The urban forest as a mirror of inequality: plant diversity, ecosystem services, and social valuation in Xalapa, Mexico

도시가 종종 자연이 살아남기 위해 투쟁하는 콘크리트 정글로 여겨지기도 하지만, 실제로는 나무와 사람, 그리고 경제가 깊게 얽혀 있는 복잡한 생태계입니다. 세계 여러 지역에서 녹지의 분포는 무작ful이 아니며, 종종 이웃의 부와 일치하는 경향을 보입니다. 부유한 지역은 대개 나무가 더 많으며, 그 나무들은 가난한 지역에서 발견되는 나무들과도 다른 경우가 많습니다. 때때로 '럭셔리 효과(luxury effect)'라고 불리는 이 현상은 돈이 더 나은 주거뿐만 아니라, 다른 종류의 자연을 구매할 수 있음을 시사합니다. 그러나 이 관계는 단순히 나무가 얼마나 많은지에 관한 것만이 아닙니다. 그것은 또한 그 나무들이 주변 사람들을 위해 무엇을 하느냐에 관한 것입니다. 그 나무들은 생존을 위한 그늘과 열매를 제공합니까, 아니면 미적인 아름다움을 위해 심어진 것입니까? 그리고 나무 자체가 나무에 해를 끼치지 않으면서 가지 위에서 자라는 작은 식물들과 같은 다른 생명체들을 지원합니까? 이러한 역학 관계를 이해하는 것은 매우 중요한데, 왜냐하면 우리가 도시 숲을 관리하는 방식이 사회적 격차를 심화시킬 수도, 혹은 치유하는 데 도움을 줄 수도 있기 때문입니다.

멕시코의 살라파(Xalapa) 시에서 한 연구팀은 이러한 역학 관계가 실제 살아있는 도시에서 어떻게 나타나는지 알아보기 위해 조사를 시작했습니다. 살라파는 높은 생물 다양성을 가진 지역에 자리 잡은 중간 규모의 도시로, 도시 경관은 공원, 개인 정원, 그리고 오래된 동네들이 모자이크처럼 섞여 있습니다. 연구진은 빈곤 수준이 동네의 나무 유형, 그 나무들이 지탱하는 생명의 다양성, 그리고 지역 주민들이 나무를 어떻게 가치 있게 여기는지에 변화를 주는지 알고 싶었습니다. 그들은 매우 부유한 지역부터 도시 가장자리의 매우 소외된 한 마을에 이르기까지, 도시 전역의 20개 지점을 걸었습니다. 각 지점에서 그들은 모든 나무를 세고, 크기를 측정하며, 어떤 종인지 기록했습니다. 또한 나무의 가지 위를 올려다보며, 나무에서 영양분을 훔치지는 않지만 나무에 붙어 사는 식물인 관다발 착생식물(vascular epiphytes)—예를 들어 고사리나 브로멜리아드 같은 식물들—의 수를 셌습니다. 인간 측면의 방정식을 이해하기 위해, 그들은 164명의 주민과 대화를 나누며 그들이 나무에 대해 어떻게 생각하는지, 나무를 무엇을 위해 사용하는지, 그리고 나무에 대해 무엇을 두려워하는지 물었습니다.

연구 결과는 빈곤이 항상 자연의 감소를 의미한다는 단순한 생각을 뒤집는 놀라운 패턴을 보여주었습니다. 연구진은 토착 나무 종의 수는 부유한 동네와 가난한 동네에서 거의 비슷하다는 것을 발견했습니다. 차이점은 외래종 나무에 있었습니다. 부유한 지역의 주민들은 풍경에 상당수의 비토착 관상용 종을 추가하여, 전체 나무의 다양성이 훨씬 높아지는 '정원 효과(garden effect)'를 만들어냈습니다. 반면, 가장 취약한 동네는 외래종 나무가 매우 적었으며, 이미 그곳에 있던 토착 종들에 거의 전적으로 의 reliance하고 있었습니다. 이는 불일치를 만들어냈습니다. 부유한 이들은 자신들의 미적 선호도에 맞는 토착종과 외래종의 혼합을 가졌던 반면, 가장 가난한 지역의 주민들은 일상적인 생존을 위해 음식, 약, 또는 그늘을 제공할 수 있는 나무를 원했지만, 기존의 도시 숲은 이러한 유용한 종들을 충분히 제공하지 못했습니다. 나무는 있었지만, 그곳에 사는 사람들의 필요에 맞는 종류가 아니었던 것입니다.

연구진이 나무 가지에서 자라는 식물들을 살펴보았을 때, 나무의 크기가 동네의 부보다 훨씬 더 중요하다는 것을 발견했습니다. 나무 몸통이 클수록 더 많은 착생식물을 지탱할 수 있었습니다. 이는 큰 나무가 보통 더 오래되었고, 이러한 작은 식물들을 축적할 시간이 더 많았기 때문입니다. 흥ًا하게도, 나무의 종류 또한 역할을 했습니다. 토착 나무는 부유한 정원에서 발견되는 외래종 나무보다 약 17% 더 많은 착생식물을 지원했습니다. 이는 매끄러운 껍질과 깔끔한 외관을 위해 선택된 외래종 나무들이, 토착 종에서 번성하는 다양한 생명체들에게는 실제로 덜 우호적이라는 것을 시사합니다. 연구진은 또한 동네의 빈곤 수준이 착생식물의 존재 여부를 직접적으로 결정하지 않는다는 것을 발견했습니다. 대신, 토지 이용 유형이 결정적인 요인이었습니다. 예를 들어, 도시 외곽에서 흔히 발견되는 가축 방목지로 사용되는 지역은 예상치 못한 식물들의 안식처 역할을 했는데, 그곳의 나무들은 미적인 목적이 아니라 안전이나 유용성을 위해서만 가지치기가 되었기에 크게 자랄 수 있었기 때문입니다.

사람들이 나무를 가치 있게 여기는 방식은 그들이 어디에 사느냐에 따라 극적으로 변했습니다. 부유한 지역의 주민들은 나무를 아름다움, 휴양, 그리고 건강의 관점에서 이야기했습니다. 그들은 숲을 즐길 수 있는 장소이자 신선한 공기의 원천으로 보았습니다. 그러나 연구진이 가장 소외된 지역으로 이동함에 따라 대화의 내용은 바뀌었습니다. 그곳에서 나무의 가치는 실용적이고 절박했습니다. 주민들은 과일, 물, 그리고 건축이나 울타리를 위한 재료를 제공할 수 있는 나무의 능력에 집중했습니다. 그들은 미학보다는 생존에 더 관심을 두었습니다. 이러한 인식의 차이는 도시 전역에서 나무가 저장하는 탄소량이나 흡수하는 수량은 비슷할지라도, 그 서비스의 사회적 가치는 완전히 다르다는 것을 의미했습니다. 부유한 공원의 그늘을 제공하는 나무는 사치이지만, 가난한 동네에서 열매를 제공하는 나무는 필수품입니다.

연구는 사람들이 자주 간과하는 숨겨진 위험들도 밝혀냈습니다. 부유한 지역과 가난한 지역의 주민들 모두 나뭇가지가 떨어지는 것을 걱정했지만, 그 이유는 달랐습니다. 부유한 주민들은 값비싼 기반 시설의 손상을 두려워했고, 가난한 지역의 주민들은 취약한 자신들의 집의 안전을 두려워했습니다. 더 미묘한 위험은 해롭지 않은 착생식물과 실제 기생 식물 사이의 혼동이었습니다. 인터뷰 대상자의 약 15%는 나무에 붙어 있는 아름다운 식물들을 베어내야 할 기생 식물이라고 생각했습니다. 이러한 오해는 새와 곤충의 서식지를 파괴하는 불필요한 가지치기로 이어질 수 있습니다. 더욱이, 연구진은 아무도 주목하지 않은 화학적 위험을 발견했습니다. 천연 가스를 방출하는 종을 포함한 나무들이 있는 부유한 지역은 교통량이 많은 곳에 위치해 있었습니다. 이 조합은 인체 건강을 해칠 수 있는 공기 중의 화학 반응을 일으킬 수 있습니다. 가장 가난한 지역에서는 나무들이 훨씬 더 많은 가스를 방출했지만, 교통량이 거의 없었기 때문에 위험한 화학 반응은 일어나지 않았습니다.

살라파의 연구 결과는 도시 숲을 관리하는 것이 모든 사람을 위한 단일한 계획으로 이루어져서는 안 된다는 점을 시사합니다. 부유한 동네에 적합한 전략은 가난한 동네에서 실패하거나 심지어 해를 끼칠 수도 있습니다. 빈곤도가 높은 지역의 우선순위는 이미 존재하는 큰 토착 나무들을 보호하고, 음식과 약을 제공할 수 있는 새로운 나무들을 심는 것이어야 합니다. 부유한 지역의 경우, 초점은 나무의 '완벽한' 외관이 그것이 지탱하는 생물 다양성을 희생시킬 수 있다는 점을 이해하는 방향으로 바뀌어야 하며, 아름다움을 위해 선택된 나무들이 교통량과 결합했을 때 의도치 않게 대기 오염에 기여할 수 있다는 점을 고려해야 합니다. 도시 숲은 단순히 도시 생활의 배경이 아닙니다. 그것은 그 안에 존재하는 사회적 불평등의 반영입니다. 이러한 차이를 인식함으로써, 도시 계획가와 주민들은 녹지 공간이 아름다울 뿐만 아니라 공정하도록, 즉 모든 동네가 그 공동체에 가장 필요한 구체적인 혜택을 누릴 수 있도록 만들 수 있습니다.