Internalized Racism and Psychological Distress in Asian American College Students: The Moderating Properties of Perceived Social Support
201人のアジア系アメリカ人の大学生を対象としたこの研究は、内面化された人種差別がうつ病や不安を正の予測因子となることを裏付けるとともに、知覚された社会的サポートが、低から中程度のレベルの人種差別の際には苦痛を緩和する一方で、高いレベルでは逆説的に不安を増幅させる可能性があるという複雑な調整変数として機能しており、社会的サポートは普遍的に保護的であるという仮定に異を唱えるものであることを明らかにしている。
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人種差別は、しばしば個人に対して行われるものとして理解されます。それは、投げかけられる蔑称、拒否される仕事、あるいは制定される政策といったものです。しかし、人の心の中で起こる、より静かで、より陰湿な形の差別が存在します。それは、偏見にさらされている人が、自分たちのグループについて語られている否定的な物語を信じ始めてしまう時に起こります。彼らは、自分の文化が劣っている、自分のコミュニティには価値がない、あるいは自分たちの苦境は構造的な不公平の結果ではなく個人の失敗によるものだ、と感じ始めるかもしれません。心理学者はこれを「内面化された人種差別」と呼びます。それは、個人の自己感覚を蝕み、深い悲しみや不安感へと導く、重い負担となります。研究者たちは何十年もの間、この内面的な葛藤が有害であることを知ってきましたが、何が人々の対処を助けるのかについては、あまり確信を持てずにきました。一般的な仮説は、強固な友人や家族のネットワークを持つことが盾となり、ストレスの最悪の影響から人々を守るというものです。しかし、もしそのストレスが内側から、つまり自分自身の信念が敵となった場合に、その盾は持ちこることなのでしょうか。
オレゴン州立大学の研究チームは、アジア系アメリカ人の大学生を対象に、この仮説を検証することにしました。彼らは、しばしば誤解されがちなグループに焦点を当てました。アジア系アメリカ人は、普遍的に成功していると描かれることもありますが、実際には特有のステレオタイプやプレッシャーに直面しており、それが内面化された人種差別を助長することがあります。研究者たちは、通常のルールが適用されるかどうかを確認したいと考えました。すなわち、「社会的サポートが精神的苦痛を和らげる緩衝材となる」というルールです。彼らは、自身をアジア系またはアジア系アメリカ人と特定する学生201名を募り、一連の調査への回答を求めました。これらの調査では、どれほど内面化された人種差別的信念を持っているか、どの程度の抑うつや不安を感じているか、そして友人、家族、パートナーからどれほどのサポートを感じているかを測定しました。目的は、自分自身に対する否定的な信念を持つことと、精神的な不調を感じることとの関係が、学生が感じているサポートの量によって変化するかどうかを見ることでした。
結果は、多くの人が疑っていた通りでした。内面化された人種差別的信念が強ければ強いほど、抑うつや不安のレベルも高くなるというものです。これは明確で直接的な関連性でした。しかし、社会的サポートに関する物語は、単なる「盾」よりもはるかに複雑でした。研究者たちは、内面化された人種差別が低度から中程度の学生においては、友人、家族、またはパートナーからの強いサポートがあることが、実際に助けになっていることを発見しました。これらの学生は、同じレベルの内面化された人種差別を持ちながらサポートが少ない学生よりも、抑うつや不安を感じにくい状態にありました。この範囲において、社会的盾は期待通りに機能しました。しかし、内面化された人種差別のレベルが高まるにつれ、その保護効果は衰え始めました。内面化された人種差別が非常に高いレベルにある学生にとって、強固なサポートネットワークはもはや抑うつを軽減するようには機能しなかったのです。盾はその限界に達していました。
不安に関する知見は、さらに驚くべきものでした。サポートは内面化された人種差別が低いレベルでは効果を発揮しましたが、最高レベルではそのパターンが逆転したのです。内面化された人種差別的信念を深く抱えている学生にとって、高いレベルの知覚された社会的サポートは、不安を軽減するのではなく、むしろ不安を高めることに関連していました。こうした個人にとって、通常は慰めとなるはずの繋がりが、どういうわけか不安を悪化させているようだったのです。研究者たちは、これが起こる理由として、他者と関わることが苦痛に満ちた葛藤を乗り越えることを要求するためではないかと示唆しています。つまり、愛する人々から受ける肯定的な評価が、自分自身に対して抱いている否定的な信念と衝突するのです。この不協和音が、不安を緩和するのではなく、むしろ生成してしまう可能性があるのです。
また、この研究は、すべてのサポートが同じではないことも明らかにしました。パートナーや大切な人からのサポートは、特に抑うつを和らげる上で重要であり、一方で家族からのサポートは不安を軽減する上でより効果的でした。友人からのサポートは抑うつには役立ちましたが、不安に対しては同様の保護効果を示しませんでした。これらの違いは、異なる種類の人間関係がそれぞれ異なる感情的な機能を果たしていることを示唆しています。研究者たちは、自らの研究はあくまである一時点の切り抜き（スナップショット）であり、社会的サポートがこれらの変化を引き起こすことや、内面化された人種差別が直接的にそれらを引き起こすことを証明したわけではないと注記しました。また、サンプルが主に男性であったこと、およびデータがパンデミック直前の、アジア系に対する反発が急激に高まり始めた時期に収集されたことも認めています。そのため、結果は現在の情勢では異なって見える可能性があります。
結局のところ、この研究は、社会的繋がりが人種差別の心理的被害に対する「万能薬」であるという考えに異を唱えています。大切に思ってくれる人がいることは極めて重要ですが、自分自身に対する否定的なステレオタイプを信じてしまうことで生じる深い内面的なダメージを修復するには、それだけでは不十分かもしれません。深刻な内面化された人種差別を抱える学生に対して、単に「友人に頼りなさい」と言うことは、うまくいかないばかりか、逆効果になる可能性さえあります。研究者たちは、メンタルヘルスケアはより専門的なものである必要があると示唆しています。単に社会的繋がりだけに頼るのではなく、臨床家や教育者は、学生が吸収してしまった否定的なメッセージを解きほぐせるよう、内面化された信念そのものに直接取り組む必要があるかもしれません。このようなアプローチによってこそ、社会的サポートは、単なる唯一の道具としてではなく、癒しのための基盤を提供するという、本来の役割を果たすことができるのです。
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