Knowledge, Attitudes and Practices Towards Onchocerciasis among Children and Adolescents in the Formerly Endemic Foci of Mexico: A Cross-Sectional Survey in the Post-Verification Period
Um estudo transversal realizado nas regiões de Oaxaca e Chiapas, anteriormente endêmicas no México, revela que, embora crianças e adolescentes mantenham atitudes favoráveis ao controle da oncocercose, o conhecimento específico sobre a doença e seu vetor, a mosca negra, permanece criticamente baixo, destacando a necessidade urgente de educação em saúde contínua para manter os ganhos de eliminação no período pós-verificação.
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Nas terras altas do sul do México, uma vitória silenciosa foi declarada sobre uma doença que outrora causava cegueira e graves condições de pele. Esta enfermidade, conhecida como cegueira dos rios ou oncocercose, é transmitida por uma minúscula mosca preta que se reproduz em rios de águas rápidas. Durante décadas, profissionais de saúde trataram comunidades inteiras com medicamentos para impedir a propagação do parasita e, em 2015, a Organização Mundial da Saúde confirmou que a doença não era mais transmitida no México. No entanto, interromper a propagação de uma doença é apenas o primeiro passo; mantê-la afastada exige vigilância constante. Se a doença retornasse, talvez trazida por um viajante de um lugar onde ela ainda existe, a população local precisa saber o que procurar e como se proteger. É aqui que reside o desafio: as crianças e adolescentes que crescem hoje nestas zonas de doenças extintas nasceram após o fim das campanhas de medicação. Eles nunca viram a doença, nunca receberam os tratamentos e podem nem sequer conhecer o nome do inseto que outrora ameaçou seus vizinhos.
Uma equipa de investigadores viajou para os estados de Oaxaca e Chiapas para ver o que estes jovens sabiam sobre a ameaça que desapareceu de suas vidas. Eles fizeram centenas de crianças e adolescentes, com idades entre oito e dezessete anos, perguntas simples sobre a doença, como ela se espalha e o que fariam se vissem sinais dela. O objetivo não era encontrar pessoas doentes, mas compreender a memória e a prontidão da comunidade. Os investigadores descobriram que, embora os jovens estivessem geralmente dispostos a ajudar se surgisse um problema, o seu conhecimento real sobre a doença era surpreendentemente baixo. Em Oaxaca, apenas cerca de 36 por cento dos jovens alguma vez tinham ouvido falar da cegueira dos rios e, em Chiapas, esse número caiu para apenas 20 por cento. Ainda menos conseguiam identificar corretamente a mosca preta como a culpada. Muitos sugeriam que era uma mosca genérica ou culpavam erroneamente o mosquito, o inseto famoso por transmitir a malária. Apenas 9,3 por cento dos respondentes em Oaxaca e 4,3 por cento em Chiapas nomearam corretamente a mosca preta.
Apesar desta falta de conhecimento específico, a atitude da comunidade permaneceu forte. Quando questionados sobre o que fariam se notassem um caroço suspeito sob a pele ou sentissem sintomas, a grande maioria disse que iria a um centro de saúde. Em Oaxaca, 96,4 por cento disseram que procurariam ajuda médica e, em Chiapas, 86,3 por cento concordaram. A maioria também disse que tomaria o medicamento se prescrito e que relataria quaisquer caroços estranhos às brigadas de saúde. Isto sugere que a confiança no sistema de saúde permanece elevada, mesmo entre aqueles que não compreendem o histórico da doença. No entanto, esta confiança não é acompanhada por hábitos de proteção. O estudo revelou que muitos destes jovens ainda passam tempo perto de rios e riachos onde as moscas pretas se reproduzem. Em Oaxaca, quase 70 por cento tinham visitado estas áreas, mas muito poucos usavam roupas protetoras ou repelente para evitar picadas. Embora o uso de mangas compridas fosse algo comum em Oaxaca, era raro em Chiapas, e o uso de repelente de insetos era baixo em ambos os lugares.
Os investigadores também procuraram quaisquer sinais de que a doença poderá estar a regressar. Perguntaram às crianças se elas ou os seus familiares alguma vez tinham sido diagnosticados com a doença, ou se tinham visto alguém com os sinais característicos, como nódulos na pele ou problemas de visão. As respostas foram tranquilizadoramente negativas. Apenas uma pequena fração dos participantes relatou já ter tido a doença ou visto-a na sua comunidade. Esta falta de casos recentes está em conformidade com o estatuto oficial do México como livre da doença. O estudo conclui que, embora a comunidade esteja pronta para cooperar com as autoridades de saúde, o desvanecimento da memória da doença representa um risco. Se as moscas pretas continuarem a picar e a geração mais jovem não souber o que as suas picadas provocam, a porta poderá ficar aberta para o regresso da doença. Os resultados sugerem que, para manter a vitória permanente, a educação para a saúde deve continuar, ensinando a próxima geração a reconhecer a mosca preta e os sinais da doença, garantindo que o silêncio do passado não se torne a ignorância do futuro.
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