Projecting resistance after loss: strategic signalling in Iran’s wartime public murals

In der Untersuchung der internationalen Beziehungen ist eine zentrale Frage, wie eine Nation die Welt – und ihr eigenes Volk – davon überzeugt, dass sie nicht zurückweichen wird, selbst wenn sie schreckliche Verluste erlitten hat. Dabei geht es nicht nur darum, Panzer oder Raketen zu zählen; es geht um die Geschichten, die ein Land sich selbst und seinen Nachbarn erzählt, um zu beweisen, dass es noch immer den Willen zum Kampf besitzt. Forscher nennen dies „strategische Signalisierung“, einen Prozess, bei dem eine Regierung sichtbare Handlungen nutzt, um Stärke, Entschlossenheit und die Fähigkeit zur Erholung zu projizieren. In der modernen Welt werden diese Signale oft durch Nachrichtensendungen oder diplomatische Erklärungen gesendet, aber in manchen Orten werden sie direkt auf die Wände von Städten gemalt. Öffentliche Wandbilder, jene großformatigen Abbildungen, die an Gebäuden und auf Plätzen zu finden sind, fungieren als permanenter, täglicher Mahner an die Identität einer Nation und ihre Bereitschaft zum Ausharren. Wenn ein Land einer schweren Krise gegenübersteht, dekorieren diese Bilder nicht nur; sie versuchen, die Realität zu formen, indem sie Beobachter davon überzeugen, dass der Staat nach wie vor intakt, fähig und ungebrochen ist.

Dies ist das Rätsel, das ein Forscherteam in Bezug auf den Iran während einer Phase intensiver Konflikte in den Jahren 2025 und 2026 lösen wollte. Nach einer Serie verheerender militärischer Angriffe durch die Vereinigten Staaten und Israel, die nukleare Anlagen zerstörten, hochrangige Führer einschließlich Ali Khamenei töteten und die Infrastruktur beschädigten, setzte der iranische Staat seinen Widerstand fort. Einem Außenstehenden gegenüber erschien das Land in einem Zustand des Zusammenbruchs, doch es feuerte weiterhin Raketen ab und bewahrte seine politische Struktur. Die Forscher wollten verstehen, wie der iranische Staat seine öffentliche Kunst nutzte, um diesen Widerstand plausibel erscheinen zu lassen. Sie sammelten und analysierten 73 spezifische Wandbilder, die zwischen Juni 2025 und Juli 2026 in iranischen öffentlichen Räumen erschienen. Durch die Untersuchung der Bilder, des darauf geschriebenen Textes und deren Platzierung dekodierte das Team die spezifischen Botschaften, die die Regierung an ihre Bürger und die Welt sendete. Sie fanden heraus, dass diese Gemälde keine zufälligen Ausdrucksformen von Wut waren, sondern ein sorgfältig konstruiertes System, das signalisieren sollte, dass die Nation den Verlust ihrer Anführer und ihrer Waffen überleben kann.

Die Forscher entdeckten, dass die Wandbilder funktionierten, indem sie das Chaos des Krieges in drei unterschiedliche, beruhigende Erzählungen organisierten. Die erste Erzählung konzentrierte sich auf die Waffen selbst, insbesondere auf die Raketen. Anstatt die Raketen als Werkzeuge der Aggression darzustellen, zeigten die Kunstwerke sie als eine Form der kollektiven Verteidigung, die dem gesamten Volk gehört. Ein prominentes Bild zeigte einen mythischen Bogenschützen, eine Figur aus der antiken persischen Legende, der einen Pfeil abschießt, der sich in eine moderne Rakete verwandelt. Diese visuelle Wahl verknüpfte die antike Pflicht zur Verteidigung des Vaterlandes mit der modernen Kapazität des Militärs. Ein weiteres Wandbild zeigte eine vielfältige Menge von Männern, Frauen und Kindern, die ihre Fäuste erhoben, während hinter ihnen Raketen wie ein Schutzschild aufstiegen. Die Botschaft war klar: Die Macht zum Gegenschlag gehörte der Nation als Ganzes, nicht nur der Regierung. Dies signalisierte, dass selbst wenn die militärische Führung beschädigt wurde, der Wille des Volkes intakt blieb, was es einem Feind erschwerte, eine Kapitulation zu erzwingen.

Die zweite Erzählung befasste sich mit dem schockierendsten Ereignis des Konflikts: dem Tod des obersten Führers des Landes. In vielen politischen Systemen führt der Verlust eines Spitzenführers zu einem Machtvakuum, das in Chaos münden kann. Die Wandbilder erzählten jedoch eine andere Geschichte. Sie zeigten die Machtübertragung als eine reibungslose, fast heilige Übergabe vom alten zum neuen Führer, der in der Analyse spezifisch als Mojtaba Khamenei identifiziert wurde. Die Kunst zeigte keinen Kampf um die Macht oder einen Moment der Verwirrung. Stattdessen präsentierte sie den neuen Führer als den natürlichen und unmittelbaren Erben, autorisiert durch die religiöse und revolutionäre Geschichte. Darüber hinaus betetteten die Wandbilder diesen politischen Übergang in den Kontext vertrauter religiöser Feiertage und Trauerrituale ein. Indem die Bilder den neuen Führer neben Szenen von Familienfeiern und traditionellen Festen zeigten, suggerierten sie, dass der Rhythmus des täglichen Lebens und die Struktur des Staates nicht gebrochen worden waren. Der Tod des Anführers wurde nicht als Ende, sondern als eine Reise dargestellt, die die Entschlossenheit der Zurückgebliebenen stärkte.

Die dritte Erzählung handelte von der Fähigkeit des Staates, weiterhin zu funktionieren. Nach einem Krieg, der Krankenhäuser zerstörte, die Versorgung unterbrach und die Wirtschaft schädigte, könnte eine Regierung das Vertrauen ihres Volkes verlieren, wenn sie keine grundlegenden Dienstleistungen mehr leisten kann. Die Wandbilder begegneten dieser Angst, indem sie den Staat als fürsorglichen und fähigen Verwalter darstellten. Ein Bild zeigte Satelliten, die Lichtstrahlen auf Städte, Farmen und Wasserquellen lenkten, was suggerierte, dass die Regierung das gesamte Land auch von oben noch sehen, messen und steuern konnte. Ein anderes Bild zeigte Krankenschwestern, die als „Engel“ beschrieben wurden und Säuglinge sowie Kranke pflegten. Diese Bilder sollten zeigen, dass trotz der Bombardierungen und Sanktionen der Staatsapparat weiterhin funktionierte. Der Staat wurde als Beschützer porträtiert, der immer noch in der Lage war, sein Volk zu ernähren, seine Kranken zu heilen und seine Ressourcen zu organisieren. Dieser visuelle Beweis von Kompetenz sollte die Bevölkerung davon überzeugen, dass die Regierung immer noch in der Lage war, ihre Versprechen einzulösen, und so den sozialen Kollaps zu verhindern, der oft auf eine große Niederlage folgt.

Die Forscher stellten auch fest, dass der Standort dieser Wandbilder ebenso wichtig war wie die Bilder selbst. Die Gemälde waren nicht wahllos verstreut; sie konzentrierten sich auf spezifische, viel frequentierte Bereiche wie den Vali Asr Platz in Teheran, eine bedeutende Kreuzung, die für die wichtigsten nationalen Botschaften bekannt ist. Andere Wandbilder erschienen in Provinzstädten wie Schiras und Zandschar, oft auf Plätzen, die der Religionsgeschichte gewidmet sind. Diese Verteilung zeigte, dass die Regierung immer noch über die organisatorische Macht verfügte, um diese groß angelegten Kunstwerke selbst unter Beschuss zu produzieren, zu transportieren und zu installieren. Die Tatsache, dass die Wandbilder so schnell angebracht und aktualisiert wurden, signalisierte, dass der Kommunikationsapparat des Staates nach wie vor voll einsatzfähig war. Es war ein visueller Beweis dafür, dass die Regierung durch die Angriffe nicht gelähmt worden war.

Letztlich legt die Studie nahe, dass diese Wandbilder als eine Art psychologischer Schutzpanzer dienten. Durch die Kombination von Bildern nationaler Einheit, geordneter Machtnachfolge und kontinuierlicher sozialer Fürsorge schuf die iranische Regierung ein Narrativ, das den fortgesetzten Widerstand nicht nur möglich, sondern unvermeidlich erscheinen ließ. Die Kunst leugnete nicht, dass Verluste erlitten worden waren; stattdin rahmte sie diese Verluste als Teil eines größeren, dauerhaften Kampfes um. Die Raketen waren noch da, die Führung war übergeben worden und das Volk wurde weiterhin versorgt. Für die Forscher offenbart diese Analyse, wie ein Staat seine Position in einer Krise durch visuelle Kultur behaupten kann. Die Wandbilder lieferten eine plausible Geschichte des Überlebens, die der Regierung half, dem externen Druck standzuhalten und ihr eigenes Volk an den Kampf zu binden. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass der physische Schaden des Krieges zwar real ist, die Fähigkeit, die Geschichte dieses Schadens zu kontrollieren, jedoch ein mächtiges Werkzeug zum Überleben darstellt, das es einer Nation ermöglicht, Stärke zu projizieren, selbst wenn sie verwundbar ist.