Unspontaneous Order: China’s Social Credit System as an Economic Institution
이 논문은 중국의 사회 신용 체계가 알고리즘 모니터링을 통해 거래 비용을 절감함으로써 법치주의의 효율성을 복제하도록 설계된 '비자생적 질서'로서 기능하지만, 궁극적으로는 필수적인 현지 지식을 보유한 하급 관리들의 자율성을 제한함으로써 당의 경제적 리더십을 약화시킬 위험이 있다고 주장한다.
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사회가 어떻게 조직되는지를 연구하는 과정에서, 경제학자들은 낯선 이들이 끊임없는 감독 없이도 거래하고, 건설하며, 협력할 수 있게 해주는 보이지 않는 규칙들을 주목하곤 합니다. 세계의 많은 지역에서 이러한 규칙들은 법원이 중립적인 심판 역할을 수행하여 계약이 준수되도록 하고, 법을 어긴 이들이 예측 가능한 결과에 직면하도록 보장하는 법 체계에 의해 집행됩니다. 이 시스템은 규칙이 공정하게 적용될 것이라는 믿음에 의존하며, 이를 통해 사람들은 자신의 미래를 계획하고 서로를 신뢰할 수 있습니다. 그러나 어떤 곳에서는 법의 기제가 이와 다르게 작동합니다. 중립적인 심판 대신, 시스템은 엄격한 법적 일관성보다 집단의 이익을 우선시하며 집단의 최선이 무엇인지 결정하는 단일하고 압도적인 권위에 의해 인도됩니다. 이런 상황이 발생하면 시장을 원활하게 유지하는 통상적인 유인 구조가 무너질 수 있습니다. 지역 관리들은 이웃을 고용하고 있는 공장을 보호하기 위해 안전 위반 사항을 묵인하거나, 지역 경제를 성장시키기 위해 강력한 기업들이 부채 상환을 피하도록 방치할 수도 있습니다. 이는 신뢰를 얻기 어렵고 경제 활동의 효율성을 떨어뜨리는 혼란스러운 환경을 조성합니다.
아메리칸 대학교의 경제학자 마크 드위버(Mark DeWeaver)의 최근 분석은 중국이 '사회 신용 시스템'이라 불리는 거대한 디지털 체계를 사용하여 이러한 구체적인 문제들을 어떻게 해결하려고 시도하고 있는지 탐구합니다. 전 세계의 많은 이들이 이 시스템을 정치적 통제나 감시의 도구로 주목해 온 반면, 드위버는 이 시스템의 주요한 경제적 목적이 진정으로 독립적인 법 체계가 결여된 시장의 무너진 유인 구조를 수선하는 데 있다고 주장합니다. 이 논문은 중국 정부가 빅데이터와 인공지능을 사용하여 새로운 종류의 질서를 만들려 한다고 제안합니다. 국가가 판사에게 규칙 집행을 맡기는 대신, 지속적인 모니터링을 통해 선한 행동에는 보상을 주고 악한 행동에는 처벌을 내리는 자동화된 방식을 계획한다는 것입니다. 그 목표는 사람들이 특정 법원의 판결을 두려워해서가 아니라, 컴퓨터 네트워크가 자신의 행동을 즉각적으로 기록하고 선을 넘었을 경우 미래의 기회를 제한할 것임을 알게 함으로써 정직하게 행동하도록 만드는 데 있습니다.
논문이 지적하는 핵심 문제는 중국의 법 체계가 이를 운영하는 정부로부터 진정으로 분리되어 있지 않다는 점입니다. 표준적인 시장 경제에서 법은 누구에게나 적용되는 일련의 가드레일 역할을 합니다. 그러나 중국에서는 집권 공산당이 궁극적인 권한을 보유하며, 지역 관리들은 법을 엄격히 준수하기보다는 지역 경제 성장과 같은 정치적 목표를 달성하는 데 더 집중하는 경우가 많습니다. 이는 계약이 항상 이행되지 않거나, 강력한 현지 기업이 연루되었을 경우 안전 규정이 종종 무시되는 상황으로 이어집니다. 예를 들어, 논문은 지방 정부가 일자리와 세수를 보호하기 위해 오염을 일으키는 공장에 대한 처벌을 면제해주거나 식품 안전 스캔들을 은폐했던 사례들을 지적합니다. 법이 국가의 필요에 따라 휘어질 수 있기 때문에, 기업들은 자신의 투자가 보호받을 수 있을지 확신하지 못하며, 종종 위험을 감수하거나 자신이 가장 잘하는 분야에 특화하는 것을 주저하게 됩니다.
이를 해결하기 위해 사회 신용 시스템은 신뢰할 수 없는 인간 중심의 법 체계를 디지털 체계로 대체하고자 합니다. 이 시스템은 정부 기관, 기업, 개인으로부터 방대한 양의 데이터를 수집합니다. 만약 어떤 기업이 법원의 채무 이행 명령을 지키지 않거나, 지역 관리가 안전 위반 사항을 은폐한다면, 이 정보는 공개적인 '블랙리스트'에 추가됩니다. 일단 이 명단에 오르면, 해당 주체는 전국적으로 엄격한 제약을 받게 됩니다. 부동산 구매, 비행기 탑승, 또는 자녀의 사립학교 입학 등이 금지될 수 있습니다. 어디서나 감시받고 처벌받을 수 있다는 지속적인 위협이 모든 이들로 하여금 규칙을 따르게 할 것이라는 생각입니다. 이는 법원이 너무 약하거나 편향되어 있더라도 기술을 통해 신뢰를 강제하려는 시도입니다.
그러나 논문은 이 해결책에 근본적인 모순이 포함되어 있다고 주장합니다. 사회 신용 시스템이 해결하려는 바로 그 체계가 공산당 지도부의 구조에 의해 발생한 것이기 때문입니다. 공산당은 지역 관리들에게 지역적 조건과 정치적 필요에 따라 결정을 내릴 수 있는 권한을 부여하며, 이는 종종 규칙을 굴절시키는 결과를 낳습니다. 만약 사회 신용 시스템이 완벽하게 작동한다면, 이는 규칙을 임의로 무시할 수 있는 지역 지도자들의 능력을 제거하게 될 것입니다. 이는 그들의 손을 묶어, 당이 기대하는 빠르고 유연한 결정을 내리지 못하게 할 것입니다. 논문은 사회 신용 시스템이 인간의 재량과 유연성에 의존하는 정치 구조 위에 경직되고 자동화된 질서를 강요하려 하기 때문에 완전히 성공하기 어렵다고 제안합니다. 규칙을 집행해야 할 지역 관리들이 바로 이 새로운 시스템이 위협하는 권력의 주체이기 때문입니다.
또한 이 연구는 해당 시스템이 설계자들이 희망하는 것처럼 모든 것을 꿰뚫어 보는 완벽한 기계는 아직 아니라고 언급합니다. 실제로 시스템은 파편화되어 있으며, 서로 간의 조율 없이 각 지역이 자신들만의 버전을 운영하고 있습니다. 부적격자 명단은 컴퓨터에 의해 자동으로 생성되는 것이 아니라 여전히 인간의 입력과 검토를 필요로 하며, 이는 법원을 약화시키는 것과 동일한 정치적 편향이 시스템에도 영향을 미칠 수 있음을 의미합니다. 일부 지역에서 계약 이행이 개선되었다는 증거가 있기는 하지만, 토지 분쟁이나 지방 정부의 기회주의와 같은 주요 문제들은 여전히 크게 변하지 않은 상태로 남아 있습니다. 논문은 결론적으로 사회 신용 시스템이 깊은 경제적 문제를 해결하기 위해 기술을 사용하는 영리한 시도이기는 하나, 그러한 문제를 만들어낸 정치 체제의 본질 자체와 싸우고 있다고 말합니다. 완벽하고 자동화된 질서를 구축하려는 시도가 인간 지도자가 최종 결정을 내려야 하는 현실과 충돌하고 있다는 것입니다.
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