Projecting resistance after loss: strategic signalling in Iran’s wartime public murals

국제 관계 연구에서 핵심적인 질문은 한 국가가 막대한 손실을 입었음에도 불구하고 자신이 물러서지 않을 것이라는 점을 어떻게 전 세계와 자국민에게 설득하느냐 하는 것이다. 이것은 단순히 탱크나 미사일의 수를 세는 문제가 아니다. 그것은 한 나라가 여전히 싸울 의지가 있음을 증명하기 위해 자신과 이웃들에게 들려주는 이야기에 관한 것이다. 연구자들은 이를 '전략적 신호 발송(strategic signaling)'이라 부르는데, 이는 정부가 가시적인 행동을 통해 힘, 결단력, 그리고 회복 능력을 투영하는 과정을 의미한다. 현대 사회에서 이러한 신호는 종종 뉴스 방송이나 외교적 성명을 통해 전달되지만, 어떤 곳에서는 도시의 벽 위에 직접 그려지기도 한다. 건물의 벽면이나 광장에서 발견되는 대규모 이미지인 공공 벽화는 국가의 정체성과 인내할 준비가 되어 있음을 보여주는 영구적이고 일상적인 상기물 역할을 한다. 국가가 심각한 위기에 직면했을 때, 이러한 이미지들은 단순히 장식하는 것을 넘어, 국가가 여전히 온전하고 유능하며 굴하지 않았음을 관찰자들에게 확신시킴으로써 현실을 형성하고자 시도한다.

이것이 바로 한 연구팀이 2025년과 2026년 사이의 격렬한 갈등 기간 동안 이란을 대상으로 해결하고자 했던 수수께끼다. 미국의 핵 시설 파괴, 알리 카메니를 포함한 고위 지도자들의 사망, 그리고 기반 시설의 손상을 초래한 미국과 이스라엘의 연쇄적인 파괴적인 군사 공격 이후에도 이란 정부는 저항을 지속했다. 외부 관찰자의 눈에 이 나라는 붕괴 상태처럼 보였으나, 이란은 미사일을 계속 발사하고 정치 구조를 유지했다. 연구자들은 이란 정부가 어떻게 공공 예술을 사용하여 이러한 저항을 그럴듯하게 보이게 만들었는지 이해하고자 했다. 그들은 2025년 6월부터 2026년 7월 사이에 이란의 공공장소에 나타난 73개의 구체적인 벽화를 수집하고 분석했다. 이미지, 그 위에 쓰인 텍스트, 그리고 배치된 위치를 조사함으로써, 연구팀은 정부가 자국민과 세계에 보내고 있는 구체적인 메시지를 해독했다. 그들은 이 그림들이 단순한 분노의 표현이 아니라, 국가가 지도자와 무기를 잃더라도 생존할 수 있다는 신호를 보내기 위해 정교하게 설계된 체계임을 발견했다.

연구진은 이 벽화들이 혼돈스러운 전쟁의 상황을 세 가지 뚜렷하고 안심시키는 이야기로 조직함으로써 작동한다는 것을 발견했다. 첫 번째 이야기는 무기 자체, 특히 미사일에 초점을 맞췄다. 예술은 미사일을 공격의 도구가 아닌, 전체 국민이 소유한 집단적 방어의 형태로 묘사했다. 한 눈에 띄는 이미지는 고대 페르시아 전설의 인물인 신화 속 궁수가 화살을 쏘자 그것이 현대적인 미사일로 변하는 모습을 보여주었다. 이러한 시각적 선택은 조국을 보호하는 고대의 의무를 현대적인 군사 능력과 연결했다. 또 다른 벽화는 남녀노소가 다양한 군중이 주먹을 불끈 쥐고 있고, 그 뒤로 미사일이 방패처럼 솟아오르는 모습을 보여주었다. 메시지는 명확했다. 반격할 수 있는 힘은 정부뿐만 아니라 국가 전체의 것이라는 점이다. 이는 군 지도부가 타격을 입더라도 국민의 의지는 여전히 건재하며, 적이 항복을 강요하기 어렵게 만든다는 신호를 보냈다.

두 번째 이야기는 갈등 중 가장 충격적인 사건인 국가 최고 지도자의 사망을 다루었다. 많은 정치 체제에서 최고 지도자의 상실은 혼란을 초 к 초래할 수 있는 권력 공백을 만든다. 그러나 벽화들은 다른 이야기를 들려주었다. 그들은 권력의 이양을 구 지도자로부터 새로운 지도자(분석에 따르면 특히 모즈타바 카메네이)로 이어지는 매끄럽고 거의 신성한 데로의 인수인계로 묘사했다. 예술은 권력 다툼이나 혼란의 순간을 보여주지 않았다. 대신, 새로운 지도자를 종교적, 혁명적 역사에 의해 정당성을 부여받은 자연스럽고 즉각적인 후계자로 제시했다. 더욱이, 벽화들은 이 정치적 전환을 익숙한 종교 축제와 애도의 의례 맥락 속에 배치했다. 가족 축제와 전통 축제의 장면 옆에 새로운 지도자를 배치함으로써, 이미지는 일상의 리듬과 국가의 구조가 깨지지 않았음을 시사했다. 지도자의 죽음은 끝이 아니라, 남겨진 이들의 결의를 강화하는 여정으로 프레임화되었다.

세 번째 이야기는 국가가 계속 기능할 수 있는 능력에 관한 것이었다. 병원을 파괴하고, 보급을 끊고, 경제를 손상시킨 전쟁 이후, 정부가 기본적인 서비스를 제공하지 못한다면 국민의 신뢰를 잃을 수 있다. 벽화들은 국가를 세심하고 유능한 관리자로 보여줌으로써 이러한 두려움에 대응했다. 한 이미지는 위성이 도시, 농장, 수원지에 빛의 줄기를 비추는 모습을 묘od하여, 정부가 위에서부터 국가 전체를 여전히 보고, 측정하고, 관리할 수 있음을 암시했다. 또 다른 이미지는 "천사"로 묘사된 간호사들이 영아와 환자를 돌보는 모습을 보여주었다. 이러한 그림들은 폭격과 제재에도 불구하고 정부의 기계 장치가 여전히 작동하고 있음을 보여주기 위해 설계되었다. 국가는 여전히 국민에게 먹을 것을 제공하고, 아픈 이를 치료하며, 자원을 조직할 수 있는 보호자로 묘사되었다. 이러한 역량의 시각적 증거는 정부가 약속을 이행할 수 있다는 것을 국민에게 확신시켜, 주요 패배 후에 흔히 발생하는 사회적 붕괴를 방지하고자 했다.

연구진은 또한 벽화의 위치가 이미지 자체만큼 중요하다는 점에 주목했다. 그림들은 무작위로 흩어져 있지 않았다. 이들은 가장 중요한 국가적 메시지를 전시하는 것으로 알려진 테헤란의 발리 아스르 광장과 같은 특정 유동 인구가 많은 지역에 집중되어 있었다. 다른 벽화들은 시라즈나 잔잔 같은 지방 도시의 종교적 역사가 깃든 광장에 나타났다. 이러한 분포는 정부가 공격을 받는 와중에도 이러한 대규모 예술 작품을 제작, 운반, 설치할 수 있는 조직적 힘을 여전히 보유하고 있음을 보여주었다. 벽화가 매우 빠르게 게시되고 업데이트되고 있다는 사실은 국가의 통신 체계가 여전히 완전히 가동 중임을 신호했다. 이는 정부가 타격에 의해 마비되지 않았음을 보여주는 시각적 증거였다.

궁극적으로, 이 연구는 이러한 벽화들이 심리적 갑옷의 역할을 했다고 제안한다. 국가적 단결, 질서 있는 지도권 승계, 지속적인 사회적 돌봄의 이미지를 결합함으로써, 이란 정부는 지속적인 저항이 가능할 뿐만 아니라 필연적인 것처럼 보이게 만드는 서사를 만들어냈다. 예술은 손실이 발생했다는 사실을 부정하지 않았다. 대신, 그러한 손실을 더 크고 지속적인 투쟁의 일부로 재구성했다. 미사일은 여전히 존재했고, 지도권은 승계되었으며, 국민은 여전히 보살핌을 받고 있었다. 연구자들에게 있어, 이 분석은 국가가 위기 상황에서 자신의 입지를 유지하기 위해 어떻게 시각 문화를 사용할 수 있는지를 보여준다. 벽화는 생존에 대한 그럴듯한 이야기를 제공하여 정부가 외부의 압력을 견뎌내고 자국민이 전투에 전념하도록 돕는 데 기여했다. 연구는 물리적인 전쟁의 피해는 실재하지만, 그 피해에 대한 이야기를 통제하는 능력이 생존을 위한 강력한 도구가 되어, 국가가 취약한 상태에서도 강함을 투영할 수 있게 한다고 결론짓는다.