Knowledge, Attitudes and Practices Towards Onchocerciasis among Children and Adolescents in the Formerly Endemic Foci of Mexico: A Cross-Sectional Survey in the Post-Verification Period
メキシコのかつての流行地であるオアハカ州およびチアパス州において実施された横断的研究調査によれば、子供や青少年はオンコセルカ症の対策に対して好意的な態度を示しているものの、当該疾患およびその媒介生物であるブラックフライに関する具体的な知識は極めて乏しく、検証後期間における根絶の成果を維持するためには継続的な保健教育が急務であることが明らかになった。
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メキシコ南部の高地において、かつて失明や深刻な皮膚疾患を引き起こしていた疾患に対する静かなる勝利が宣言された。河川盲虫症（オンコセルカ症）として知られるこの病気は、流れの速い川で繁殖する小さな黒ブユによって媒介される。数十年にわたり、医療従事者は寄生虫の蔓ดับを阻止するために地域住民全体に投薬を行ってきた。そして2015年、世界保健機関（WHO）はメキシコにおいてこの病気の伝播が停止したことを確認した。しかし、病気の蔓延を止めることは第一歩に過ぎず、それを遠ざけ続けるには絶え間ない警戒が必要である。もし、現在もこの病気が存在する場所から旅行者が持ち込むなどして、病気が再来した場合、現地の住民は警戒すべき対象を知り、自らを守る方法を知っておく必要がある。ここに課題がある。現在のこれらの旧病気発生地域で育っている子供や十代の若者たちは、投薬キャンペーンが終わった後に生まれてきた世代である。彼らはその病気を一度も見たことがなく、治療を受けたこともなく、かつて隣人たちを脅かしたあの昆虫の名前さえ知らないかもしれない。
研究チームは、これらの若者たちが消え去った脅威について何を理解しているのかを確認するため、オアハカ州とチアパス州を訪れた。彼らは8歳から17歳までの数百人の子供や十代の若者に対し、病気についての単純な質問、どのように広がるのか、そしてもし兆候を見つけたらどうするか、といった問いを投げかけた。目的は病人を捜索することではなく、コミュニティの記憶と備えを理解することであった。研究者たちは、若者たちは問題が生じた際には概して協力的な姿勢を示すものの、病気に関する実際の知識は驚くほど低いという結果を得た。オアハカでは、河川盲虫について聞いたことがある若者はわずか約36パーセントであり、チアパスではその数字は20パーセントにまで低下した。さらに、黒ブユを犯人として正しく特定できた者はさらに少なかった。多くの者が一般的なハエだと推測したり、マラリアを媒介することで有名な昆虫である蚊を誤って原因だと考えていた。オアハカの回答者のうち9.3パーセント、チアパスではわずか4.3パーセントのみが、黒ブユの名前を正しく挙げた。
こうした具体的な知識の欠如にもかかわらず、コミュニティの態度は強固なままあった。皮膚の下に不審なしこりを感じたり、症状を感じたりした場合にどうするかと尋ねると、大多数が保健センターへ行くべきだと答えた。オアカハでは96.4パーセント、チアパスでは86.3パーセントが医療の助けを求めると同意した。また、ほとんどの者が処方されれば薬を服用し、奇妙なしこりを衛生班に報告すると答えた。これは、たとえ病気の歴史を理解していなくても、医療制度への信頼は依然として高いことを示唆している。しかし、この信頼は予防的な習慣とは一致していない。調査によると、これらの若者の多くは依然として黒ブユが繁殖する川や小川の近くで時間を過ごしていることが明らかになった。オアハカでは、約70パーセントがこれらの地域を訪れたことがあるが、刺されないように保護衣を着用したり忌避剤を使用したりする者は極めて少なかった。長袖を着ることはオアハカではある程度一般的であったが、チアパスでは稀であり、忌避剤の使用についても両地域ともに低かった。
研究者たちは、病気が再来している兆候についても調査した。彼らは子供たちに対し、自身や家族がこの疾患と診断されたことがあるか、あるいは皮膚の結節や視覚の問題といった特徴的な兆候を持つ人を見たことがあるかを尋ねた。回答は安心できるほどに否定的であった。参加者のごくわずかな割合しか、自身が罹患したことや、コミュニティ内でそれを見たことがあると報告しなかった。この最近の症例の欠如は、メキシコがこの病気のない状態であるという公式のステータスと一致している。研究は、コミュニティは医療当局に協力する準備ができている一方で、病気の記憶が薄れていることがリスクをもたらすと結論づけている。もし黒ブユが今も人々を刺しており、若い世代が自分たちが何に刺されているのかを知らないのであれば、病気が戻ってくるための扉が開かれたままになってしまう。この結果は、この勝利を永続させるためには、次世代に対して黒ブユや病気の兆候を認識させるための健康教育を継続しなければならず、過去の沈黙が未来の無知にならないようにする必要があることを示唆している。
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