The urban forest as a mirror of inequality: plant diversity, ecosystem services, and social valuation in Xalapa, Mexico
这项针对墨西哥哈拉帕的研究表明，尽管本土树种多样性和生态系统服务功能在不同社会经济梯度上保持一致，但在较少边缘化的地区，城市森林表现出更高的外来物种丰富度和较低的附生植物多样性，并伴随着从审美欣赏向实用需求及特定环境负效应转变的独特社会感知。
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城市通常被视为自然难以生存的混凝土丛林，但实际上，它们是树木、人类与经济深度交织的复杂生态系统。在世界许多地方，绿地的分布并非随机，它往往反映了社区的财富水平。较富裕的地区往往拥有更多的树木，而且这些树木也往往与贫困地区的树木不同。这种现象有时被称为“奢侈效应”，它表明金钱买到的不仅是更好的住房，还有一种不同类型的自然。然而，这种关系不仅仅关乎树木的数量，还关乎这些树木对周围居民的作用。它们是提供遮荫和果实以维持生存，还是为了美观而被种植？以及这些树木本身是否支持其他生命，比如那些生长在树枝上而不伤害树木的小型植物？理解这些动态至关重要，因为我们管理城市森林的方式，要么会加深社会分歧，要么能帮助治愈它们。
在墨西哥的哈拉帕市（Xalapa），一个研究小组致力于观察这些动态如何在现实的、活生生的城市中展开。哈拉帕是一个坐落在生物多样性极高地区的规模中等的城市，其城市景观是由公园、私人花园和旧社区交织而成的拼布图景。研究人员想要了解社区的贫困程度是否改变了树木的类型、这些树木所支持的生命多样性，以及当地人如何看待它们。他们在全市二十个不同的地点进行了走访，范围从非常富裕的地区到城市边缘的一个极度边缘化的社区。在每个地点，他们统计了每一棵树，测量了其大小，并记录了物种类型。他们还向上观察树枝，清点维管附生植物——即像蕨类和凤梨科植物这样生活在树上但不窃取树木养分的植物。为了理解其中的人类因素，他们采访了164名居民，询问他们对树木的看法、利用树木的方式以及对树木的担忧。
研究揭示了一个令人惊讶的模式，挑战了“贫困总是意味着自然匮乏”的简单观念。研究人员发现，富裕社区与贫困社区的本土树种数量大致相同。区别在于外来树种。在较富裕的地区，居民增加了大量的非本土观赏树种，创造了一种“花园效应”，使得树木的总多样性更高。相比之下，最脆弱的社区拥有的外来树种非常少，几乎完全依赖于原有的本土物种。这造成了一种错位：虽然富裕阶层拥有符合其审美偏好的本土与外来树种的混合体，但贫困地区的居民渴望的是能够提供食物、药物或日常生存所需遮荫的树木，而现有的城市森林并未提供足够的这类实用物种。树木确实在那里，但它们并不是适合当地居民需求的类型。
当研究人员观察生长在树枝上的植物时，他们发现树木的大小比社区的财富水平更能决定附生植物的数量。树干越大，能支持的附生植物就越多。这是因为大树通常树龄更长，有更多时间积累这些小型植物。有趣的是，树木的类型也起到了作用；本土树木支持的附生植物比富裕花园中的外来树种多出约17%。这表明，那些因树皮光滑、外观整洁而被选中的外来树木，实际上对本土物种所孕育的多样化生命而言，并不那么友好。研究人员还发现，社区的贫困程度并不直接决定附生植物的数量，相反，土地利用类型才是决定性因素。例如，位于城市郊区的放牧区成为了这些植物意想不到的避风港，因为那里的树木主要为了安全或实用目的进行修剪，而非为了美观。
人们对树木价值的认知随居住地不同而发生剧烈变化。在较富裕的部分，居民谈论树木时侧重于美感、休闲和健康。他们将森林视为享受之所和新鲜空气的来源。但随着研究人员向最边缘化的地点移动，对话的内容发生了变化。在那里，树木的价值是实用且紧迫的。居民关注的是树木提供水果、水源以及建筑或围栏材料的能力。他们不太关心美学，而更关心生存。这种认知的差异意味着，尽管全城范围内树木储存碳量或吸收水分的物理量相似，但这些服务的社会价值却完全不同。在富裕公园里提供遮荫的树是一件奢侈的事；而在贫困社区里提供果实的树则是一种必需品。
研究还揭示了人们经常忽视的潜在风险。虽然富裕和贫困地区的居民都担心树枝掉落，但原因各异。富裕居民担心的是昂贵基础设施受损，而贫困地区的居民则担心脆弱房屋的安全。一个更微妙的危险在于对无害附生植物与真正寄生植物的混淆。大约15%的受访者认为那些生长在树上的美丽植物是需要被砍掉的寄生植物。这种误解可能导致不必要的修剪，从而破坏鸟类和昆虫的栖息地。此外，研究人员还发现了一个无人察觉的化学风险。位于交通繁忙区域的富裕地区，其树木包含了一些会释放天然气体的物种。这种组合可能会在空气中产生一种危害人类健康的化学反应。在最贫困的地区，树木释放的此类气体甚至更多，但由于几乎没有车辆通行，这种危险的化学反应并未发生。
来自哈拉帕的研究表明，管理城市的森林不能采用单一的普适计划。适用于富裕社区的策略在贫困社区可能会失效甚至造成伤害。在高度贫困的地区，重点应该是保护现有的大型本土树木，并种植能提供食物和药物的新树种。在富裕地区，重点则应转向理解：追求“完美”的外观可能会以牺牲其支持的生物多样性为代价，且那些为了美观而选择的树木，在与交通结合时可能会无意中导致空气污染。城市森林不仅仅是城市生活的背景；它是社会不平等现象的缩影。通过识别这些差异，城市规划者和居民可以开始创造出不仅美丽而且公平的绿地，确保每个社区都能获得其社区最需要的特定益处。
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