhaften Konflikts erfordert: Die positive Wertschätzung, die sie von geliebten Menschen erhalten, kollidiert mit den negativen, internalisierten Überzeugungen, die sie über sich selbst hegen. Diese Dissonanz könnte mehr Angst erzeugen, statt sie zu lindern.
Die Studie zeigte auch, dass nicht jede Unterstützung gleich ist. Die Unterstützung durch einen romantischen Partner oder eine feste Bezugsperson war besonders wichtig, um gegen Depressionen zu puffern, während die Unterstützung durch die Familie effektiver bei der Reduzierung von Angstzuständen war. Die Unterstützung durch Freunde half bei Depressionen, zeigte aber nicht denselben schützenden Effekt auf Angstzustände. Diese Unterschiede legen nahe, dass verschiedene Arten von Beziehungen unterschiedliche emotionale Funktionen erfüllen. Die Forscher merkten an, dass ihre Studie eine Momentaufnahme war, sodass sie nicht beweisen konnten, dass soziale Unterstützung diese Veränderungen verursacht oder dass internalisierter Rassismus direkt zu ihnen führt. Sie räumten auch ein, dass ihre Stichprobe überwiegend männlich war und die Daten kurz vor der Pandemie erhoben wurden – einer Zeit, in der die anti-asiatische Stimmung stark anzusteigen begann. Aus diesem Grund könnten die Ergebnisse im heutigen Klima anders aussehen.
Letztlich stellt die Studie die Vorstellung in Frage, dass soziale Verbindung ein universelles Allheilmittel für den psychischen Schaden durch Rassismus ist. Während es lebensnotwendig ist, Menschen zu haben, die einen mögen, mag dies nicht ausreichen, um den tiefen, inneren Schaden zu beheben, der durch den Glauben an negative Stereotypen über sich selbst entsteht. Für Studenten mit schwerem internalisiertem Rassismus könnte es nicht ausreichen, ihnen einfach nur zu sagen, sie sollten sich auf ihre Freunde verlassen, und es könnte sogar nach hinten losgehen. Die Forscher schlagen vor, dass die psychologische Betreuung spezifischer werden muss. Anstatt sich nur auf soziale Verbindungen zu verlassen, müssen Kliniker und Pädagogen möglicherweise direkt die internalisierten Überzeugungen selbst angehen und den Studenten helfen, die negativen Botschaften zu entwirren, die sie absorbiert haben. Dieser Ansatz würde es der sozialen Unterstützung ermöglichen, das zu tun, was sie am besten kann: ein Fundament für Heilung zu bieten, anstatt zu versuchen, das einzige Werkzeug für die Aufgabe zu sein.
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