Knowledge, Attitudes and Practices Towards Onchocerciasis among Children and Adolescents in the Formerly Endemic Foci of Mexico: A Cross-Sectional Survey in the Post-Verification Period
멕시코의 과거 풍토병 지역인 오아하카와 치아파스에서 실시된 단면 조사에 따르면, 아동과 청소년들이 온코세르카증스 통제에 대해 우호적인 태도를 보이고 있음에도 불구하고 해당 질병 및 그 매개체인 검은파리에 대한 구체적인 지식 수준은 매우 낮게 나타났으며, 이는 검증 이후 단계에서 퇴치 성과를 유지하기 위해 지속적인 보건 교육이 시급함을 강조한다.
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멕시코 남부 고원 지대에서, 한때 실명과 심각한 피부 질환을 일으켰던 질병에 대해 침묵의 승리가 선포되었습니다. 강변 실명증(river blindness) 또는 온코세르카시스(onchocerciasis)로 알려진 이 질병은 빠르게 흐르는 강에서 번식하는 아주 작은 검은 파리에 의해 전파됩니다. 수십 년 동안 보건 요원들은 기생충의 확산을 막기 위해 지역 사회 전체에 약물을 투여해 왔으며, 2015년 세계보건기구는 멕시코에서 더 이상 이 질병이 전파되지 않고 있음을 확인했습니다. 그러나 질병의 확산을 막는 것은 첫 단계일 뿐이며, 이를 계속 몰아내기 위해서는 지속적인 경계가 필요합니다. 만약 질병이 여전히 존재하는 곳에서 온 여행자에 의해 다시 유입된다면, 현지 주민들은 무엇을 살펴봐야 하고 어떻게 스스로를 보호해야 하는지 알아야 합니다. 여기에 과제가 있습니다. 오늘날 이 과거 질병 발생 지역에서 성장하고 있는 어린이와 청소년들은 약물 캠페인이 끝난 후에 태어났습니다. 그들은 질병을 본 적도 없고, 치료를 받아본 적도 없으며, 한때 이웃을 위협했던 그 곤충의 이름조차 모를 수도 있습니다.
연구팀은 이 젊은 세대가 사라진 위협에 대해 무엇을 알고 있는지 알아보기 위해 오아하카(Oaxaca)와 치아파스(Chiapas) 주를 방문했습니다. 그들은 8세에서 17세 사이의 수백 명의 아동과 청소년에게 질병, 전파 방식, 그리고 증상을 발견했을 때 어떻게 할 것인지에 대해 간단한 질문을 던졌습니다. 목표는 환자를 찾는 것이 아니라, 공동체의 기억력과 준비 상태를 이해하는 것이었습니다. 연구진은 젊은이들이 일반적으로 문제가 생기면 도울 의지가 높지만, 질병에 대한 실제 지식은 놀라울 정도로 낮다는 것을 발견했습니다. 오아하카에서는 약 36%의 청소년만이 강변 실명증에 대해 들어본 적이 있었고, 치아파스에서는 그 수치가 20%로 떨어졌습니다. 검은 파리를 원인으로 정확히 식별할 수 있는 비율은 훨씬 더 낮았습니다. 많은 이들이 일반적인 파리라고 추측하거나, 말라리아를 옮기는 것으로 유명한 곤충인 모기를 잘못 지목했습니다. 검은 파리를 정확하게 언급한 응답자는 오아하카에서 9.3%, 치아파스에서 4.3%에 불렵했습니다.
이러한 구체적인 지식의 부족에도 불구하고, 지역 사회의 태도는 견고했습니다. 피부 아래에 수상한 혹이 느껴지거나 증상을 느꼈을 때 어떻게 할 것인지 묻는 질문에, 대다수는 보건 센터를 방문하겠다고 답했습니다. 오아하카에서는 96.4%, 치아파스에서는 86.3%가 의료 도움을 구하겠다고 답했습니다. 대부분은 처방을 받으면 약을 복용할 것이며, 이상한 혹이 발견되면 보건 요원에게 보고하겠다고 말했습니다. 이는 질병의 역사를 이해하지 못하는 사람들 사이에서도 보건 체계에 대한 신뢰가 여전히 높다는 것을 시사합니다. 그러나 이러한 신뢰는 보호 습관과 일치하지 않았습니다. 연구 결과, 이들 청년 중 상당수가 여전히 검은 파리가 번식하는 강이나 시냇가 근처에서 시간을 보낸다는 사실이 드러났습니다. 오아하카에서는 거의 70%가 이러한 지역을 방문했으나, 물림을 피하기 위해 보호용 의복을 입거나 기피제를 사용하는 사람은 매우 적었습니다. 긴 소매 옷을 입는 것은 오아하카에서는 어느 정도 흔했지만, 치아파스에서는 드물었으며, 기피제 사용은 두 곳 모두 낮았습니다.
연구진은 질병이 다시 나타나고 있다는 징후가 있는지도 살펴보았습니다. 그들은 아이들에게 자신이나 가족이 이 질병을 진단받은 적이 있는지, 혹은 피부 결절이나 시력 문제와 같은 특징적인 징후를 가진 사람을 본 적이 있는지 물었습니다. 답변은 안심할 수 있을 정도로 부정적이었습니다. 참가자 중 극소수만이 질병을 앓았거나 지역 사회에서 본 적이 있다고 보고했습니다. 이러한 최근 사례의 부재는 멕시코가 해당 질병으로부터 자유롭다는 공식적인 상태와 일치합니다. 연구는 지역 사회가 보건 당국에 협조할 준비는 되어 있지만, 질병에 대한 기억이 희미해지는 것이 위험 요소라고 결론지었습니다. 만약 검은 파리가 여전히 물고 있는데 젊은 세대가 자신이 무엇에 물리고 있는지 모른다면, 질병이 돌아올 문은 열려 있게 될 것입니다. 이 연구 결과는 승리를 영구적으로 유지하기 위해서는 보건 교육이 계속되어야 하며, 다음 세대에게 검은 파리와 질병의 징후를 인식하도록 가르쳐서 과거의 침묵이 미래의 무지로 이어지지 않도록 해야 함을 시사합니다.
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