Unspontaneous Order: China’s Social Credit System as an Economic Institution
Este artículo sostiene que el Sistema de Crédito Social de China funciona como un "orden no espontáneo" diseñado para replicar la eficiencia del Estado de derecho mediante la reducción de los costos de transacción a través del monitoreo algorítmico, pero que, en última instancia, corre el riesgo de socavar el liderazgo económico del Partido al restringir la autonomía de los funcionarios de niveles inferiores que poseen conocimientos locales esenciales.
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En el estudio de cómo las sociedades se organizan a sí mismas, los economistas suelen observar las reglas invisibles que permiten que extraños comercien, construyan y cooperen sin una supervisión constante. En muchas partes del mundo, estas reglas son aplicadas por un sistema legal donde los tribunales actúan como árbitros neutrales, asegurando que los contratos se cumplan y que aquellos que rompen la ley enfrenten consecuencias previsibles. Este sistema se basa en la idea de que, si la gente sabe que las reglas se aplicarán de manera justa, pueden planificar sus propios futuros y confiar los unos en los otros. Sin embargo, en algunos lugares, la maquinaria de la ley no funciona de la misma manera. En lugar de un árbitro neutral, el sistema es guiado por una autoridad única y dominante que decide qué es lo mejor para el grupo, priorizando a menudo los objetivos políticos sobre la estricta consistencia legal. Cuando esto sucede, los incentivos habituales que mantienen un mercado funcionando de manera fluida pueden colapsar. Los funcionarios locales podrían ignorar violaciones de seguridad para proteger una fábrica que emplea a sus vecinos, o podrían permitir que empresas poderosas evadan el pago de deudas para mantener la economía local creciendo. Esto crea un entorno confuso donde la confianza es difícil de obtener y la actividad económica se vuelve menos eficiente.
Un análisis reciente de Mark DeWeaver, un economista de la American University, explora cómo China está intentando solucionar estos problemas específicos utilizando un sistema digital masivo conocido como el Sistema de Crédito Social. Mientras que gran parte del mundo se ha centrado en el sistema como una herramienta de control político o vigilancia, DeWeaver argumenta que su propósito económico primordial es reparar los incentivos rotos de un mercado que carece de un sistema legal verdaderamente independiente. El documento sugiere que el gobierno chino está intentando usar el big data y la inteligencia artificial para crear un nuevo tipo de orden. En lugar de depender de jueces para hacer cumplir las reglas, el Estado planea utilizar el monitoreo continuo para recompensar el buen comportamiento y castigar el mal comportamiento de forma automática. El objetivo es hacer que las personas y las empresas actúen con honestidad no porque teman un fallo judicial específico, sino porque saben que una red informática registrará instantáneamente sus acciones y restringirá sus oportunidades futuras si se salen de la línea.
El problema central que el documento identifica es que el sistema legal de China no es verdaderamente independiente del gobierno que lo dirige. En una economía de mercado estándar, la ley actúa como un conjunto de barreras que todos deben seguir, independientemente de quiénes sean. En China, el Partido Comunista gobernante posee la autoridad última, y los funcionarios locales suelen estar más preocupados por cumplir con los objetivos políticos, como el crecimiento de la economía local, que por seguir la ley estrictamente. Esto conduce a una situación en la que los contratos no siempre se cumplen, y las regulaciones de seguridad a menudo se ignoran si hay una empresa local poderosa involucrada. Por ejemplo, el documento señala casos en los que los gobiernos locales han protegido a fábricas de sanciones por contaminar o encubierto escándalos de seguridad alimentaria para proteger empleos e ingresos fiscales. Debido a que la ley puede ser moldeada para satisfacer las necesidades del Estado, las empresas no pueden estar seguras de que sus inversiones serán protegidas, y a menudo dudan en asumir riesgos o especializarse en lo que mejor saben hacer.
Para resolver esto, el Sistema de Crédito Social intenta reemplazar el elemento humano poco fiable del sistema legal por uno digital. El sistema recopila vastas cantidades de datos sobre agencias gubernamentales, empresas e individuos. Si una empresa no paga una deuda ordenada por un tribunal, o si un funcionario local encubre una violación de seguridad, esta información se añade a una "lista negra" pública. Una vez en dicha lista, la entidad enfrenta severas restricciones en todo el país. Podrían verse impedidos de comprar bienes raíces, viajar en aviones o enviar a sus hijos a escuelas privadas. La idea es que la amenaza constante de ser vigilado y castigado en todas partes obligará a todos a seguir las reglas, incluso si los tribunales locales son demasiado débiles o sesgados para hacerlo. Es un intento de crear una sociedad donde la confianza sea impuesta por la tecnología en lugar de por jueces independientes.
Sin embargo, el documento argumenta que esta solución contiene una contradicción fundamental. El mismísimo sistema que el Sistema de Crédito Social intenta arreglar es causado por la estructura del liderazgo del Partido Comunista. El Partido requiere que los funcionarios locales tengan el poder de tomar decisiones basadas en las condiciones locales y las necesidades políticas, lo que a menudo significa manipular las reglas. Si el Sistema de Crédito Social funcionara perfectamente, eliminaría la capacidad de estos líderes locales para invalidar las reglas cuando lo consideren oportuno. Les ataría las manos, impidiéndoles tomar las decisiones rápidas y flexibles que el Partido espera que tomen. El documento sugiere que el sistema no puede tener éxito total porque intenta imponer un orden rígido y automatizado sobre una estructura política que depende de la discreción y la flexibilidad humanas. Los funcionarios locales que se supone deben implementar las reglas son las mismas personas cuyo poder el nuevo sistema amenaza con socavar.
La investigación también señala que el sistema aún no es la máquina omnisciente y perfecta que sus diseñadores podrían esperar. En la realidad, el sistema está fragmentado, con diferentes regiones operando sus propias versiones sin mucha coordinación. Las listas de malos actores no son generadas automáticamente por computadoras; todavía requieren la intervención y revisión humana, lo que significa que los mismos sesgos políticos que debilitan a los tribunales aún pueden influir en el sistema. Si bien hay cierta evidencia de que el cumplimiento de los contratos ha mejorado en ciertas áreas, otros problemas mayores, como las disputas de tierras y el oportunismo del gobierno local, permanecen prácticamente sin cambios. El documento concluye que, si bien el Sistema de Crédito Social es un intento ingenioso de usar la tecnología para resolver problemas económicos profundos, está luchando contra la naturaleza misma del sistema político que creó esos problemas. El intento de crear un orden perfecto y automatizado choca con la realidad de un sistema que depende de líderes humanos para tomar las decisiones finales.
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